草厂内温暖如春，摆着大大的黄铜火盆，内中有桌椅，有炉子温着茶壶，还有架子挂着杨河的铁盔铁甲，弓壶箭囊。
邓巡检在杨河招呼下默默坐下来，他喝了一杯热茶，叹道：“下官也听到消息，焦山匪确要来了，庄子的防务，杨相公有信心吗？”
杨河道：“守住庄子没问题，杨某有这个自信。”
邓升道：“那就好，下官就放心了。”
他默默坐着，忽然呜咽道：“……呜……昨晚本官又梦到素娘了……呜呜，这次本官再也不逃了……”
杨河看他痛哭流涕，那肥得差点不见眼的脸上露出深切痛苦的神情，不由心中腾起一种怪异的感觉。
……
巡检司来援，庄中振奋，虽然只有九个人，还只有五个能打的，但也向新安庄上下表明，他们不是孤立无援的，他们不是在孤军奋战，也有援兵。
邓巡检随杨河巡视庄墙，看垛墙边堆积如山的灰瓶、滚木擂石，重要垛口处又有悬户，还有扥叉、撞竿等必要器械，可以说防守庄墙的一切都准备好了，不由啧啧称奇。
再看庄丁士气高昂，就是妇女老少都很有精神，装备精良，他的信心更是大大提高，对杨河的猜测更浓。
最后他将杨河拉到一边，神神秘秘的道：“此战若胜，甚至以后剿灭焦山匪，杨相公有没有兴趣谋夺睢宁练总的职位？”
杨河道：“睢宁练总？”
邓巡检会错意，他连忙道：“相公放心吧，这不是武职，仍属文职，并享受正九品的主簿待遇，还有官服俸禄。”
原来流寇兴起后，杨德政、方国安等向崇祯皇帝建议，要剿灭流贼，唯有全国大练兵，特别要加强地方军备，具体来说，就是地方各府县大练乡兵。
内中府设练备，按原通判品级，为正六品，练乡兵一千。
各州设练总，按原判官品级，为从七品，练乡兵七百。
县也设练总，按原主簿品级，为正九品，练乡兵五百。
甚至有些县地方还加升一级，为从八品。
这些乡兵隶属知府、知州、知县，专门捍卫乡土，不调往他地。
杨德政等上书后，得到皇帝的欣赏，杨德政因此由副总兵升迁为总兵官。
不过提议很好，实行效果很差，各地方无非虚报一个练兵数字，然后借“练饷”之名拼命搜括，睢宁明面上有乡兵五百，其实一个兵都没有，运河各州县最重要是防河运粮，这才是第一位。
只是现在情况不同，盗匪遍地，流贼大兴，特别闯贼杀福王，攻开封，又大败三边总督傅宗龙，说不定哪一天就兵临睢宁城下。
而睢宁无兵又如何是好？
知县高岐凤就常常为此忧虑。
邓巡检是个消息灵通的人，他认为睢宁以后肯定要设练总，在他心中，杨相公当然是最好的人选与盟友。
杨河当然知道练总、练备之事，也知道明年正月后，淮北这一片，就要遭受流贼的荼毒。
还不单是李自成，张献忠、革左等人都会接踵而来，到了明年底，还有鞑子南犯。
不过他沉吟良久，还是道：“这事太远，等打败匪贼再说吧。”
……
午时初，新安庄开始吃午饭，伙食队的赵中举等人流水般的将饭食抬来，一桶桶热腾腾的面条，又有一个个巨大的烙馍与煎饼，吃一个就管饱。
还有一桶桶的肉汤，内中满是肥瘦相间的马肉，还有各种油花花的调料。
庄墙上欢声笑语，无论青壮，还是老弱妇女，都是大快朵颐。
说起来进庄后，众人就天天吃饱饭，还经常有荤腥，往日在家乡时，似乎庄中的大财主也没有这样吃，真是跟对人了。
胖瘦皂隶与五个弓兵也是吃得赞不绝口，心想在巡检司内饱一顿饥一顿的苦日子，还不如这新安庄民过得好。
攒典曾玉之若有所思，邓巡检则是咋舌，这样吃喝，怕杨相公将来任了练总，麾下乡兵也负担不起啊。
只有杨河皱眉，打败这次匪贼后，该买米了。
午时正点，无风，太阳更暖了。
忽然马蹄声从庄西南传来，众人看去，就见一骑绕过庄西南的山头，绕过庄稼地，奔上庄前小道，然后踏着稀烂的雪水，一直奔到离庄不远，就站在一百多步外，静静打量眼前的新安庄子。
“是焦山匪？”
杨河心中一震，看这马贼裹着红色头巾，猩红的斗篷，马术精湛，非常精锐的样子。
他这念头刚起，又听轰隆隆的马蹄声，又有数十骑奔来，随之的，是尖利的欢呼怪叫。
而随在马队后面的，是黑压压的人头，暂时不知有多少，但人数肯定超过千人。
前面那骑仍然静立，人马喷着浓浓的白气，猩红的斗篷在野地上非常刺目，后方马队则滚滚越奔越近。
他们扬起残雪一片，蹄声击打地面，有若雷响，一声声震动着庄上各人的心。
还有后面的步匪，紧跟在马队后面，怪啸呐喊冲来，黑压压的人群，个个恶形恶状，叫声中充满残忍。
看他们越逼越近，杨河咬了咬牙，焦山匪，终于来犯了。(未完待续。)
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