埃莉诺立时噤声，顺着杨炯的目光望去。
那座横跨瓦兰湖的石板桥尽头，西岸的暗影里，忽然涌出一片黑沉沉的潮水。
那潮水沿着桥面无声漫来，初时只是一线，转瞬间便铺满了整座石桥，马蹄裹着厚布，踩在石面上发出闷哑的噗噗声，连成一片。
无数骑影在夜色中幢幢而动，矛尖的寒光与铁甲的暗芒在最后一缕残霞里明明灭灭，朝东岸缓缓走来。
先头部队约有万人，个个骑着一色的栗色小马，马身精悍，腿短而蹄稳，正是拜占庭边军惯用的卡帕多西亚轻骑。
骑手们身披轻质锁子甲，外罩短摆的皮革胸甲，腰悬弯刀，鞍后斜插三支短标枪，头戴尖顶的毡盔，盔顶垂着马尾缨络，在夜风里飘飘荡荡。
队形散而不乱，每十人一列，列与列之间隔着两丈的空档，马速不疾不徐，马蹄落地整齐如一，显然是精锐之师。
更后面跟着的便是重甲步兵，扛着阔盾，缀着铁片，步伐沉重，将桥面踩得嘎吱作响。
正中一骑最为醒目，马是纯白的高头大马，浑身上下没一根杂毛，鞍鞯镶着银边，马镫是鎏金闪耀。
马上坐着一员五十上下的老将，一头金发被晚风吹得向后拂起，露出光洁饱满的额头。
那张面孔保养得宜，眉眼深邃，鼻梁高挺，下颌的线条利落如刀削，唇角微微上扬，带着三分矜持的笑意，举手投足间透着一股子与生俱来的从容，仿佛并非领军夜渡，而是在自家花园里闲庭信步。
正是拜占庭十大元帅之一，人称“黄金之矛”的贝利撒留。
“将军，渡过石板桥，一日半就能抵达大不里士城下。根据最新情报，杨炯的大军已向大不里士合拢。”身旁一个亲兵催马凑上来，压低声音禀告。
贝利撒留微微颔首，目光扫过前头迤逦而行的队列，嗓音洪亮如钟：“好！孩子们都加把劲儿，等擒住杨炯，大不里士将为你们敞开！”
“吼——！”四周的士兵齐声高呼，声浪在湖面上荡开，惊起一片火烈鸟扑棱棱飞向夜空。
喊声未歇，一个年轻的士兵忽然仰起头来，望着贝利撒留，眼睛里亮晶晶的，带着初生牛犊的莽撞劲儿：“将军，能发财吗？”
贝利撒留低下头，见是个唇上还只长着茸毛的小子，一身锁子甲穿在他身上松松垮垮，可那双眼里的光却灼人，不禁浅笑一声：“哦？你要发财？”
“啊！”那小子使劲点头，嗓门不小，“我听老兵说，打仗就能发财！可我当兵都两年了，净在边城守着，一仗也没打过，我都急死了！听说大不里士是繁华之城，将军，咱们若赢了，那大不里士不就是咱们的了？”
贝利撒留一怔，随即哈哈哈大笑起来，笑声在湖面上荡出老远，震得那头金发微微颤动。
他笑够了，俯下身来，饶有兴致地问：“老家在哪里呀？”
“安塔利亚！”
“大点声！”
“安塔利亚——！！！”那小子憋足了劲吼出来，嗓子都劈了，却吼得周围的士兵都跟着笑起来。
“好！”贝利撒留直起身，大笑着扬鞭一指，“小子，你若提着杨炯脑袋来见我，或是第一个登上大不里士城头，那我便晋升你为千夫长，我的安塔利亚男孩儿！”
那小子先是一愣，随即猛地挺直了腰板，胸膛鼓得老高，大声道：“将军，老家人都叫我‘大胆查理’，十三岁就敢猎杀雄狮！那杨炯若是让我遇到，定将他脑袋砍下来送给将军！”
“哈哈哈！好，这话说得提气，你们可都听见了？”贝利撒留笑着环顾四围。
周围士兵顿时哄笑起来，有人拿马鞭捅查理的肋骨，嚷道：“得了吧查理！你连杀只鸡都手抖，还猎狮子？别到时候见了杨炯的旗号便尿了裤子！”
“去你的！”查理梗着脖子回嘴，脸涨得通红，“你才尿裤子！我杀了狮子，剥了皮当马鞍，不信你问安塔利亚的老猎户！”
“那狮子怕是头小奶猫吧！”另一个老兵调侃，“查理这小子，嘴上的功夫比手上的强多了！”
“哼！你们等着，等老子提了杨炯的脑袋回来，你们一个个都给老子擦靴子！”查理涨红着脸，却不甘示弱。
贝利撒留笑吟吟地望着这群小子，一面催马前行，一面缓缓收了笑意。他目光转向东方那片彻底沉入暗影的天际线，心头思绪翻飞。
如今拜占庭的局势波谲云诡，安娜寻了杨炯做靠山，割据亚美尼亚，声势浩大，甚至传闻那女人已然在整军备战，要兴兵西进，夺她本该坐上的皇位。
大王子约翰在宫廷里党羽众多，又得了那些贵族们暗中的支持，声势日盛。
这些年对外连年征战，面对阿尔斯兰的骑兵，拜占庭输多赢少，十字军洗劫边城之事屡禁不止，更叫那些反战的臣僚得了话柄，纷纷投向约翰。
唯独自己这个外甥曼努艾尔，当初是他一手促成的第一次十字军东征，本指望借此一战确立威望，谁料拜占庭在第一次东征中获利寥寥，反损兵折将，叫曼努艾尔落了一身骂名。
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