城外三里地，荒无人烟，微弱烛火摇曳的破庙里。
“我们如今的处境，你们也看见了。若是继续带着一个瘫了的老人家赶路，势必会成为我们的累赘。我们身上并无盘缠，就连过冬衣物，饱腹之食也无。”
陶明煌的声音在冷风肆意吹的破庙里响起，他站在燃烧着的火堆前，眼神扫过那垂下头去的陶氏族人，“我们是受陶潜牵连，才被陛下抄家驱逐。
带着这样的罪名，凡是繁华之地，皆不是我们能去之处。我们的归宿，是那山高路远，远离繁华热闹，与世隔绝，世人鲜少踏足之地。”
陶明煌话说着，一双眼嫌弃的从瘫了的陶老太君身上一扫而过，“若是不带着累赘，我们可沿路乞讨，或是挖野菜，猎野味，撑着到西南山林，在那里安家立业。
但若是带着累赘，既要照顾她吃喝拉撒，还要安排人手轮流背她行走。这无疑是加大我们的负担，亦让我们无法在凛冬到来前抵达目的地。”
陈述事实的话，重重砸在陶氏族人心上，让他们本就沉重的心变得更加沉重。
陶明煌的目的，便是说服众人留下陶老太君，他们好逃命，“我们得在寒冬到来前感到西南山林，将房子建出来，备齐过冬粮食。
陶潜与陈国公主狼狈为奸，伪造军功乃是大逆不道、株连九族的罪名。皇恩浩荡，我们没被株连九族，只是被抄家驱逐。但若有万一呢？”
这个万一是什么？
陶明煌心知肚明，倒也不是他恶意揣度君心，实在是伴君如伴虎，“若是陛下仍不解恨，改变圣心，要对陶氏一族赶尽杀绝呢？
你们别以为我在胡说八大制造恐慌，请你们好好想想：陈国公主与细作皆死在大夏，陈国会不会震怒对大夏发难？两国必有一战，大夏本就不是陈国对手。”
为官多载，陶明煌对政治问题十分敏感。
大夏与陈国这一战，是无法避免的。
一旦大战开启，两国必定打得你死我活。
逃至西南山林，与世隔绝，方能在战乱中活下来。
“两国开战，必有一国战败。陈国历经五位帝王，而大夏才第二位帝王。国力本就不如陈国，必败。”陶明煌这大逆不道的话落下，他又继续煽动人心：“想要活命，那就只能作出牺牲。”
他的牺牲指什么，简直明显得不能再明显。
见族人还是沉默，全程哑巴，陶明煌真是恨铁不成钢，他说了半天话，说得口干舌燥，见毫无效果，他也懒得给这群冥顽不灵，不知变通的族人洗脑。
“依我之见：老太太不能带走，她得留在破庙。但我不忍心她饱受饥寒之苦，亦不愿她沦为蛇虫猛兽腹中食。”陶明煌心中决定已做，他只想动动嘴皮子，并不想脏了自己的手，他道：“我决定将老太太就地火化。
同意我这个决定的族人，现在就手持火把外出，去搜寻柴火。天亮之前，我们必须啊完成老太太的火化仪式，并将她下葬。”
短暂的死寂后，有族人站了出来。
一个人带头，其余人也纷纷响应。
很快，破庙里便只剩下陶明煌一家三口，以及瘫了的陶老太君。
燃烧的火光照着陶明煌的脸，他来到被随意放在地上，远离温暖火堆，正对风口的陶老太君身前，他蹲下身来，“母亲，您也别怪儿子狠心。要怪，就怪您拎不清。
父亲死后，北安侯爵位由大哥承袭，我无话可说。可大哥去世，爵位本该由我来继承。但您偏心，偏要留给陶潜，哪怕是等他及冠您也甘愿。”
陶老太君从未想过，她老了之后，她会以这样屈辱万分的方式死去。
而刽子手，是她一手带大的儿子。
悔恨如跗骨之蛆，陶老太君却无可奈何。
她如今瘫了，无法动弹，无法言语，生死皆不由她。
陶明煌看着眼睛瞪得老大，想说话却无法开口，腥臭口水流了满脸的陶老太君，他道：“母亲，火化不疼的，您只需忍一忍，痛苦很快便能过去。您也能见到爹，见到我娘。”
陶老太君眼睛瞪得已经血丝密布，眼角龟裂，可她的诉求无人得知。
出去拾柴火的族人陆续归来，柴火很快堆积成能躺下一人的柴堆。
陶老太君被抬上去放好，族人们手持火把，在柴堆周围点火。
天空响起一道惊雷，电闪雷鸣间，瓢泼大雨落下。
火光微弱的破庙，突然火光四起，明亮如昼。
-
薛府门外。
陶夫人坐在交椅上，她从白天等到黑夜，等来倾盆大雨，却没等来娘家人开门迎她进去。
他们，是她最后的希望。
可是，他们却将她拒之门外，视她为蛇蝎猛兽避之不及。
陶夫人被大雨无情拍打着脸，雨水模糊她的双眼，她看着那近在咫尺却遥不可及的薛府，想到死去，尸骨不全的儿子，想到彻底消失在京城的北安侯府……
“呵呵。”陶夫人忍不住笑出声来，她伸手在身上摸了摸，一阵摩挲后，她从胸口处的衣襟里拽出一条白绫。
白绫已经湿漉漉。
这是她从陶府离开时，特意带的。
本来是想留给瘫了的母亲，没想却是她自己用了。
陶夫人拿着手中白绫，提起交椅，她一步一步朝着薛府走去，抬脚上了台阶，最后停在薛府匾额下，她抬起头来，借着雷电寻找着什么。
“我这一生，本就不值得。虽出生皇商世家，母亲早逝，爹爹娶了继室，于我鲜少关爱与教导。后娘不待见我，对我疏于管教，持家之道更不消说。”
陶夫人甩动手中白绫，想让其绕过房梁，虽然失败，但她不放弃。
“一朝入了北安侯夫人的眼，本以为能脱离压抑的薛府。不曾想，婆母只是惦记丰厚嫁妆，谋算我的嫁妆养侯府。婆母不喜我，对我更是日日敲打刁难。
好在夫君是良人，待我极好。可惜，夫君命薄，早逝。”
一次次失败后，白绫终于成功穿过房梁。
陶夫人看着垂落下来的白绫一端，她抓住，打死结，抬脚踩上交椅，将头穿过白绫，脖子挂在白绫上。
交椅踢翻，失去支撑物的薛莺绾身子晃了又晃。
“老爷，莺绾来找你了。”
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