梅香宫。
曾纪泽斜靠在榻上，饶有兴致的看着眼前美人翩翩起舞，那美人浑身上下只着一层红色的轻纱，若隐若现，说不尽的诱惑。
许久之后，一声长啸着，一切便回归了宁静。所有人的心情也跟着从天上落下，仿佛他们也经历过了一样，心里说不出的畅快。
“大事不好啦，大事不好啦！”伴随着一阵惊慌失措的呼喊声，一名年迈的太监跌跌撞撞地闯进了宫殿。此人正是那黄骏，只见他脸色苍白，眼神中充满了恐惧和焦急。
白震山见状，立刻上前一步拦住了他的去路，并厉声斥责道：“大胆奴才，太子殿下正在与梅妃娘娘商议重要事务，岂容你在此处如此放肆、大呼小叫？”
然而，黄骏却全然不顾白震山的警告，一边用手擦拭着额头的汗水，一边急切地说道：“白大人，大事真的不好了！老奴此次前来，的确是有一件关乎天家命脉的要紧之事，必须马上向殿下禀报，请您行行好，速速替我通传一声吧！”
就在白震山尚未回应之际，曾纪泽已然从宫内缓缓走出。此时的他面容红润，神采奕奕，整个人显得格外精神焕发。显然，方才宫殿内的那场激烈“大战”，不仅没有令他感到疲惫不堪，反而让他的精力得到了极大的提升。他皱起眉头，略带不满地看着黄骏，问道：“究竟发生了何事？为何这般大惊小怪、不成体统？”
黄骏扑嗵跪在了地上着道：“殿下呀，皇上......皇上他于昨夜病情突然恶化救不及，驾崩啦......”
在场之人无不动容，皇帝殡天，对他们这些小人物而言，确实如天塌下来一般。但曾纪泽却只是嘴角微微动了动，全然没有一点惊讶，因为一切都在他的预料之中。
曾纪泽也不管那黄骏，转身入内，白震山有所意会，也跟了进去。
“你立刻叫杜聿光来，叫他速起草一份皇上的遗诏，叫百官和天下子民拥戴我登位。还要及时向外界宣布皇上死因，就按那太监说来宣布。”
白震山心头涌起一股莫名的激动，他知道，太子马上就要成为皇帝了，或许他也猜到了曾皇的真正死因，但这并不重要，因为他只忠于太子一人，太子继位称帝，也就意味着他的官位也要发生天翻地覆的变化。
白震山正要离去，曾纪泽又交待道：“你立刻将黄骏和那些伺候皇上的宫人统统抓起来，全部杀掉，一个都不许留，记住了吗。”
“末将知道该怎么做。”白震山领命而去。
曾纪泽冷峻已久的脸，这时才露出得意的笑容。
皇上归天的消息很快传遍了京城，给刚刚恢复平静不久的南京又一阵波动，不过仅仅也只是沧海一朵涟漪罢了，皇上病重已久之事是众人皆知，受了这一场惊吓升天也是合情合理，虽然民间有所猜测，但很快便被皇登基的喜庆消息所平息。
公元1866年5月10日，太子曾纪泽在百官的拥戴下，于大明高祖文皇帝灵前继位，改次年为大兴元年，立刘氏为皇后，遍赏文武，大赦天下。
一个月之后，曾纪泽又率百官前往天坛祭天，仪式结束之后，在群臣面前，他当众宣布了新皇的第一份圣旨，名为《五条誓约》：兴议会，万机听于公论；二，上下一心，大殿经纶；三，皇族与公卿同心，以至于庶民，须使各遂其志，人心不倦；四，破历来之陋习，立基于天地之公道；五，求知识于世界，大振皇基。
兹欲行我华夏所未有之变革，朕当身先率众誓于天地神明，以大定国是，立保全万民之道。尔等亦须本斯旨趣齐心致力！复我华夏汉唐之威！
这五条誓约代表着曾纪为这个国家所拟定的变革基本国策，多年以前，他就酝酿于心，却由于权力的不足，一直未能有效实行。而今他身处九五之尊，手握着至高无上的权力，直到这个时候，他才能放开手脚，全面的推行他的变革大业。
天坛宣布《五条誓约》之后，曾纪泽随后下旨，令将其昭告于天下，并附注更详细的解释，以叫天下臣民，哪怕是目不识丁之辈，也能体察天心。
所谓《五条誓约》，无非是再一次强了全国上下要紧密的团结在以曾纪泽为核心的皇权周围，开拓进取，求知创新，以一种前所未有的进取精神，重振华夏。这与曾纪泽之前所倡导的变革之策本无区别，不同的是这一次曾纪泽利用他的权力，将这一目标上升到了国家的高度，从此以后，大明的任何举措，都将围绕着这五条誓约来执行。
接着，曾纪泽便选拔了中央与地方的一批重量级官员，赴欧美考察与学习，主要目的是让他们开阔眼界，转变思维，从而为他下一步的深入改革减少了阻力。
这个庞大的考团集合了大明政府掌握实权的接近三分之一的官员，他们先后访问了美英法德俄五个国家，历时五个月，考察的内容包括各国的政治、外交、法律、军事，以及经济文化风俗等方方面面的情况。
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