光武七年二月，印度洋，赤道无风带以南
庞大的帝国舰队劈开深蓝色的海水，如同一群移动的钢铁山脉，向着西南方向沉默而坚定地航行。旗舰“洪武号”的舰桥上，光武帝王锦繁凭栏远眺，海风拂动他金色的龙纹披风，猎猎作响。他的目光似乎穿透了浩瀚的印度洋，落在了遥远大陆最南端那个岌岌可危的尖角上。
几个月前，德里红堡孔雀御座上那睥睨天下的触感犹在指尖。莫卧尔帝国的庞大遗产，如同熟透的果实，已被他稳稳摘取。王锦华，这位被寄予厚望的皇族兄弟，已带着从本土调拨的精干文臣武将——既有精通律法与财税的能吏，也有深谙印度诸邦事务、擅长怀柔与威慑的宿将——坐镇德里，开始梳理这片刚刚臣服的次大陆。他们的任务繁重：消化莫卧尔帝国的遗产，弹压残余势力，整合归附土邦，建立稳固的统治秩序，同时为帝国西征提供源源不断的兵员和物资。而光武帝的目光，早已越过了次大陆的喧嚣，投向了更广阔的世界舞台。
在彻底清算荷兰之前，他对其他欧洲列强展现了一种令人捉摸不透的“宽容”。葡萄牙人在孟买的惊恐、法国人在本地治里的谦卑、英国人在加尔各答的焦虑，他都看在眼里。他没有动他们的据点，甚至默许了他们在新秩序下进行有限度的贸易。这一举动，让这些欧洲国家长舒了一口气，紧接着便是争先恐后的谄媚。他们纷纷遣使至德里或通过舰队联络，向光武帝表达最“诚挚”的敬意，献上珍贵的礼物，并迫不及待地与“不识时务”的荷兰划清界限。为荷兰申冤？那简直是自寻死路。保存自身，在东方巨龙新建立的秩序下分得一杯残羹冷炙，才是唯一的生存之道。他们极尽巴结之能事，唯恐触怒这位手握毁天灭地力量的年轻帝王。
然而，光武帝的心意从未改变。荷兰，这个曾经的海上马车夫，这个在爪哇海点燃他复仇与征服怒火的旧日霸主，必须被彻底碾碎！清算的时刻到了，而清算的第一刀，就落在荷兰帝国在非洲最重要的基石——开普敦，扼守着东西方海上生命线咽喉的**好望角**！
开普敦：风暴眼中的孤岛
开普敦总督府内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。扬·范德斯塔尔总督（Governor Jan van der Stael）站在面向桌湾（Table Bay）的窗前，眉头紧锁，手指无意识地敲打着冰冷的石质窗台。他年约五十，身材高大但已略显佝偻，金发夹杂着灰白，一张典型的荷兰人方脸上刻满了焦虑和深深的疲惫。窗外，桌山（Table Mountain）巨大的平顶被低垂的云雾笼罩，仿佛一块沉重的铅板压在他的心头。
坏消息如同瘟疫般接踵而至。莫卧尔帝国的轰然倒塌，其速度之快、结局之惨烈，彻底击碎了范德斯塔尔心中最后一丝侥幸。庞大的帝国舰队在印度洋上肆无忌惮地游弋，目标直指好望角的情报，更是让整个开普殖民地陷入了末日降临般的恐慌。
“为什么？”范德斯塔尔喃喃自语，声音沙哑，“为什么偏偏是我们？难道仅仅因为荷兰帝国江河日下了吗？”
这个理由，连他自己都无法说服。诚然，荷兰的黄金时代早已远去，海上霸权被英法取代，东印度公司也日薄西山。但自爪哇海那场毁灭性的惨败之后，巴达维亚当局，乃至阿姆斯特丹的十七绅士，对大明帝国几乎是言听计从，战战兢兢，唯恐再起争端。荷兰商船在明军控制的港口都夹着尾巴做人，哪里还敢有半分忤逆？
“至于那个侮辱教皇的借口……”范德斯塔尔嘴角扯出一丝苦涩的冷笑，“简直是滑天下之大稽！除了被明国宣传机器蒙蔽的本国百姓，这世界上还有谁会相信这种鬼话？这分明是……欲加之罪，何患无辞！”
他想不明白，大明皇帝那深不可测的意志里，究竟藏着对荷兰怎样刻骨的仇恨。爪哇海的旧怨？似乎不足以支撑如此赶尽杀绝的决心。地缘战略？拔掉荷兰这颗钉子确实能彻底掌控好望角，但其他欧洲列强同样在此有利益，为何只针对荷兰？
虽然想破头也想不通其中关窍，但冰冷的现实如同浊湾的海水般拍打着他的理智：明国的舰队正在逼近，开普敦就是下一个科伦坡！抵抗是徒劳的，结局早已注定。范德斯塔尔比任何人都清楚双方实力的鸿沟。科伦坡坚固的棱堡在明军毁天灭地的炮火下支撑了多久？答案令人绝望。
“但是……”范德斯塔尔猛地攥紧了拳头，指节发白，“不抵抗便投降？像德里那些软骨头贵族一样匍匐在征服者的脚下？不！这太丢人了！这侮辱了尼德兰的旗帜，侮辱了‘海上乞丐’（Sea Beggars）先辈的勇气！即使注定失败，也要让明国人知道，荷兰的军人，有流尽最后一滴血的骨气！”
**磐石之堡：扼守风暴角的双拳**
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