沙勿略在胸前画了个十字，缓缓站起身，膝盖发出咔嗒一声脆响。他转过身，看着周文，目光里带着一种压了很久的、快要溢出来的期盼。
“明国人还是不允许我们去大陆吗？”他的声音沙哑，像是砂纸在磨木头。
通译摇了摇头。
沙勿略沉默了片刻，长叹了一口气，又在胸前画了个十字。他认为，要想在日本顺利传教，就必须先到对日本文化影响巨大的中国传教。他在日本待了两年多，从鹿儿岛到山口，从平户到丰后，走遍了半个九州，见了几个大名和无数百姓。他看到了希望——那些日本人愿意听，愿意信，甚至有人愿意为了主抛弃一切。但他也看到了问题——日本的文化、文字、思想，根子上是中国的。不打通中国这一关，在日本传教就像盖楼不打地基，盖不高，也盖不稳。
可现在，地基不让打。
教堂的另一侧，一个盲人正盘腿坐在草席上，怀里抱着一把琵琶。他不到三十岁，面容清秀，但一双眼睛已经浑浊发白，瞳孔像是被什么东西糊住了。他叫洛伦索了斋——从这个称呼就知道，他是受洗的日本人。他怀里的琵琶是日本传统的乐琵琶，漆面斑驳，弦却换成了新的，是他托人从长崎带回来的。他的手指在弦上轻轻拨了一下，发出一声低沉的嗡鸣，像是在替沙勿略叹气——因为他刚才听到了对话和叹气声，便知道了结果。
“Master Xavier。”他的日语里夹杂着几个葡萄牙语的词汇，“实在不行的话，就回日本吧。大内家的贵人和大友家的大人，不是都已经允许我们传播主的……”
他的话音未落，教堂的门被猛地推开了。
“Senior Xavier！不好了！”
一个满头大汗的葡萄牙神父冲了进来，法衣的下摆被门框挂了一下，差点绊倒。他叫巴尔塔扎尔·加戈，是沙勿略从欧洲特意选拔来远东的得力助手，年富力强，嗓门也大。此刻他的脸上满是惊惶，额头上青筋暴起。
沙勿略转过身，看着自己的助手。他没有慌张，只是微微皱了一下眉头，然后开口，声音平稳得像一潭死水：“即使是天启骑士降临，主也不希望我们如此慌乱。”
他顿了顿，等加戈喘匀了气，才问道：
“到底发生了什么事情？”
加戈接过洛伦索了斋递来的茶水，灌了一口，缓了缓。茶水的热气模糊了他的眉眼，那张被海风吹得粗糙的脸在蒸汽中显得有几分虚幻。他放下茶杯，深吸一口气，压低声音，像是在说一个不可告人的秘密：
“那位最早允许我们在日本传教的山口的殿下——去世了。”
沙勿略的脸在一瞬间失去了所有血色。
他缓缓地转过身，面对祭台上那尊十字架，双膝跪地，双手合十，在胸前画了一个大大的十字。他的嘴唇在动，但没有声音。教堂里安静得能听见烛火燃烧的细微噼啪声，和周文翻账册时纸张摩擦的沙沙声。洛伦索了斋低下头，手指在琵琶弦上轻轻一拨，发出一声低沉的、像是叹息的音符。
良久，沙勿略站起身，脸上的悲痛已经收敛了大半，但眼眶还是红的。他用袖子擦了擦眼角，转向加戈，声音沙哑：“可是，他为什么？我们离开山口的时候，他还很健康吧？”
加戈在犹豫该不该在教堂把那种事情说出来，但最后，他还是开口了：“听那些可能还从事了海盗事业的水手们说——是死在了他的情夫手里。”
沙勿略又闭上了眼睛。
他想起离开山口前的那次会面。大内义隆坐在御殿上首，一身素色直垂，面容俊朗，笑声爽朗。他答应提供保护的承诺，答应给教堂一块地，答应让传教士在他的领地里自由行走。沙勿略当时已经隐约感觉到了什么——那个情夫看大内义隆的眼神不对，太热了，热得不正常。他委婉地劝过，但大内义隆只是笑了笑，说“沙勿略先生，这是我们日本人的事，你不懂”。
现在，那个人杀了人。
沙勿略在胸前画了个十字：“我劝过他了。”
声音很轻，像是在忏悔。
洛伦索了斋抱着琵琶，从草席上站起身。他的眼睛看不见，但他能感知到教堂里每一个人的位置和情绪。他朝着沙勿略的方向微微欠身，声音平稳，条理分明：“Master Xavier，为了在日本的羔羊，我觉得，我们还是先回日本吧。他们失去了一位有力的庇护者，正是迷茫的时候。”
他的话不假。大内义隆虽然没有皈依，但他允许天主教传教，愿意为在日本的基督徒提供庇护。现在他死了，他那新上台的情人是什么态度？谁也不知道。
沙勿略沉默了，他的目光穿过那扇窄窗，望向濠江口的方向。那里，几艘葡萄牙商船正停泊在锚地，桅杆上挂着色彩斑斓的旗帜，船工们赤着脚在甲板上跑来跑去，吆喝声隔着几里地都能听见。更远处，是明国的陆地，灰蒙蒙的一片，看不清楚轮廓，像是被什么东西挡着，怎么都推不开。
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