正值十月中旬，里海沿岸的酷热终于褪去几分，晨风里裹着水汽，拂面微凉。
三万麟嘉卫自巴库拔营，旌旗蔽日，甲胄如林，向南迤逦而行。
杨炯骑在那乌云上，一手松松攥着缰绳，另一手搭在鞍前，目光平静地扫过前后绵延的队伍。
行军速度刻意放缓，前排士卒迈着阔步，后排的辎重车轱辘碾在碎石路上吱嘎作响，队伍拉得老长。
毛罡催马从后军赶上来，粗犷的嗓门压低了道：“陛下，这般磨蹭，便是走到年关也到不了马兰德呀。”
杨炯抬眼望了望天际那片绵延的赤色山脉，遥遥仿佛一条蛰伏的巨龙，横卧在南方地平线上。
他淡淡一笑：“急什么？走得快了，反倒让人家来不及布阵。”
毛罡一愣，随即咧嘴笑出声来，便不再多言。
行至第四日黄昏，前方斥候来报，距赤脊山已不足三十里。
杨炯勒马驻足，遥望那一片赭红色的山峦在夕阳下漫开，山脊起伏如犬牙交错，沟壑纵横，尽是裸露的岩层，少有树木，只在岩缝间零星点缀着些暗绿色的矮丛。
杨炯目光在那山势上逡巡良久，对身后的贾纯刚道：“明日入山，今夜就地扎营，不必赶了。”
贾纯刚应声，策马传令。
当晚，三万大军在赤脊山以北的缓坡上扎下营盘，篝火连天。
杨炯却独自立在营外一块高岩上，望着那片赤红山脉出神。
月光下的赤脊山不似白日那般灼目，反倒泛着一种暗沉沉的锈色，仿佛浸透了血的石头。
峡谷幽深，裂口处一片漆黑，看不真切。偶有夜鸟划过，鸣声在谷壁间来回碰撞，拖出凄厉的回音。
杨炯微微眯起眼，心中暗自思索：这赤脊山山势太险了，整体呈榫卯形契合，主路逼仄一线，两侧峭壁壁立千仞。若有人在谷中设伏，前后一堵，便是一口天然的棺材。
看来得小心再小心！谨慎再谨慎！
次日辰初，大军拔营继续南行。
又走了一个多时辰，赤脊山的主脉已近在眼前。
远远望去，大片的红岩如被天火灼烧过，日光照上去刺目得紧，谷口像一道撕裂大地的伤口，黑洞洞地敞着。
贾纯刚催马靠上来，压低声音道：“陛下，这赤脊山成榫卯形契合，主路只有一条，且峡谷纵横，马兰德就在峡谷出口，末将建议先让斥候营沿途侦查一番，若无意外，便派人埋伏其中，以便后续将马兰德敌军引出来后伏杀于峡谷之中。”
杨炯点了点头，目光却没离开那片峡谷口：“此法甚好，咱们有火炮这等杀器，若是占据有利地形，完全可以引诱敌人进入峡谷，聚而歼之！”
贾纯刚见他应允，精神一振，当即拨马就要去点斥候营。
可马头刚转过去，身后一骑疾奔而来，马蹄急促，伴随着一道女声高喊：“等等！先等等！”
众人齐齐转头。
一骑金影从后军穿出，马上那人身姿矫健，一袭贴身的金色劲装，将腰肢束得纤细而利落，袖口扎着窄窄的绑带，便于驭马。
不戴耳环、不挂项链、不佩胸针，连腕子上那根细银链都不见了，干干净净。
正是埃莉诺。
她纵马冲到近前，勒缰站定，面上还带着一路急奔的潮红。
山风将她那一头金发扬起，在阳光下散开一片光晕，衬得那微微喘息的唇格外饱满。
杨炯皱了皱眉，声音不高却带着冷厉：“你最好有要事。军前乱令，按律当杖三十。”
埃莉诺怔了一下，随即面色一冷，那双褐眸里浮起一层寒霜，冷哼一声：“好！你打吧，打死我算了。反正你的这些兄弟们也得跟着我一同死！”
“你什么意思？”杨炯眉头锁得更紧。
“哼！”埃莉诺别过头去，下巴绷得紧紧的，侧脸轮廓在日头下现出一道倔强的弧线，腮边肌肉微微跳动，明显是咬紧了牙关。
杨炯盯着她看了一阵，忽然发觉不对劲。
这女人从来都是从容的、知性的，说话时眉眼含笑、进退有度，便是被揶揄调侃也从不动真气。
可此刻她眼角隐隐泛红，嘴唇抿成一条直线，那副模样分明是怒极了，又委屈极了，生生憋着不肯示弱。
杨炯心中一动，轻咳一声，催马凑近了两步，放软了语气：“那个……你……真……”
“大不里士最新情报。”埃莉诺截断他的话，声音冷如冰刀，“塞吉班和娜尔领两万黑羊军已先行离开大不里士前往马兰德。”
她说完这句，也不看杨炯，拨转马头便走。
杨炯愣了一瞬，心念电转，忙朝她背影喊：“此话当真？”
“假的！”埃莉诺没回头，大吼一声，声音却带了颤，显然是委屈极了。
杨炯揉了揉鼻子，望着那道金色背影消失在队伍后方，一时有些讪讪。
回过头来，却见周围亲兵将领一个个望天的望天、搓土的搓土、低头整理马鞍的有之，人人脸上绷着一副“我什么都没看见”的神情。
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