叶明会意，当即安排宴席为使者接风。席间，杨郎中透露了一个重要消息：北燕使团即将再次来京议和，但这次带队的是二皇子耶律宏，而非丞相耶律荣。
"据说是因为青江之事，耶律荣失了圣眷。"杨郎中意味深长地说，"叶大人这手反击，妙啊。"
叶明谦虚几句，心中却警铃大作。北燕内部权力更迭，未必是好事。二皇子年少气盛，比老谋深算的耶律荣更难应付。
送走使者，叶明立刻召集心腹议事。众人一致认为，北燕近期必有动作，很可能是为二皇子立威。
"加强城防是首要。"叶明下令，"从今日起，四门增派双岗，城墙每百步设一哨位。"
"大人，"武明堂提议，"可否征调民壮组成巡防队？安阳青壮年大多受过军训。"
"准。以屯为单位，每屯出二十人，轮班值守。"叶明补充道，"粮仓、军工坊、纺织区列为重点防护区。"
会议结束，叶明独自登上城墙巡视。夜色中的安阳城安静祥和，远处民居的灯火如星辰般闪烁。这座他一手建设的边城，能否经受住即将到来的风暴？
次日清晨，叶明正在书房研读边关军报，陈瑜匆匆进来："大人，白鹿部萨满婆婆派人送来急信！"
信是乌云念出来的——老萨满用的是白鹿部文字。信中透露，黑狼部正在秘密搜集雪松，似乎要制作某种特殊武器。
"雪松..."叶明若有所思，"除了'金筋布'，还能做什么武器？"
乌云突然想起什么："大人，萨满婆婆说过，雪松树脂与硝石混合，遇火即燃，且难以扑灭..."
叶明心头一震。这不就是简易的燃烧弹吗？若黑狼部用此物攻城...
"立刻通知铁手先生！"
军工坊内，铁手先生听了乌云的描述，脸色变得异常凝重："麻烦了。这种火攻，普通沙土根本扑不灭。"
"可有防范之法？"叶明急问。
老人沉思片刻："需要特制的防火布，覆盖在城楼和粮仓上。"他转向乌云，"丫头，你萨满婆婆可提过防火的方子？"
乌云点点头："用雪山上的'石棉草'织布，再浸泡特制药液..."
"那就这么办！"叶明拍板，"乌云，你带人去白鹿营地学习制法；先生负责改良织机，大量生产防火布。"
众人分头行动。叶明则亲自检查粮仓防御。常平仓内，新收的粮食堆成小山，足够全城半年用度。若被焚毁，后果不堪设想。
"从今日起，粮仓夜间禁止明火。"叶明吩咐仓吏，"另备足水缸、沙袋，每仓配十名专职守卫。"
接下来的日子，安阳城进入了紧张的战备状态。白天，民壮队在城墙上操练；夜晚，巡防队举着火把四处巡逻。最忙碌的要数纺织区——女工们日夜赶制防火布，连铁手先生都亲自上阵，改良了一台专门织造石棉布的机器。
这日傍晚，叶明正在验收新制的防火布，顾慎突然风尘仆仆地闯了进来。
"叶兄！大事不好了！"
顾慎一路狂奔而来，他带来的消息犹如一道晴天霹雳，令在场的所有人都大惊失色——黑狼部竟然悍然袭击了白鹿营地，不仅抢走了大量珍贵的雪松，更令人震惊的是，他们还掳走了备受尊敬的萨满婆婆！
叶明闻言，脸色瞬间变得凝重起来，他一个箭步冲上前去，紧紧抓住顾慎的手臂，焦急地问道："这是什么时候发生的事？"
顾慎的面色阴沉至极，他的声音略微有些颤抖地回答道："三天前……"
叶明的眉头紧紧皱起，他深知这意味着什么。三天的时间，足够黑狼部逃之夭夭，而且现在正值暴风雪肆虐，道路受阻，想要追上他们谈何容易。
就在这时，一旁的乌云突然发出一声惊叫，众人的目光不约而同地转向她。只见乌云手中的纺锤像是失去了支撑一般，"啪"的一声掉落在地上，她的脸色也在瞬间变得惨白如纸。
萨满婆婆对于乌云来说，不仅仅是她的恩师，更是如同祖母一般的存在。如今婆婆被掳走，她怎能不心急如焚？
叶明见状，连忙安慰道："别急，乌云。黑狼部抓走萨满婆婆，必定是有所图谋。他们暂时应该不会伤害她。"
他的话语虽然平静，但其中蕴含的决心却让人无法忽视。紧接着，叶明当机立断，迅速做出了一系列的部署：
首先，他命令巴图带领白鹿部的勇士们，沿着黑狼部留下的踪迹一路追踪下去，绝不能让他们逃脱；
其次，他加派了更多的探马，严密监视黑狼部的一举一动，确保能够及时掌握他们的行踪；
最后，他下令全城进入戒备状态，加强巡逻和防守，以防黑狼部狗急跳墙，对白鹿城发动袭击。
夜深了，叶明独自站在城墙之上。北风呼啸，卷着细碎的雪粒打在脸上，如刀割般生疼。远处，黑黢黢的山峦如同蛰伏的巨兽，随时可能扑来。
身后传来轻微的脚步声。乌云披着斗篷走来，眼中含泪却强忍不落："大人，我哥哥他们...能找到婆婆吗？"
叶明没有轻易许诺："我们会尽一切努力。"他顿了顿，"萨满婆婆精通药草，对黑狼部有大用，暂时应该安全。"
乌云点点头，默默望向北方。叶明知道，那里有她牵挂的亲人，有她生长的草原，如今却成了危险的来源。
"回去休息吧。"叶明轻声道，"明天还有更多事情要做。"
乌云摇摇头："我去纺织区。多织一尺布，就能多保护一处城楼。"
看着少女坚毅的背影消失在风雪中，叶明胸中涌起一股热流。这座城里的每个人，都在用自己的方式守护家园。
远处传来打更的声音，三更天了。叶明深吸一口冰冷的空气，转身走下城墙。明天，他要重新部署城防；明天，他要安抚白鹿部族人；明天，还要设法营救萨满婆婆...
但此刻，他只想让这座城的人们，再多享受一夜安宁的睡眠。风雪中的安阳城，灯火稀疏却顽强地亮着，如同黑暗中的希望之光，永不熄灭。
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