李独霜让孙怀起身，看着他通红的眼睛，再无一丝之前谄媚、讨好的眼神，只余坚定。这个眼神他见过，数年前跟随座师修史时自己望着镜子就是这种眼神。
其实，就李独霜的经历而言，波云诡谲不足以论其复杂，九死一生不足以论其险恶。
是什么支撑着他继续往这条险峻的道路前行？
是读书多年修出的儒林傲骨；
是三年修史看到的浩瀚苦难；
也是老道所说为人一世须得看到更多风景；
哪是什么区区功名利禄、荣华富贵所能羁绊与阻碍的？
对现今的自己而言，唯有责任二字；
所以说，当孙怀讲出这几条看似毫无关联却又隐含联络的事情时，李独霜知道，在这功利盛行的河州州衙内，又多了一名同行者。
吾道不孤也！
李独霜畅怀一笑，上前拍了拍孙怀肩膀，鼓励地说道：
“虽荆棘满布，还望你能始终如一！”
孙怀咧嘴笑了笑，随即想起了正事，敛容说道：
"大人，此次巡查，大多都正常，唯独在丰县，我通过调查得知刘主簿收受了王修竹的重贿，不求留任丰县县令，只求保住官身致仕，还望大人察知。"
孙怀没有再如之前一样叫“通判大人”，而是改为了多重意义的“大人”，李独霜自是明白其心意。
因此，李独霜将刘主簿之前的话语简略告知，却不表明自己态度，有心考校一番。
孙怀得知后，略微诧异于刘主簿的老辣，沉吟一番后，给出了自己的建议。
“孙怀以为，不妨答应刘主簿。”
“哦？这是为何？”
“一来，大人之政已通过此次巡查得知在诸县施行较好，可谓政令通达，王修竹虽然昏聩，识人不明，但也竭力执行了，不可因此苛待，以免其他诸县心有戚戚，影响目前大好局面；”
“二来，刘主簿虽然贪贿，但也没有误事，只是以巧求情，再加上他在河州为官多年，提拔任命的官吏多为诸县要职，不妨择机敲打一番，为我所用。”
李独霜甚是满意，孙怀基本说中了他的心思和考量，不过还有一点没有说到。
“短时间内尚可，但要想吏治清明，还需消除刘主簿的影响，彻底将诸县的人事权抓在手里，方可如臂使指。”
孙怀拱手受教。
此番考校相当令人满意，李独霜摸了摸下巴，思虑了一番后给出了两个选择。
“孙怀，你担任法曹通吏也有段时日了，据我所知，法曹诸事被你梳理得井井有条，上下皆对你称赞有加，我之意，你应该承担更重要的责任了。”
不待孙怀回应，紧接着说道：
“其一，晋你为户曹缘史，掌河州户曹诸事，待你有一番作为后，可任一地县令，守牧一方；”
“其二，晋你为一县主簿，掌一县生计、人事，日后亦可迁为县令。”
“你且选一条。”
说罢，李独霜端起茶盏，细细品味州衙的老茶。
面对触手可及的青云之路，孙怀却没有多想，直接选了第二条。
“明显第一条更为坦途，为何不选？”李独霜放下茶盏，平静问道。
孙怀洒脱回道：“也许第一条让我更容易升到县令之位，但我想早一点接触民生实务，以防自己不察民情，出台苛政，主簿之位，甚合我意。”
李独霜这才抚掌一笑，深为欣慰，要是孙怀选择第一条，那他之前的慷慨陈词就有了水分，李独霜不免会有些失望，好在孙怀选择正确，这也是一番考校。
当日申时放衙之前，州衙就宣布了一项任命，即法曹通吏孙怀，机敏勇毅，勤于公事，迁为丰县主簿，择期上任。
此消息一经传开，轰动州衙，尤其是深知孙怀晋升之路的书吏与通吏们，艳羡不已，纷纷嚷嚷着让昔日的同僚在春风楼摆宴。如果是以前的孙怀，也许就会婉拒，以防李独霜认为他志得意满，但他现在却豪爽一笑，当即承诺明日宴请。因为他此去丰县任职，以后还少不了与州衙昔日同僚们打交道，此亦是为公也，他相信大人会明白。
李独霜却没有在意这些细节，他一旦认定一个人，就会放心任用，不会再去细细追索、考校，正可谓疑人不用，用人不疑。
他在忙着自己的私事。
当夜亥时，碧天如练，光摇北斗。
李独霜盘坐在书房，正闭目感应着什么，不一会，脑后一道黑色的光圈由暗及明，逐渐显现，幽幽地散发着黑色光华。
当日在杨城隍处时间颇为紧急，没有细细体悟。待此时光圈显现时，在李独霜的感知里，方圆数十丈内只见有数道人影，晦明不一，其中显现鲜亮红色的位于小院另一侧，却是正在睡觉的吴佩甲，另外几人颜色淡红，分布于小巷两侧，却是他的邻居。
当他将感应范围扩大后，能模糊感知方圆数里，却没有那么清晰。正待收缩时，遥遥感知到永平坊无人的路口逶迤行来两个身影，只见颜色却不是红色，而是暗黑。
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