白起收到命令，只好离开军营，回到咸阳。白起知道这是范雎的自私建议，使自己即将到手的灭赵之功化为泡影，加之范雎向秦昭襄王建言，使魏冉被放逐关外而让白起不满，从此白起与范雎结下了仇怨。
秦国约定的退兵条件是：割韩垣雍、赵六城。但是，秦国退兵后，只是韩国献出垣雍，赵国则不愿意割六城，还联合齐等国以抗秦。为此，秦王又要派白起率兵伐赵，但白起一方面因为对范雎不满，另一方面认为伐赵的最佳时机已经丧失。赵军有备而守，同仇敌忾，且赵四处活动，结亲魏、燕，连好齐、楚，其国内实，其交外成，当今之时，赵未可伐也。白起的分析是有道理的。但昭襄王主意已定，根本不听白起的劝告。秦昭襄王四十九年正月，派五大夫王陵率兵伐赵。王陵军进攻邯郸受挫，将卒多有伤亡。
这时，秦昭襄王又想起了白起。可白起一则由于负气，二则看到这次贸然进攻取胜无望，索性称病不起。昭襄王令白起代替王陵，白起托病不肯，而前线节节失利，昭襄王心急如焚，便令范雎亲自劝说白起。白起虽然很反感范雎，除托病不就以外，还是以大局为重，客观分析了此次伐赵绝无得胜可能的原因。范雎早就准备用自己的私党郑安平代替白起，所以范雎没有按白起的分析失败原因，劝说昭襄王退兵，反而曲意以激怒昭襄王。昭襄王在范雎的煽动下，大发雷霆，表示没有你白起，我照样能灭赵，立即派王龁代替王陵，并增加军队，继续进攻邯郸，结果损失了五校（4000人）士卒，仍不能取胜。
赵国防御极强，各国援兵陆续而至，王龁在邯郸胶着八九个月之久，毫无进展，兵卒死伤甚多。
在无可奈何的情况下，一意孤行的昭襄王又亲自到白起府邸，强令白起出山。昭襄王甚至说：“君虽病，强为寡人卧而将之”。话说到这个份上，白起不得不把自己的看法和盘端出，他说：“愿大王览臣计，释赵养民，以诸侯之变。抚其恐惧，伐其骄慢，诛灭无道，以令诸侯，天下可定，何必以赵为先乎？”但是昭襄王根本听不进去，以为白起傲慢故意看他笑话，当即削去武安君之爵位，贬为士伍，并迁之阴密（甘肃灵台县西）。
由于有病，白起当时未离咸阳，过了三个月，秦军在前线失败的消息传来，昭襄王更是迁怒于白起，命他立即起行，不准留在咸阳。白起只得带病起程，范雎和其同党又对昭襄王说，白起心中不满，其意怏怏。昭襄王令使者立即追赶白起，在咸阳西十里之杜邮将白起赶上，使者按照昭襄王吩咐令其自杀。白起乃引剑自刭而死。范雎作为纵横家，在昭襄王与白起之间挑拨离间，最终导致一代名将自杀身亡，这对秦国是一大损失。
6、任用私党。想当年范雎装死，被抛于郊外。返家后即托好友郑安平将自己藏匿，化名张禄，并让家人举丧，使魏齐深信自己已死不疑。半年后，秦昭王派使臣王稽访魏。郑安平设法让范雎暗同王稽会面。经交谈，王稽发现范雎是难得的辩才，将他和郑平安带回秦国，范雎得以脱险。到了秦国经王稽从中牵线搭桥，为其美言，范雎得以与昭襄王面谈，受到昭襄王赏识，后来拜范雎为相。因为郑安平和王稽对范雎有恩，范雎寻机报答他们。
范雎入秦后，贡献了“远交而近攻”的统一天下的策略，并取得了初步胜利；他主张强化王权，限制封君贵族权力，结束了魏冉家族的专政，强化了中央集权，功绩很大。他自己也登上了相位，“天下之事皆决于相君”，权势炙手可热。昭襄王对其极为尊宠，曾对平原君说：“昔周文王得吕尚以为太公，齐桓公得管夷吾以为仲父，今范君亦寡人之叔父。”
范雎能够位极人臣，并受到君王尊崇，郑安平、王稽功不可没，为了报答郑安平、王稽，范雎推荐保任郑安平为将军、王稽为河东守。
白起死后，范雎保任私党郑安平为将军，与王龁共同率兵进攻邯郸。赵与魏已结为同盟，魏王曾应赵王之请，派大将晋鄙率十万大军救赵，但在秦国的恐吓下，魏王又下令晋鄙停止进发。后来出现了历史上着名的魏无忌窃符救赵，魏无忌挑选八万精兵，去解邯郸之围。平原君赵胜又带领宾客出使楚国，晓以利害，使楚国派大将景阴率领救赵大军赶往邯郸。韩国则趁机向秦国进攻，“救赵新中”。多数国家站在赵国一方，并有实际行动，这使得秦赵战争形势开始有利于赵国。
秦军主力在王龁、郑安平率领下进攻邯郸，并以偏师攻魏，攻魏军队取得一些胜利，这使邯郸城内更加紧张。楚、魏援军尚未赶到，邯郸城“民困兵尽”，“炊骨易子而食”。本来就不想救赵的魏王，又派人前来劝降，让赵王尊秦为帝，以使秦国撤兵。但魏王的投降论调受到了鲁仲连的痛斥，赵国军民也不愿向秦国低头，为鼓舞士气，平原君赵胜将家财散给士卒，令夫人以下编入军队，表示共赴国难。由此，征得敢死之士三千人，大大加强了赵军的战斗力。
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