夜色深沉，宁和宫的灯火在浓厚的夜幕中显得格外幽暗。叶霜凝站在窗边，目光遥望着远方的宫墙，隐约的寒意透过窗户缝隙渗入房间，让她感受到了一丝凉意。她的脑中仍然反复思索着高烈带来的情报——太子李睿已与江湖中“断影楼”勾结，意图通过制造混乱，来迫使皇上对太子的态度重新衡量。
叶霜凝心中清楚，这已经不仅仅是一场宫内的权力斗争，而是涉及整个大唐朝局势的深层次角逐。太子的步步紧逼，使得局势愈加危险。她必须在这场动荡的风波中站稳脚跟，保住自己和背后支持她的势力。
这时，碧莲轻轻推门而入，行了一礼道：“娘娘，杜大人求见，说有紧急事禀报。”
叶霜凝回过神来，点了点头：“请杜承进来。”
不多时，杜承迈步入内，神情凝重，似乎有些焦虑。他行礼道：“娘娘，属下刚刚得到消息，太子的人在京郊的布防又有新动作，似乎已经在暗中集结了一批江湖势力，准备择日有所行动。”
叶霜凝眸光微凛，示意碧莲上前给杜承斟茶，沉声问道：“江湖势力？除了‘断影楼’之外，还有其他什么人？”
杜承坐下，略一犹豫后道：“属下听闻，还有‘烈云寨’的一部分山匪，他们与太子暗中结盟，似乎愿意为太子所用，作为混乱中的一股力量。”
叶霜凝眉头皱得更紧：“烈云寨虽非大势力，但此人甚为擅长狙击和突袭，若他们趁夜行动，势必会扰乱京城秩序。”她顿了顿，目光坚毅：“杜承，传令安国侯，告知他们太子的动向，让安国侯做好防备，务必在关键时刻阻断太子的企图。”
杜承颔首道：“属下明白。”
宁和宫中的灯火依旧明亮，碧莲退下去准备通报时，叶霜凝独自来到了内殿的屏风后，取出一卷京城布防图，仔细端详。京城之大，防守的疏漏之处，往往就是太子企图可趁之机。她一边看图，一边思索着如何利用现有力量进行防御。
正当此时，林世瑜急匆匆而来，拱手行礼道：“娘娘，属下刚从皇上那里得到了密令。皇上怀疑东宫有异动，命我们协助京营将领，全力肃清可能的隐患。”
叶霜凝放下布防图，深深看了林世瑜一眼：“看来，皇上已经有所察觉，东宫的举动，终究是逃不过圣上的眼睛。”
林世瑜点头道：“不过，皇上也担心太子的势力太过庞大，若贸然采取行动，反而会激怒江湖势力，造成更大的混乱。”
叶霜凝眯起眼睛，思索片刻后说道：“不能让太子有喘息的机会，但也不可逼得太急。必须在他们行动之前，掌握充足的证据，才能一举让东宫彻底失势。”
她站起身，走到书案前，凝视着烛火，仿佛在权衡着什么。良久，她转身对林世瑜吩咐道：“你立刻去找秦将军，让他暗中调派一队精锐到京郊布防，必要时可动用武力，但要保持隐秘，不能打草惊蛇。”
林世瑜郑重答道：“属下立刻去办。”
与此同时，在京城南部的一座偏僻宅院中，太子李睿也正与“断影楼”以及“烈云寨”的代表进行密会。宅院的厅堂中烛光闪烁，几人围坐在一张红木桌旁，气氛凝重而又带着几分剑拔弩张的意味。
“太子殿下，事情拖得太久，我们的人已经开始对前景感到不安。”断影楼的使者何山眉头紧锁，显然对李睿的拖延颇为不满。
李睿沉声道：“何使者请放心，本宫已经加快了计划的进度，只要时机成熟，我们便立刻动手。”
“烈云寨”的头领铁虎冷笑一声：“殿下，时间可不等人。我们这些江湖中人，拿的是脑袋去搏命，可不希望在你们这些朝廷中人之间拖泥带水。”
李睿面露不悦，但还是忍住了怒意，缓缓道：“各位，本宫理解你们的顾虑，但京中势力复杂，稍有不慎就会打草惊蛇。因此，我们必须慎之又慎，方能取得最后的胜利。”
铁虎似乎还想说什么，却被何山打断了：“太子殿下，既然如此，我们再给你三天的时间。如果三天后还没有行动，我们的人将自行决定下一步。”
李睿目光阴沉，缓缓点头：“好，本宫答应你们，三天之内定有行动。到时候，还请各位务必全力配合。”
何山和铁虎对视一眼，随即起身告辞，留下李睿一个人坐在厅堂中，面色阴郁不定。
宁和宫内，叶霜凝站在庭院中，看着天际微微泛起的晨光，心中却感到了一股沉重的压迫感。这几日来，太子的步步紧逼，以及江湖势力的暗中介入，让她感觉到风暴即将来临。
碧莲走到她身旁，小声道：“娘娘，夜已深，您该休息了。”
叶霜凝收回目光，淡淡一笑：“风暴前的宁静，总是让人难以安眠。碧莲，去把书房的布防图收好，今晚我们必须再做一番布置。”
碧莲应声而去，叶霜凝则慢慢走到庭院中央，伸手轻抚了一株正在盛开的夜来香。花香四溢，却无法掩盖她内心的忧虑。
她低声道：“太子，这一局你已是穷途末路，但本宫也绝不会掉以轻心。”她深吸一口气，仿佛做了某个重要的决定。
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