东皇太一并未离开清河郡的这座小城。他如同一只蛰伏在阴影中的毒蛛，在距离黑铁门不远处的荒废土地庙里暂且栖身。
庙外风雨剥蚀，庙内蛛网密结，与他此刻的心境倒有几分契合。
他在等。
以极大的耐心等待着丁家的反应。
虽然他并未亲眼目睹丁莫三的陨落，但那日东夷岛上，秦然那一剑迸发出的、连天地规则都为之震颤的可怕力量，以及自己重伤逃逸时感受到的那股若有若无的锁定气机，都让他对丁莫三的结局产生了近乎肯定的预感。
“丁莫三那等狂傲之徒，绝无可能是秦然的对手，好在我有先见之明事先烧毁了所有船只，延缓秦然的归来的时间。”
东皇太一抚摸着黑袍下尚未愈合的伤口，眼神阴鸷，
“但愿丁家震怒之下，能派出一位天人境后期级别的人物。唯有那样压倒性的力量，方能将变数彻底碾碎。否则，仅凭中期想要杀秦然……怕是还要废一番功夫。”
他闭上眼，将所有的恨意、不甘都沉入心底最阴暗的角落，如同毒蛇盘踞，静待猎物入笼。
……
与此同时，数百里之外的邯郸郡，昔日赵国的王宫，如今成了大秦皇帝的临时行辕。
连日的颠簸让始皇帝的病情急剧恶化，皇帝已然无法承受继续西行的劳顿，只得滞留于此。
这位一统六合的雄主，如今躺在床榻上，面色泛着不祥的青灰，呼吸微弱而急促。
寝宫外，数十名医者垂手而立，个个面色焦灼，额头渗汗。
他们想不通，陛下数月前东巡泰山、祭拜沧海，体魄强健，何以忽然之间便油尽灯枯？
这三个月来，他们翻遍了医典，用尽了人参、鹿茸乃至传说中的奇药，却连一丝好转的迹象都未见。
从起初能勉强起身，到如今卧床不起，每日昏睡的时间越来越长，偶尔醒来，病情不断的恶化。
“这……这该如何是好啊！”
一位白发苍苍的老医者颤声哀叹，手中的银针仿佛有千斤重。
“为今之计，恐怕只能请当世医家圣手，那位号称‘医仙’的端木蓉姑娘了。”
另一位年长的医者犹豫再三，终于咬牙提议。
“端木蓉？！”
旁边一位封疆大吏闻言，几乎跳了起来，
“那不是墨家叛逆吗？！让她来为陛下诊治，岂不是引狼入室，羊入虎口！”
“是啊！墨家素来心怀二心，刺杀陛下还来不及，怎可能真心医治？”
众官员纷纷附和，言辞激烈。
在他们看来，墨家就是叛逆。
“可陛下这病症古怪至极，脉象虚浮紊乱，非寻常医药可解。放眼天下，除医家谁能有破解之法？”
那老医者苦着脸辩解，“况且，听闻墨家巨子早已率众归顺朝廷，机关城也纳入治下，或许……或许端木蓉姑娘能以天下百姓为念，摒弃前嫌？”
“放肆！”
就在这时一个带着哭腔却又隐含尖锐的怒喝声响起。
只见公子胡亥从一侧快步走来，他面容憔悴，眼圈泛红，一副悲戚过度的模样，引得周围不少大臣暗自点头。
“父皇病重至此，尔等不思如何觅良药，竟异想天开，指望一个叛逆！朝廷养着你们这群废物，究竟有何用处！”
说罢，胡亥转向寝宫方向，“噗通”一声跪倒在地，重重磕头，泣不成声，
“父皇！孩儿不孝，不能替父皇分担病痛！孩儿每日每夜都在为您祈福，愿苍天保佑父皇早日康复！”
他演技逼真，那份“孝心”感动了在场不少人。
然而，无人看见，在他低头叩拜的刹那，嘴角难以抑制地掠过一丝极其细微、却冰冷得如同毒蛇吐信般的笑意。
他巴不得那高高在上的父皇此刻便龙驭归天，好让他登上那梦寐以求的至尊之位。
场面一时僵持。
最终，左丞相李斯在一片愁云惨雾中沉声开口，语气带着不容置疑的决断，
“陛下病体沉疴，既然常规手段已然无效。端木蓉姑娘医术高明，乃医家翘楚，无论如何都要一试。”
“即刻传书辽东郡守，命墨家交出端木蓉，限其日夜兼程赶赴邯郸为陛下诊治！”
“同时，为防不测，命辽东郡尉即刻出兵，围住墨家机关城！若端木蓉有半分不轨，整个墨家上下，皆为其陪葬！”
李斯此举，狠辣果决。
既给了救治一线希望，又用雷霆手段将墨家牢牢攥在手心，断绝了任何可能的变数。
“陛下……陛下现在情况如何？”
寝宫外已被大将李信率领的精锐郎官围得水泄不通。
除了被宣召的医者，纵然是三公九卿，无诏也不得入内。
这引发了外间群臣的强烈不安和私下议论。
李信按剑立于宫门之前，纹丝不动，
“陛下需静心调养非诏不得惊扰！”
他的强硬态度，让一众大臣敢怒不敢言，只能在宫外焦急徘徊。
恰在此时，一骑快马冲破暮色，风尘仆仆地赶到宫门外。
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