闲谈之间，不远处的湖面突然冒出个小小的黑影——那黑影在水波中若隐若现，随着独木舟不断靠近，渐渐清晰起来。原来那是一座覆盖着绿色植被的小岛，岛边的大片芦苇随风摇曳，像在迎接他们的到来。这时，化身恐怖红蛸的阿基里塔斯突然从水中高高窜入半空——淡紫色的躯体在阳光下格外显眼，八只腕足展开像一把巨大的伞，随后又“哗啦”一声重重砸向水中，溅起的水花几乎泼到独木舟上，嘴里还含糊地喊道：“我们到了！枯孤岛！咕噜咕噜咕噜......”
赫斯快步走到舟边，一把拉起变回人形、还在不停呛水的阿基里塔斯，心情舒畅地嘴角带着调侃：“‘咕噜咕噜咕噜’是什么？是章鱼岛特有的方言？”
阿基里塔斯边向外吐着湖水，边用袖子抹了把脸，脸颊因尴尬而微微发红，他挠了挠头：“我...变早了！”
“哈哈哈！”舟船上的人们顿时轰然大笑起来，小弗拉修斯笑得在箩筐里直打滚，连一直绷着脸的赫斯，嘴角都勾起了抹浅浅的笑意，驱散了几分连日来的沉重。
“站住！是谁？”舟上的笑声还未消散，独木舟已悄然划至枯孤岛岸边。但芦苇丛中突然传来声含糊的凌厉大喝，紧接着，几十名穿着褚衣的年轻人齐刷刷举着鱼骨标枪站起身，眼珠泛红光地死死锁定在浑身湿透的阿基里塔斯身上。
阿基里塔斯立刻从舟中站起身，因动作过急，差点晃得独木舟倾斜。他对着芦苇丛里怒骂：“达姆度！你小子瞎了眼吗？连老子都不认识了？”
话音刚落，一支尖锐的鱼骨标枪“嗖”地破空而来，速度快得几乎拉出残影，直逼阿基里塔斯的胸口。赫斯眼疾手快，手腕轻抬接住标枪，随手将标枪扔回水中呵斥道：“不要乱来！”
脸颊伤疤愈发狰狞、半边牙床外露的达姆度听到赫斯熟悉的声音，快步淌着水上前，仔细打量着赫斯，又猛地回头向身后的族人大喊道：“快！快去通知族里的人，就说咱们的安坦回来了！让大家都到中央草屋前集合！”
喊完，他又转向阿基里塔斯，语气里满是震惊，冰冷的眼神里还带着几分不疑惑：“阿基里塔斯？我还以为看到了鬼魂！那天我亲眼看着你被长矛插死了，怎么会...你竟然还活着？”
阿基里塔斯瞬间面露尴尬，眼神有些闪躲，慌忙扯谎掩饰：“没...没有！我那是装死！后来从无底泉游到叵舫独里养伤，现在伤口已经愈合，彻底康复了，你知道大爷的水性是尹更斯湖最好的！”
达姆度慢慢开始咀嚼嘴里的乌喉果，果肉的汁液顺着嘴角流下。他不屑地盯着阿基里塔斯片刻，缓缓点头地不再追问，只是向身后的族人挥了挥手，高声喊道：“都放下标枪！是安坦和阿基里塔斯大人，自己人，放行！”
赫斯看着达姆度平静冷漠甚至有些高高在上的模样，心里略感疑惑，于是眉头紧锁地让阿基里塔斯扛起依旧昏迷的瑞思萨牝，自己带领阿契琉斯和坐在箩筐里的小弗拉修斯登上了岸。脚下的泥土湿漉漉的，混杂着水草的碎末，踩着泥泞向部落的方向走去。
个头已然快要超过赫斯的达姆度紧紧跟在他身侧，脚下的泥泞不时溅起细小的泥点，沾在他的粗壮的小腿上。他边走，一向赫斯絮叨，语气里带着几分邀功的急切，还夹杂着一丝炫耀：“安坦，您回来得正好！最近有些部落越来越不像话，仗着科马恩首领不在，拒绝向咱们乔玛部缴纳赋税，态度还十分嚣张。我正和几个头人商议，准备带族人去征讨他们，给他们点颜色看看，让他们知道谁才是尹更斯湖的主人！”
赫斯闻言猛地回过头，脸上满是诧异地眉头皱起。他盯着小达姆度肃然道：“赋税？什么赋税？”
丢掉半边脸颊、露出暗红色牙床与泛黄牙齿的达姆度冷笑几声，下意识挺起胸口，语气带着几分理所当然，甚至还有丝不满：“安坦您有所不知，上次洪水肆虐，把尹更斯湖浅水区的渔获冲得几乎消失殆尽，很多部落都快断粮了。是咱们部族的人鱼冒着被湖怪袭击的危险，潜入深海把鱼群驱赶上来，各个部族才得以有饭吃，不至于饿死。我和几个头人商议后觉得，向他们征收些赋税天经地义，就像那些白皮人以前向咱们收税那样，这也算是他们报答咱们的救命之恩！”
赫斯看了眼达姆度脸上笃定的神色，又转头看向旁边同意神色冰冷的小墨西，只好压下心中的疑惑与不满，轻声道：“此事事关重大，涉及整个尹更斯湖的部族和睦，咱们回部落召集所有头人，再详细商议。现在先带我去见努努祖母。”
一阵清风吹过，带着尹更斯湖特有的湿润气息，吹动了草屋前悬挂的鱼干。不远处，眼瞳泛着灰白色的乔玛努努正拄着那根磨得光滑的弯曲拐杖站在那里，她的头发早已全白，像一团蓬松的雪，随意挽在脑后；身上穿着件洗得发白的褚布长裙，裙摆还打着几个补丁。直到赫斯众人走到面前，老迈的乔玛努努才循着脚步声，慢慢向前挪动脚步，颤抖着双手摸索着赫斯的胳膊，声音里满是期盼与不确定，还带着几分不易察觉的颤抖：“儿啊，是你吗？真的是你吗？你终于回来了？”
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