清桅得知陆故渊病逝的消息是在一大早，甚至比沈怀洲他们都早。但她的心情却比他们更加复杂，沉重、悲痛中掺杂了无尽的后悔。
她不该因为跟陆璟尧赌气，而没有桐桐去见老人一回，让他到死都没能看到自己的亲孙女一眼。
“妈妈，”桐桐揉着惺忪睡眼从楼梯上下来，看见清桅煞白的脸正在哭，她吓了一跳，急忙跑过来拉住她的衣角，“妈妈，你怎么了？”
清桅蹲下身，想对女儿挤出一个笑容，泪水却先一步毫无预兆地滚落下来。她一把将桐桐紧紧搂进怀里，肩膀难以抑制地颤抖。
“妈妈……”桐桐被她吓住了，小手慌乱地拍着她的背，像清桅平时安慰她那样，“不哭不哭，妈妈不哭。是不是手又疼了？桐桐给你吹吹。”
孩子稚嫩的安慰让清桅的心更像被针扎一般。她摇头，哽咽着，声音破碎：“不是……是妈妈……妈妈做错了一件事。一件……可能再也无法挽回的事。”
“做错了事？”桐桐似懂非懂，用柔软的小手笨拙地去擦她脸上的泪，“那我们去道歉呀。老师说，知道错了，改正了，就是好孩子。妈妈也是好孩子。”
女儿天真无邪的话语，带着全然信赖的温暖，却像一面镜子，照出清桅心中那份迟来的、沉甸甸的忏悔，更加清晰刺目。
她将脸埋在女儿带着奶香的颈窝，泪水无声地洇湿了孩子的睡衣。有些错误，并非一句道歉就能弥补；有些遗憾，注定要成为余生心上的一道刻痕。
清桅在家里忧心忡忡地待了一整天，天快黑的时候她还是决定去一趟陆公馆。虽然还未到公开吊唁的时间，但若是能帮上什么忙也是好的。
暮色四合，清桅的车停在离陆公馆大门尚有十余步的街边。她没有让司机开进去，而是独自下了车。
眼前那座熟悉的宅邸已全然变了模样。高悬的白色灯笼在晚风中幽幽晃动，将门楣上层层叠叠的素白绸幔映照得一片惨淡。空气凝重，只有偶尔进出的人影带起一丝压抑的窸窣声。
清桅深吸一口气，正要举步迈上那被灯光照得清冷的石阶，身侧夜色里恰好也走来两人。是一对青年男女，皆穿着极为考究的黑色礼服与旗袍，女子鬓边一朵白绒花，男子胸前别着素巾，显然是专程前来致哀的体面人物。
清桅不认得他们，也无心在这种场合攀谈结交，只对门口垂手侍立、神色警惕的护卫略一点头。那护卫显然认得她，并未阻拦，恭敬让行。她便径直走了进去，身影很快融入前庭影影绰绰的光线与哀幔之中。
那对晚到的男女紧随其后。女子望着前方清桅略显单薄却步履坚定的背影，蹙了蹙精心描画的眉，低声问一旁的护卫：“方才进去的那位是？怎的未见通传，便能径直入内？”
护卫目不斜视，压低了嗓音回道：“回二小姐，那是四少奶奶。四少爷早有吩咐，沈医生若来，不必通传，随时可进。”
“四少奶奶？”女子微微一怔，随即恍然，红唇边勾起一丝了然又极轻蔑的弧度，眉梢高高挑起，“哦——原来是她。”语气里带着一种洞悉内情的不屑与评判，仿佛这称谓背后藏着无数可供咀嚼的传闻。
她不再耽搁，示意男伴稍候，自己则加快脚步，高跟鞋在寂静的庭院石板上敲出清晰而略显急促的声响，朝着前方那抹身影追去。
“沈小姐。”一道不高不低、带着明显审视意味的女声在清桅身后响起。
清桅闻声脚步一顿，微微愕然转身。
暮色与灯笼的光晕交织下，正是刚才门口那对男女中的女子，此刻已独自走到近前。女子身量高挑，穿着剪裁极合身的黑色丝绒旗袍，外罩同色貂绒披肩，鬓发纹丝不乱，面容姣好却带着一股久居人上的凌厉气势，正毫不避讳地上下打量着她。
“您好。”清桅按下心中疑惑，保持着礼貌的疏离，“请问您是……？”
“陆敏之。”女子下巴微扬，清晰地报出名字，目光如实质般落在清桅脸上，带着一种近乎冒犯的打量，“璟尧的二姐。”
清桅心头微微一凛。她虽未与这位陆家二小姐打过照面，却早有耳闻——陆敏之，陆家嫡女，自幼聪慧过人，留学归来后能力出众，性格强势，在陆家内外都颇有影响力，是连陆故渊在世时都要听取几分意见的人物。
听说很早就定居美国，看来是一早得到消息，提前赶回来的。
“原来是二姐。”清桅立刻颔首，用了旧时的称呼，态度恭敬，“见过二姐。”
“二姐？”陆敏之却似笑非笑地重复了一遍这两个字，声音在寒冷的夜色里显得格外清冷，“你这一声二姐我可不敢当，我没记错的话，你已经与璟尧离婚了。”
她上前一步，目光锐利如刀：“当年你进门，闹得家里鸡犬不宁。璟尧为了护你，顶撞母亲，大哥也护你，气得母亲最后被父亲勒令，几年不得去北平——这笔账，沈小姐心里该有数。”
夜色里，她的声音压得更低，却字字诛心：“父亲码头那晚重伤，落下病根；璟尧为此和家里决裂，六年不归。如今父亲刚走，你倒这么‘及时’地出现了。沈清桅，你又想来做什么？”
清桅僵在原地，周身血液仿佛凝固。那些被误解的往事、无法辩驳的真相，像巨石压在心口，让她喘不过气。檐下的白灯笼在风中摇晃，将她苍白的脸映得忽明忽暗。
“二小姐，你……”她看着陆敏之眼中毫不掩饰的憎厌与审视，正要开口辩驳。
“清桅，你怎么还在这，五姨娘那边都等急了。”一道清丽的女声带着焦急传了过来。
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