离开桔梗市的第五天下午，夏龙终于看到了喷火龙山谷的轮廓。
那是一片被高耸岩山环绕的广阔谷地，远远望去，谷地上空隐约可见一些橙红色的身影在盘旋。
空气变得燥热起来，即使隔着一段距离，也能感受到从山谷方向传来的火系能量波动。
道路两旁的植被开始变得稀疏，岩石呈现出被高温烘烤过的暗红色。
“就是那里了。”夏龙站在一处高坡上，望着远处的山谷。
肩上，波克比好奇地伸长脖子张望；脚边，伊布警惕地竖起耳朵，对空气中异常活跃的火系能量感到些许不适；迷你龙从夏龙衣领探出头，淡紫色的眼眸倒映着那片灼热的谷地，发出低鸣。
夏龙将非火系的宝可梦都收回球中，只留下喷火龙，巨大的橙红色身影出现在山坡上，尾巴的火焰在燥热的空气中稳定燃烧。
喷火龙仰头望向山谷方向，喉咙里发出充满战意的咆哮，它能感觉到，那里有同族，有很多强大的同族。
“走吧，喷火龙。”夏龙拍了拍喷火龙的脖颈，翻身而上，喷火龙展开双翼，载着他朝山谷入口飞去。
越是接近，空气中的温度越高，谷口很宽阔，两侧是陡峭的岩壁，岩壁上有着明显的火焰灼烧痕迹。
飞入谷口后，眼前的景象让夏龙微微屏息。
这是一片巨大的盆地，直径至少有数公里，谷底散布着大小不一的岩石平台和洞穴，许多喷火龙在其间活动——有的在空中追逐嬉戏，有的趴在岩石上晒太阳，有的在互相进行着看似玩闹、实则充满力量感的碰撞。
粗略一数，至少有五六十只喷火龙，从体型较小的年轻个体，到翼展超过八米、气势惊人的，应有尽有，它们的咆哮声在谷中回荡。
而在山谷中央最高的一处岩石平台上，一只体型格外健壮、眼神锐利的喷火龙正蹲伏着，仿佛在巡视自己的领地，它的目光扫过谷中的同类，最后落在了刚刚飞入谷中的夏龙和喷火龙身上。
几乎同时，谷中所有的喷火龙都停下了动作，齐齐转头看向入口方向，数十道目光聚焦而来，带着审视、好奇以及淡淡的敌意。
这里是它们的领地，外来者需要证明自己。
“吼——！！！”
夏龙的喷火龙毫不示弱地回以咆哮，天王级的气势毫无保留地释放开来，炽热的气浪以它为中心扩散，尾巴上的火焰猛地窜高，带着一丝虹色的光晕。
这股气势瞬间压过了谷中大部分喷火龙，只有中央平台那只和另外几只特别强壮的个体不为所动，眼神反而更加锐利。
“停下！外来者！”
一个清亮的女声从下方传来，夏龙低头看去，只见谷口内侧的一块岩石上，站着一个身穿深绿色劲装、外罩皮质护甲的年轻女性。她有一头利落的绿色短发，眼神犀利，腰间挂着数颗精灵球，手中还拿着一本记录板，此刻她正仰头看着空中的夏龙和喷火龙，眉头微皱。
是纪珂，喷火龙山谷的管理者。
夏龙示意喷火龙降落，巨大的翅膀扇起的气流让纪珂的绿发飞扬，但她站得稳稳的，目光在夏龙和喷火龙之间来回扫视。
“你是训练家？来喷火龙山谷做什么？”纪珂开门见山，语气直接，甚至有些咄咄逼人，“这里不是观光地，是喷火龙们生活和修炼的家园。没有正当理由，我不会允许外人进入，更不允许打扰这里的喷火龙。”
“你好，我叫夏龙，从关都地区来。”夏龙从喷火龙背上跃下，礼貌地自我介绍，“我听说喷火龙山谷是喷火龙的最佳修炼场所，所以带我的喷火龙过来，希望它能在这里得到锻炼和成长。”
纪珂的目光转向喷火龙，仔细打量着，她的眼神很专业，从喷火龙的体型、肌肉线条、翅膀的完好程度，到尾巴火焰的颜色和稳定性，一一扫过、渐渐地，她脸上的挑剔神色稍微缓和了些。
“你的喷火龙培育得不错，肌肉结实，翅膀有力，火焰稳定……等级很高。”她的评价很中肯，但随即话锋一转，“但是，喷火龙山谷不是游乐场，这里的每一只喷火龙都在为了变强而努力，它们互相竞争，也互相学习。如果你的喷火龙不够强，在这里只会成为其他喷火龙的陪衬，甚至受伤。”
她指向谷中：“看到那些喷火龙了吗？最弱小的也有馆主级的实力，中央平台那几只甚至接近准天王级。你的喷火龙虽然强，但在这里，强是基本要求。”
夏龙能感觉到身边的喷火龙因为这番话而肌肉绷紧，喉咙里发出低沉的咕噜声，那是被轻视的不悦。他轻轻拍了拍喷火龙以示安抚，对纪珂说：“我们明白。正因为它需要更强的对手，需要更激烈的竞争，我们才来到这里。我的喷火龙不会畏惧挑战。”
纪珂盯着夏龙看了几秒，又看了看喷火龙，忽然说：“证明给我看。”
“证明？”
“证明你的喷火龙有资格留在这里。”纪珂从腰间取下一颗精灵球，“和我对战一场。如果你的喷火龙能展现出让我认可的实力，我就允许你们进入山谷，甚至可以让你的喷火龙参与这里的修炼。但如果输了，或者表现太差……”她没说完，但意思很明确。
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