召唤魏忠贤未果，却迎来徐光启策马扬鞭，面带喜色。
“陛下，佳音忽至。”
徐光启跃下马鞍，手执奏章，急切递予宦官，言：
“肇庆府邓士亮，海疆奇缘，捞起巨炮三十六尊，试之威猛，遂献京华廿四，余者守土安民。”
“咦？海中何来火炮？”
朱由校闻言，一脸愕然，心中疑惑丛生。
接过奏章，细阅之下，方知缘由：西夷沉舟，邓士亮好奇探秘，
“此乃天赐良机！”
朱由校不禁讶然失笑，旋而关切：“何时能抵京华？”
“恐需待春回大地之时。”徐光启轻眨慧眼，笑道：“此事言之尚早。”
归还奏章，二人并辔而归旧衙。途中，朱由校提及购炮之事，慨然允诺：“朕意已决，拨银二万两，助你西行求炮。”
徐光启感激涕零，躬身谢恩。忽而，朱由校话锋一转：“卿家信仰之事，朕略有耳闻。”
徐光启一愣，旋即苦笑：“陛下，臣乃科举出身，儒家门生，怎敢亵渎神灵？”
朱由校闻言大笑：“朕失言矣，卿家高才，自非迷信之徒。”
言及西夷，朱由校沉吟：“然则，西夷炮术，或有可鉴之处。我大明火器，亦需革新。”
遂盖章拨款，并委徐光启重任：“卿迁工部尚书，务必将兵仗、火药远离皇城，择地重建，以防不测。”
徐光启领旨，慎言：“火药易危，搬运定当小心。”
朱由校颔首，目送其去，心中暗自思量：炮火之事，可缓图之；王恭厂之患，却须即刻解之。
但愿徐卿不负所托，勿使王恭再燃爆祸。
皇帝一声令下，魏忠贤之名如雷贯耳，此刻，武靖伯赵邦镇，这位昔日显赫一时的侯爵后裔，正满面怒容，归家未几，便遭遇侄儿闯祸。
“啪！”一声清脆，赵邦镇怒不可遏，“再言一遍，尔所击何人？”
赵涵思捂颊，委屈溢于言表：“一介名为魏良卿之徒，自称宫使，欲购吾家矿场，被我逐之。”
“愚不可及！那魏良卿，乃东厂魏忠贤之侄！”赵邦镇怒火中烧，掌掴再至，更添两脚，斥道：“京城横行霸道，怎不先探其底细！”
神宗驾崩，赵邦镇方归，即闻侄儿惹祸，心中五味杂陈。
“老爷，门外有人喧哗。”
“哼，算账的到了。”赵邦镇冷眼一瞥，踹侄儿一脚，径自向前院。
“魏公公大驾光临，有失远迎。”赵邦镇开门之际，笑容可掬，与适才判若两人。
魏忠贤在众番子簇拥下，缓缓步入，身后随侍抬着数个箱笼。
“皇上闻西山近长陵有私矿，震怒不已，命杂家彻查。”
魏忠贤步入客厅，悠然落座，“西山煤矿，关乎京师民生，不可轻动，然亦不可亵渎先皇陵寝，故欲购之归宫，以安民心。”
言罢，魏忠贤示意侍从奉茶，心中暗忖刘时敏之教诲。
“闻有不识抬举者，拒售矿山，更伤咱家侄儿？”魏忠贤目光如炬，直视赵邦镇。
赵邦镇连忙拱手，言辞恳切：“此乃家教不严之过，望公公海涵。
在下前日方自宫中守灵归来，不知此等变故，若知为皇上分忧，矿场万千，亦在所不惜。”
魏忠贤闻言，挥手示意，两番子开箱，金光闪闪，乃三千两白花银。
“皇恩浩荡，严禁贪腐，此银不敢受。”魏忠贤故作姿态，接茶而饮，“自今而后，矿山归宫，账房、管事、工头，皆由内务府管辖，尔不得干预。”
“遵命。”赵邦镇连连应诺，待魏忠贤离去，方松一口气。
“叔，三千两换四矿，魏贼贪婪！”赵涵思不解。
“啪！”赵邦镇再施惩戒，“无知小儿！”
而魏忠贤车内，自得之情溢于言表：“刘太监学识渊博，果非池中之物。”
忆及刘时敏之教诲，方悟“收购不成则抢购”之真谛，巧取豪夺与低价购得，实有天壤之别。
与此同时，孙承宗与骆思恭已近沈阳，骆思恭率锦衣卫精锐，于五里外与孙承宗道别：“孙公保重，骆某告辞。”
孙承宗心知骆思恭使命重大，不以为奇，二人各奔前程。
两人拱手别过，各奔前程。
孙承宗携家丁，径直奔向沈阳城阙，步伐坚定。
入城之际，孙承宗未急于踏足巡抚衙门，反而在街巷间悠然漫步，意在亲眼见证熊飞百治下辽东之实况，一探究竟。
“大人，孙巡抚已抵辽东，您是否该亲往迎接？”
正当孙承宗步入城隍之时，熊廷弼正率贺世贤巡视城防，威风凛凛。
“我乃经略使，他乃巡抚，何须我屈尊以降？”
熊廷弼手持万历御赐尚方宝剑，天启亲颁王命旗牌，自信满满，气宇轩昂。
“然闻其乃帝师之尊。”
“帝师又如何？可有我手中王命旗牌之威？”
熊廷弼目光如炬，扫视练兵场，心中暗誓：此刻，唯有勇往直前，方能不负皇恩。
皇命昭昭，末页两句，字字千钧：“不求战功赫赫，但求疆土稳固，练兵不辍。无旨擅归，严惩不贷。”
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