苏州城内,一座富丽堂皇的宅院中,陈明远正坐在书房里,眉头紧锁。这位年过半百的丝绸商人,虽然鬓角已见斑白,但双目依旧炯炯有神,透露出一丝不屈的倔强。
他手中握着一份最新的税收通知,神情凝重。自从魏忠贤推行所谓的"共荣之策"后,像他这样的江南富商们都被要求上缴更多的工商税。虽然大部分商人都选择了默默接受,但陈明远始终对这项政策保持质疑态度。
"共荣?哼,不过是朝廷利用我们罢了。"陈明远冷笑一声,将通知狠狠拍在桌上。
就在这时,管家匆匆走了进来:"老爷,外面来了几位客人,说是要和您商议要事。"
陈明远点点头:"请他们进来吧。"
不一会儿,几位衣着华贵的商人鱼贯而入。为首的是杭州丝绸商人王德宝,他拱手行礼道:"陈兄,我们又来打扰了。"
陈明远站起身,热情地迎接:"王兄,诸位,快请坐。"
待众人落座后,陈明远开门见山地说:"诸位,想必你们也收到了新的税收通知。这魏忠贤的胃口是越来越大了,再这样下去,我们这些商人迟早要被榨干。"
王德宝叹了口气:"可不是嘛。我听说京城里那些阉党的爪牙们过着纸醉金迷的生活,而我们这些辛辛苦苦赚钱的商人却要为他们的奢靡买单。"
另一位商人接口道:"陈兄,我们都知道你在朝中有些关系。不知可有什么办法能推翻这个政策?"
陈明远沉吟片刻,说道:"我已经联系了朝中的东林党,他们答应会向皇上进言,弹劾魏忠贤及其党羽。只是......"
"只是什么?"众人急切地问道。
陈明远苦笑一声:"只是皇上似乎对后金战事更为关心。对东林党提出的推翻富商上缴工商税的奏折,置之不理。"
听到这话,众人脸上都露出失望的神色。
王德宝叹了口气:"看来这朝廷是铁了心要压榨我们这群商人啊。"
陈明远站起身,来回踱步:"诸位,虽然我们没有实权,但也不能就此屈服。我们得想办法让朝廷听到我们的声音。"
就在众人商议对策时,京城皇宫内,魏忠贤正在御书房向天启皇帝汇报。
"陛下,臣有一个提议。"魏忠贤恭敬地说道。
天启皇帝放下手中的奏折,抬眼看向魏忠贤:"说吧。"
魏忠贤继续道:"鉴于后金战事紧张,臣建议再次购进西方火炮和武器,一方面支援边关,一方面守卫京师。"
天启皇帝眼前一亮:"这倒是个好主意。只是,这需要不少银两吧?"
魏忠贤露出自信的笑容:"陛下不必担心。自从实行新的税收政策以来,国库收入大幅增加。这些钱,正好可以用于购买军火。"
天启皇帝点点头:"好,那就按你说的办。"
魏忠贤躬身退下,脸上露出得意的笑容。然而,当他走出御书房后,笑容渐渐消失,取而代之的是一丝忧虑。
购进的军火需要通过江南一带的漕运,这就需要地方商人提供货物运输所需的资金支持、协调船只人力及其他物流资源。而他之前的政策已经惹怒了江南地区的商人,甚至连东林党都对他不满。
魏忠贤皱着眉头,喃喃自语:"这可难办了......"
就在这时,他身边的一个心腹突然说道:"大人,我倒是有个主意。"
魏忠贤转头看向他:"说来听听。"
心腹低声道:"不如让楚凌霄去江南协调这件事。他出身将门,在军中颇有威望,又在宁远之战中立下大功。相信江南的商人们会给他几分面子。"
魏忠贤听罢,眼前一亮:"妙啊!楚凌霄确实是个合适的人选。"
说罢,魏忠贤立即转身回到御书房,向天启皇帝请示调回楚凌霄。
与此同时,宁远城中,袁崇焕正在阅读一封密信。读完后,他的脸色变得异常凝重。
楚凌霄走进来,看到袁崇焕的表情,不由得问道:"袁大人,发生什么事了?"
袁崇焕抬头看向楚凌霄,欲言又止。最后,他叹了口气,说道:"凌霄,朝廷有令,调你回京。"
楚凌霄闻言一惊:"回京?为何?"
袁崇焕摇摇头:"密信上没有详细说明。只说是有重要任务交给你。"
楚凌霄皱眉思索:"难道是因为宁远之战的功劳?"
袁崇焕露出复杂的表情:"也许吧。不过,凌霄,你要小心。京城的局势比战场更加复杂。"
楚凌霄郑重地点头:"袁大人放心,我会谨慎行事。"
就在楚凌霄准备启程回京时,江南一带的商人们还在为如何应对魏忠贤的政策而焦头烂额。
陈明远的书房里,几位商人正在激烈讨论。
"我们不能就这样坐以待毙!"一位商人愤怒地说道。
王德宝冷静地分析:"可是我们也不能公然违抗朝廷的命令。那样只会给魏忠贤借口来打压我们。"
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