歌女唱到中途，仆役又领一个素装儒巾的青年来房中拜见。
正是步尧。
步尧服侍毓秀多年，华砚从前也同他打过照面，一见其人，觉得面熟，就笑着摘了面具。
步尧忙对华砚行礼，口称“殿下千岁”。
华砚指着他下首的座位，招呼步尧同坐，“皇上叫我来问你，你的身份可换好了。”
步尧恭恭敬敬地坐了，一边为华砚添茶，一边回话道，“下士出宫之后，承蒙皇上恩典，有幸到国子监读书备考。初元令一行，下士就准备了文书，不出一月，已得到入籍的回复。”
乍一听，步尧的身份办的并没有什么波折，可这一月之期，到底还是让华砚有些不舒服。
步尧曾入宫为侍，他的三代背景自然清白无垢，再加上他曾经考取功名，顺利入籍也理所应当。
“你入的是坊郭户籍，还是乡村户籍？”
“下士虽不是京城人士，却也出生在蜀州，下士家里原本是做米酒生意的，因此入的是坊郭户籍。”
“既然是做生意的，自然是主户了？”
“是。”
华砚思量半晌，点头道，“照你的说法，你申请入籍并不比你当初申请入宫困难？”
步尧讪笑道，“相比其他人，下士的户籍的确来的更容易，大约是因为我曾在宫里当差的缘故。”
“你所谓的其他人是什么人？”
“下士身在国子监，同窗有几位家境殷实的外籍士子，自初元令下，这几位家中就忙着奔走运作，可直到如今，他们中间也不曾有人入籍。”
华砚点头道，“你将你知道的几人的名字写来，我之后会派人查一查是什么情况，再如实回禀皇上。”
步尧有些惶恐，写名字的时候也十分谨慎。
华砚将名单收进怀里，二人一边饮茶，一边听歌女唱完一曲。
步尧顺势告退，华砚对他笑道，“你有什么话要我转述给皇上？”
步尧连连摇头，“下士感恩皇恩浩『荡』，只望皇上福泽延绵，万事顺遂。”
华砚笑而不语，步尧对华砚深揖一礼，退出门去。
等人走了，华砚又坐下来听了两首曲子，才悄悄吩咐回宫。
马车进宫的时候天刚黑，华砚回永福宫洗漱换衣，才要去金麟殿，毓秀就亲自来了。
跟在毓秀身后的是凌音，三人对面施礼，同坐喝茶。
等晚膳摆上桌，毓秀就屏退侍从，一边为华砚夹菜，一边笑着问道，“惜墨今日听的如何？”
华砚看了一眼好整以暇的凌音，也笑着为毓秀夹菜，“人在大理寺门口敲鼓告御状，程大人连他的冤情都不听，就将人甩出来了？”
毓秀笑道，“为彻查工部的事，程棉已成众矢之的，是朕暗地里嘱咐他要小心行事。朕才下旨修改工部例则，就有人在大理寺喊冤，为的还是初元令的事，告的是礼部尚书崔大人的族亲，程棉也觉得事情不简单，他不『插』手，是朕首肯的。”
华砚一皱眉头，沉默半晌才舒展开来，“原来皇上早就知道事情的前因后果，你又为何多此一举，叫我亲自跑一趟从善楼。”
毓秀笑道，“我并不知事情的前因后果，更不知来告状的人是忠是『奸』，是正是疯。事出之后，我看到的只有悦声从程棉处取来的一封密折，和那叫刘岩的书生呈上来的一纸状书，至于他状子里写的事是否属实，我也未曾分辨得出。”
华砚笑眉一挑，“所以皇上叫我去从善楼，就是想让我替你分辨刘岩是忠是『奸』，是正是疯，他状子里所写和他口上申诉的，又是否属实？”
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