楚逍遥接下来又让邓永胜取来一把精悍短剑，让谭知行带在身上，以备不时之需。
谭知行也不客气，一一收下。
一同用过中餐后，谭知行便匆匆离开楚宅。
他骑上马，朝瓜布山方向疾驰而去。
望着谭知行的背影消失在大门处，楚炎炎看向楚逍遥道：“爹爹，谭公子当真不会有事？”
楚逍遥道：“炎炎，你且宽心，既然谭公子言有信心，想必无事。”
楚炎炎道：“爹爹，你先前说谭公子乃赘婿，口碑极差，可是真的？”
楚逍遥缓缓道：“确是如此，自上次他为你接肢后，我派人去江浦县再次打探，确认他在当地声名狼藉，百姓对其皆恨之入骨。
听闻他被杜府赶出时，当地百姓竟有人放鞭炮庆贺。”
楚炎炎道：“可自我们接触以来，他待人处事，皆沉稳有礼。”
楚逍遥沉默片刻：“此乃怪处，我亦想不通，究竟哪个才是真正的他！”
……
瓜步山，又名瓜埠山，巍峨矗立在六合县境内。
六合县与江浦县、句容县皆属应天府，其地理位置至关重要，仿若一道天然屏障，牢牢守护着南京城的东北方。
每逢古代军阀混战或南北对峙之时，六合县必成兵家必争之地，战略意义非凡。
谭知行骑着马，一路风驰电掣，出了南京城后，更是狂奔不止。
沿途，他遭遇了巡检司之人，然当他亮出漕运署的金牌，便顺利过关，未遇丝毫阻拦。
抵达瓜埠镇时，天色已近黄昏，谭知行终于下马，欲寻处歇脚。
瓜埠镇距瓜步山甚近，他决意于镇上打探山上情形。
“这位大哥，敢问瓜步山上是何状况？”谭知行伸手拦住一位路人，言辞恳切，抱拳问道。
路人停下脚步，上下打量谭知行一番，而后缓缓开口：“前两年，山上来了一伙强盗，建了个柳风寨，占了瓜步山。他们不时下山劫掠，专挑那过路的富人下手，倒也有个原则，极少伤人。”
“原来如此，那官府未曾派人剿匪？”谭知行眉头紧皱，继续追问。
路人摇摇头，苦笑道：“官府？六合县的县令巴不得少一事。如今这大明，遍地都是强盗、贼匪，他们在县城里躲着，安全得很。上山剿匪得筹银，还会有人员伤亡，弄不好剿匪不成，他那乌纱帽都难保。故而，这柳风寨就这么存续至今。”
问明情况，谭知行谢过路人，便欲在镇上购置些吃食，待天全黑后再上山。
他深知，夜幕掩护下，行动更为隐秘，也更安全。
天色渐暗，瓜埠镇的烟火气渐浓，谭知行则于一家小酒肆中静候夜幕降临。
他点了一壶酒与几碟小菜，慢慢品尝，心中筹谋着后续行动计划。
身处陌生之地，他务必谨慎行事。
瓜步山上的强盗势力不容小觑，而他孤身一人前往，风险可想而知。
然而，为救回杜芊芊，他必须勇赴此上山之行。
在茶馆里，他听闻一些当地人论及柳风寨的传闻。
据说，这伙强盗虽在山上横行，但并非穷凶极恶之徒，对普通百姓，倒也未作过分伤害。
这些传闻令谭知行稍感安心，可他仍警惕地保持警觉。
茶馆里气氛渐热闹，当地酒客们谈笑风生，唱起江南小调。
然而，谭知行却心神不宁，满心皆是杜芊芊的安危。
夜幕降临，谭知行决定启程上山。
他离开酒肆，牵上马，出了镇子，沿狭窄乡道骑行。
离瓜埠镇渐远，很快靠近瓜步山范围，周遭景象愈发陌生。
终于，他行至瓜步山脚下。
依着从楚逍遥处得来的地图，强盗据点柳风寨就在山上。
他下马，凝神屏息，仔细倾听，山上一片静悄悄。
谭知行深吸一口气，将马匹拴在山脚下，决然踏上通往柳风寨的山路。
在黑夜的遮掩下，他的身影渐隐于山林之中，只余一缕决然背影，与山间寂静相互映衬。
谭知行沿着山路奋力攀爬，于他而言，此乃一场满是未知与危险的艰难挑战。
好在他现代时乃军人出身，在部队那会，夜里常被拉至陌生环境进行野外生存训练，故而对这般情境倒不觉陌生。
树影摇曳，黯淡月光洒落山间，映照着他矫健的身姿。
虽置身险境，可谭知行内心却满是直面未知挑战的无畏勇气。
不知攀爬了多少级山路，谭知行总算抵达寨子外围。
大门口立着个几米高的哨楼，左右各插一支火把。
借着火光，可见那寨子大门上挂着的匾额，上头歪歪扭扭写着三个大字：柳风寨。
看来，便是此处了。
有两个强盗正在楼上站岗放哨，许是觉着平安无事，竟见他们喝着酒，还一边划着酒令。
谭知行小心翼翼趴伏在草丛中，仔细窥探着寨内情形，心中盘算着该如何混进去。
静，死一般的寂静，偶有几声狗吠，也被风吹散得老远。
黑暗中，谭知行隐约感觉柳风寨弥漫着一股诡异之气，可究竟何处有问题，却又说不明白。
等了一炷香的工夫，哨楼上那两个强盗喝完酒，竟倒地睡去。
谭知行绕着寨子转了一圈，寻觅最适宜的入内之处。
见四下无人，谭知行后退几步，猛地一冲，几个跃步便爬上围墙，紧接着身手敏捷地翻进墙内。
入了寨子，他屏气凝息，趁着夜色，仔细打量寨子模样。
这一瞧，谭知行傻了眼，寨中竟有几十栋房屋，宛如一个小山村，这让他如何去找杜芊芊。
他一边观察，一边悄无声息地缓缓挪动脚步。
正在此时，居中的一处宽敞房间内，蓦地亮起了光。
谭知行赶忙弯腰，寻了处树丛藏身。
不多时，房间内传来女子的哭泣声，隐约传来“快放我回家，你们要多少银子都可以”。
随后便传来一声男子的呵斥：“再哭，就斩了你。”
这声音好似有点熟悉，且远远从窗户的剪影瞧，是个年轻的妙龄女子。
难道此处便是关押杜芊芊之所？
这可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
想到这，谭知行心中一阵惊喜。
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