陈峤瞬间面色煞白，瘫软在地。
他万万没有料到，不过短短半日，秦书竟已将一切调查得一清二楚，他这几年暗中置办的所有产业，竟没有半分遗漏。
“奴才知错，奴才知错！求老太太开恩啊！”
陈峤连滚带爬扑到秦书面前，连连磕头求饶。
秦书端坐椅上，瞧着他这副狼狈乞怜的模样，心底厌弃更甚，只余下对人心易变的沉沉叹息。
“当年见你落魄可怜，又识得几个字，才将你买下，给你体面，让你掌管扬州的庄子。”
她声音不高，却字字冷冽如冰，“你倒好，忘恩负义，中饱私囊，把我许家的田庄，当成了你自家的银库。”
“便是风调雨顺之年，你都敢瞒报三成收成，贱卖公粮。”
“若当真遇上灾荒变故，你岂不是要无法无天？”
陈峤被她字字刺得心口发凉，只顾着拼命磕头，额角很快渗出血迹。
他本是奴籍，年纪又大，一旦被许家发遣出去，下场只会凄惨不堪。
“老太太饶命！奴才知道错了，求老太太给奴才一条活路！奴才再也不敢了！”
秦书眉头微蹙，语气稍稍缓和，却无半分转圜余地：“我许家待人一向宽厚，可你此番犯下大错，终究是留不得了。”
“你这些年置办的宅院、田产、铺面、细软，全部充入公中。”
“我还你身契，你即刻滚出扬州，此生不准再踏足半步。”
话音落下，陈峤面如死灰，却仍如蒙大赦般连连叩首：“谢老太太开恩！谢老太太开恩！”
性命是保住了，可往后日子，已是举步维艰。
秦书不再看他，任由随行护卫将他拖了下去。
像陈峤这等人，夺尽他不义之财，留他一条残命，比直接处死，更叫他难熬。
厅内气氛稍缓。
秦书浅啜一口茶，缓缓抬眼，目光落在一旁瑟瑟发抖的庄头徐大身上。
徐大当即 “噗通” 一声跪倒，磕头如捣蒜：“老太太饶命！老太太饶命！奴才只是听命行事啊！”
“听命？” 秦书冷笑一声。
“陈峤贪墨数年，你身为庄头，日日守在庄上，会一无所知？你收他的好处，怕是收得不少吧。”
徐大浑身一僵，顿时哑口无言。
秦书语气冷硬：“你知情不报，纵容贪腐，本当重惩。”
“念在你在庄上做事多年，便罚你三年俸禄，杖责二十，以儆效尤。”
“你也不必辩驳，为何罚得这般重，你自己心里清楚。”
她本不欲下手过重，可一想到方才奉茶的秀儿，心头便压着一股火气。
女儿家本就不易，年纪又轻，一句稍有不慎的安排，便可能毁了人家一生。
徐大那般刻意殷勤，分明是得知她带了小五，小六同行，便动了攀附钻营的歪心思。
“还有，从今日起，庄头一职，你也不必再做了，我自会派人另行接任。”
徐大悔恨交加，涕泗横流：“奴才谢老太太开恩！奴才知错了！日后必定安分当差！”
“拖下去。” 秦书淡淡吩咐。
两名护卫应声上前，将徐大拖了出去。
不多时，院外便传来杖责之声，伴随着哭嚎求饶，传遍整座庄院。
一旁侍立的两名妇人早已吓得面无人色，双双跪倒在地，不住磕头：“老太太饶命！老太太饶命！”
秦书目光冷漠扫过二人。
这两人皆是管事家眷，这几年借着陈峤的势，欺压佃户、克扣粮米、私拿公中物件，坏事做了不少。
“你们二人，依附管家，为虎作伥，私吞公产，欺压佃户。”
她语气平静，却不容置喙，“各罚一年工钱，逐出主院，不许再近身伺候，日后只准在田间劳作。”
两人吓得涕泗横流，连连谢恩。
虽被罚了工钱、失了体面，可比起杖责、驱逐，已是万幸。
一上午光景，庄上一干人等尽数处置妥当，该罚的罚，该赶的赶，该震慑的震慑。
有此先例在前，余下之人，再不敢有半分异心。
时至正午。
清雾轻步上前：“老太太，奴婢已让人备了午膳，可要传上来？”
秦书轻轻摇头，望向门外：“不急，先去田里看看。”
清雾望着外头日头，略有迟疑，却还是应声吩咐婆子取来遮阳伞。
庄院在前，庄后除了零星几户庄户居所，放眼望去，尽是良田。
“不过短短几年，人就变了。” 秦书走在田埂上，轻声慨叹。
清雾低声劝慰：“老太太已经仁至义尽，是他们自己不懂得珍惜。”
她在许家十几载，从少女熬成妇人，最是清楚，许家待下宽厚，京城牙行里，不知多少人挤破头想来做工。
春风拂过，田亩间一片青绿，禾苗长势正好，哪里有半分账本上所写的歉收凋敝之相。
秦书蹲下身，指尖轻轻抚过稻叶：“你看，这田地从不说谎。”
”种多少，收多少，一目了然。”
“倒是人心，比这庄稼难测太多。”
清雾低声应和：“老太太说得是。”
秦书缓缓起身，目光扫过远处躬身垂首的庄户，声音不高，却清晰传至每一人耳中：
“传我吩咐，往后田庄租子，按往年中等年景收取。”
“风调雨顺，便多留几分给你们，年成不济，官府减免，许家亦一同减免。”
“但有一条 ，不许瞒产，不许私吞，不许苛待。”
“谁守规矩，谁便能安稳过日子，谁动歪心思，陈峤便是下场。”
众庄户又惊又喜，齐齐跪倒叩首：“谢老太太恩典！老太太仁慈！我等必定安分守己，用心耕种！”
秦书微微颔首，转身折返庄院。
刚回正厅，便有护卫上前回禀。
陈峤在扬州城内的宅院、田产、细软已尽数查封，折算银两，足以填补这几年亏空，尚有富余。
“做得好。” 秦书淡淡吩咐，“这笔钱，一半归入庄中公账，用于修缮水利、补贴佃户。
另一半，运回京城。”
“是。”
一切处置妥当，秦书才重新落座，接过新换的热茶，轻轻舒出一口气。
清雾见状，立刻吩咐人传膳。
不过四菜一汤，简单清爽。
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