牛氏问阿寿：“先前沈家那二姑娘如何了？这事儿说来都是她的错，难道她还能装作没事人儿？”
阿寿道：“小的去到宗房的时候，正遇上沈二老爷领着沈二姑娘出门坐车呢。宗房二爷不想跟他们打照面，远远瞧见就避开了，因此小的也不清楚沈家人如何了。只听宗房的下人议论，说是族长太太气晕之后，好不容易醒过来了，却是再也不想听沈二姑娘解释了。等到沈二老爷被叫回去，族长太太就直令沈二老爷立刻将沈二姑娘带走，日后不许她再上门，连沈二老爷都不想见了。沈二老爷也觉得十分没脸，打了女儿一个耳光，质问她是怎么回事，是不是故意寻了借口把自己遣走的？沈二姑娘却一直在哭，说都是宗房二奶奶误会了，胡说八道，自己是清白的，受了冤枉，反而闹着要宗房二奶奶给她赔不是。谁有功夫搭理她？最终还是沈二老爷带着她走了。小的远远瞧着，也觉得他脸色十分不好看呢。”
正常人遇到这种事，脸色都不可能好看得起来。秦含真在家里听传言，都说他是在别的房头参加一场茶会时，被宗房的人临时叫走的，不但扫兴，还有些兴师动众，也不知道当时参加茶会的外客是否会听说些什么。他都是马上就要离开江宁的人了，长女说了一门不错的亲事，正可以趁兴而归的时候，次女却闹了这么一场风波，换谁不膈应呢？
第二天一大清早，就有消息传来，说沈二老爷天还未亮就带着儿女爱妾与随从们，匆匆离开了镇上，踏上了前往苏州的道路。他不曾正式跟长姐姐夫告辞，与秦庄上的朋友也只是昨日草草道过别而已。相比他来时的风光，可以说是有些狼狈了。
宗房那边对此态度平静，族长太太也没觉得遗憾什么的。她因为这回被气着了，小病了一场，秦含真还陪着牛氏过去探过一回病。族长太太神色间有些小沮丧，但精神还可以，病情也不重。据她身边的人透露，她似乎已经将中馈大权完全交到长媳冯氏手中了，自己专心养病，闲时就“照看”一下生病的次媳小黄氏。秦含真也不去深思，这“照看”二字之下，是否有什么特别的含义。
族长太太叹息着对牛氏道：“我如今是真的什么都不想管了。活了这一把年纪，儿孙都还算孝顺，大儿媳妇又懂事，我还操什么心呢？偶然起了兴致，想给小辈们谋个好姻缘，倒是落得两边不讨好。幸好大姐儿已经有了好人家，不久之后就要嫁了，我也算对得起她母亲在天之灵。至于大姐儿的兄弟们，我是有心无力了，只盼着娘家族里能多帮衬些吧。至于那些不省事的孽账，我是见都不想再见了，由得她老子安排去吧，是好是歹，都是她的造化。我一片好意，倒差点儿连累了自家亲骨肉。沈家百年望族，什么时候出过这样的混账东西？！都是我那兄弟管教不严之过，我也没警醒，不曾及时告诫他们。”
牛氏听得心里难过，拍着老妯娌的手背安慰道：“你不要这么想，大家都明白你的苦心。小辈们自己不争气，是他们的不是，你又何必自责呢？养儿一百岁，长忧九十九。可不是自家的儿，你忧她做什么？说得难听些，那些不知道自己有几斤几两的孽账，你一心为她操持，说了个好姻缘，她心里还想往高枝儿上攀呢，只觉得你是碍了她的道儿，哪里会真心感激你？这样的人你搭理她做什么？由得她去吧。即使将来摔了个粉身碎骨，也是她自找的。求仁得仁，谁也怪不了谁去！”
族长太太苦笑：“理儿是这个理儿，可到底是自己看着长大的孩子，谁不盼着他们一辈子过得平平顺顺呢？罢了，反正那孩子也不领情，我也没必要多事了。我自个儿也有亲生的骨肉，操不完的心呢。忧完了儿子，还要忧孙子。我只愁克用的几个孩子，摊上那样一个母亲，将来还不知道会怎么样呢。我一想起他们将来会被生母的名声连累，就愁得觉都睡不着了。”
“是啊……”牛氏想起了谦哥儿，觉得他处境不见得就比秦克用的儿女们强多少，而且即将与她分离，不知要多少年后才能再相聚。这么一想，她便也跟着犯起愁来。
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