周檀绍还未喝完杯中的茶，就见顾清语又斟了一杯过来，她的动作中带着几分不经意的游离，目光偶然掠过他手中的半空茶盏，神色微滞，随即笑了笑，似是歉意，又似自我解嘲道：“瞧我，一定是担心二爷太口渴了。”
周檀绍放下茶杯，望着她不安眨动的双眼，缓缓问道：“你一晚上都心不在焉似的，可是遇到了什么烦心事？”
顾清语下意识地摇头道：“没事，是我太糊涂了。”
周檀绍眸光深邃：“你今儿频频出错，恐怕不是一时糊涂这么简单吧。许是你见了什么人，遇到了什么事，以至于心神不宁，乱了分寸？”
顾清语见他话里有话，仍是一脸无辜：“二爷误会了，我今儿出去只是前往各处收取账目罢了，并无他念。”
两人正说着话，一阵急促的脚步声打破了室内的宁静。
一名小厮匆匆而至，面生得紧，显然是府中新进的仆从。
顾清语不动声色地多投去一抹审视的目光，随即又迅速收回，然后她识趣起身避开，免得落个偷听的嫌疑。
不多时，小厮低头退下。
顾清语重又落座于椅中，见周檀绍阴沉着脸，便道：“二爷，看您神色凝重，可是出什么事了？”
周檀绍定定望着木桌的纹路出神，沉吟片刻才道：“三弟有消息了。有人在扬州见到了他。”
“啊？”
顾清语秀眉微蹙，真情实感地诧异道：“扬州？三爷怎么会在扬州？”
沈砚明明说过，周檀平回不来了。
难道他还没死？
周檀绍见她美眸圆睁，满是不解与惊愕，心中莫名触动：“你何必如此激动，这消息虽然可靠，但也未必是十分确定的。”
顾清语收回心思，疑惑道：“扬州遥远，谁又能确定呢？”
“耳听为虚，眼见方为实。”
顾清语闻言，震惊之色溢于言表：“二爷不会是想要亲自去一趟扬州吧？”
“有何不可？”
顾清语下意识地摇头道：“二爷不能去扬州，您身负重任，还要当差办事，怎能擅离职守？”
周檀绍看着她的眼神变化，皱眉不解：“你怎么慌里慌张的？”
顾清语忙上前几步，贴近周檀绍身旁，轻轻拽住他的衣袖道：“二爷不觉得奇怪吗？三爷数月来音讯全无，又突然暴露了消息，实在太过可疑。”
周檀绍语气笃定道：“我的消息渠道向来可靠，无懈可击。”
“我并非此意，我担心有人故意为之，欲借三爷之事为饵，暗箭直指二爷。二爷好不容易才养好了病康复，如何能承受得住颠簸之苦？更何况，府中上下，大事小情，皆需二爷看管做主，此刻离去，实非明智之举。”
她的言辞恳切，一脸认真，情感也随之更加饱满。
“奶奶腹中的孩子就快出生了，夫人的身子又时好时坏的……”
“我还没说要去呢。”
面对她的焦虑，周檀绍心中竟莫名涌动起一股温柔的涟漪，于是实话实说道：“我会先派人过去，不会贸然行事的。”
顾清语闻言松了口气似的，脸上露出一个释然的微笑。
周檀绍见她如此在意自己，心有所动，缓缓张开手臂，示意她过来自己身边，顾清语顺从上前，坐入他的怀中，和他依偎亲近。
“你从来不是一个喜欢胡思乱想的人，今儿倒是忧思重重。”
顾清语依偎在他胸前，轻轻点头，声音细若蚊蚋：“许是累了吧，所以毛毛躁躁的，让二爷看笑话了。”
周檀绍拍了拍她的脸颊，似安抚：“你早点睡吧，我还要去书房办点事情，晚些回来。”
“好，我会让春雪备好的参汤，待二爷忙完归来，正好暖身。”
顾清语温婉一笑，送他出门。
然而，她一个人躺在床上，仍是久久不能入睡。
周檀绍埋首于堆积如山的案卷之中，直至天亮，本想回去换身衣服就出门办事，谁知，一早就有人上门报信说，皇后娘娘动了胎气，宫廷内外，一时人心惶惶。
周檀绍不敢耽搁，准备换上官服就出门去，顾清语见他如此匆忙，有心发问，却听他先开口道：“最近你不要进宫走动，皇后娘娘昨儿动了胎气，皇嗣安危难测，咱们也要避讳些，以免招来不必要的麻烦。”
顾清语闻言，故作惊愕之色，双手轻掩朱唇，遂重重点头。
…
天亮了。
后院深处，一隅暗室。
沈砚端坐椅上，靴尖轻轻碾过一根断指，发出细微的声响。
对面几个小太监们瘫软在地，面色苍白如纸，眼神空洞无光。但从外表上看，他的脸上身上没有半点淤青伤痕，唯有那满身的水渍，略显狼狈。
沈砚审了他们整整一晚，不打不骂，只用水刑。
“干爹……儿子们知道的已经都说了，求您高抬贵手。”
其中一人打破了沉默，声音颤抖，几近哀求。
“放过？”
沈砚幽幽道：“我放过了你们，谁又能放过我呢？我不过出宫半日，便有人迫不及待地对娘娘下手了。”
“干爹，真的不是儿子做的。”
沈砚缓缓起身，身形中带着一丝不易察觉的沉重：“事到如今，不是你们的错，便是我的错了，无可推诿。你们都是我带出来的人，自当了解我的性情。若有人能挺身而出，担当此责，我必以重赏相报，保你及家人一世安稳，再无饥寒之忧。”
他今儿必须要给皇上和皇后娘娘一个交代。
下了朝，李淳安匆匆赶往了景仁宫。
经过一夜的休息，慕容佩的脸色褪去了几分苍白，恢复些许红润。
须臾，沈砚过来回话，将事情的来龙去脉交代仔细。
“花房送来的花草和盆栽都是没问题的，至于那些石头子儿，都是精心挑选过的，无一块是多余的。奴才的手底下，有两个新来的，进宫还不到一年，许是因为被拨到了景仁宫，难免有几分得意忘形，便胆子大了，夜里私自吃酒，酒意上头，行事便失了分寸。”
慕容佩不甘心地追问道：“难道只是一场意外？”
沈砚低着头道：“回娘娘，奴才查了一个晚上，里里外外，上上下下，几十号奴才，无一不细细盘查。如果真有人设计布局，里通外合，欲图瞒天过海，恐怕谁也没办法堵得住这么多张嘴。娘娘，昨儿的确是一场意外。”
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