叶明似乎早有预料，他示意张墨暂时降低机器转速，让轰鸣声稍减，然后平静地看向那位老翰林，声音清晰地说道：“王翰林此言，请恕叶某不敢苟同。”
他走到机器前，拍了拍那冰冷的钢铁外壳：“此物，非是与民争利，而是为民开源！”
他环视众人，提高声音：“请问王翰林，以往需要百人日夜不休方能完成的排水工程，若用此物，十人管理即可，省下的九十人，是成了流民，还是可以解放出来，去开垦更多的荒地，从事更精细的工巧？”
“以往织布效率低下，百姓衣不蔽体，若效率提升，布匹价格下降，是否能让更多穷人穿得起衣？此物用于矿山，能开采更深层的矿产，用于运输，能加快货物周转，这背后，又将催生多少新的行当，需要多少人手？”
他目光锐利地盯住那位王翰林：“时代在前进，工具在革新。若因惧怕改变而固步自封，那我大庆才真正是危在旦夕！新的机器会淘汰旧的劳作方式，但也会创造新的、更多的机会！关键在于引导和适应，而非因噎废食！”
叶明顿了顿，语气转为沉凝：“更何况，北疆虽定，海外未知，强军富民，离不开更强大的工坊和更高效的生产。若无此等利器，他日若遇强敌，我大庆凭何自保？难道要靠士子们的道德文章去抵挡敌人的坚船利炮吗？！”
最后一句，他几乎是喝问而出，声震全场。
那位王翰林被驳得面红耳赤，指着叶明“你……你……”了半天，却说不出反驳的话来。叶明所说的“强敌”、“坚船利炮”，虽然有些危言耸听，却实实在在地戳中了一些人内心深处的隐忧。
林振邦在角落里，听着叶明铿锵有力的话语，看着那虽然轰鸣却代表着进步力量的“铁牛”，再对比王翰林那苍白无力的指责，心中最后一点摇摆彻底消失。他暗暗握紧了拳头。
演示会就在这种充满争议却又事实胜于雄辩的氛围中结束了。有人震撼，有人忧虑，有人不屑，但“蒸汽机”和“格物院”这两个词，却以无可阻挡的姿态，深深地烙印在了在场许多人的心中。
几日后，格物院正式挂牌成立。与此同时，科举“明算科”、“格物科”的报名也悄然开始。
令人有些意外的是，报名者中，除了少数家境贫寒、试图另辟蹊径的读书人外，竟多了不少年轻的面孔，他们穿着各式各样的衣服，有的甚至是工匠打扮，眼神中充满了对知识的渴望和改变命运的期盼。
其中一个叫石柱的年轻铁匠，在报名时紧紧攥着自己那本满是油污、记录着各种锻造心得和简易图形的小册子，对负责登记的赵青说道：“大人……小人，小人只是觉得，那‘铁牛’的力量，很美。小人想弄明白，它为什么能有那么大的力气……”
赵青看着这个眼神炽热的年轻人，仿佛看到了当初在安阳时，那些因为新式农具、新式织机而焕发活力的百姓。他微笑着点点头，在名册上郑重地写下了“石柱”的名字。
格物院的大门，终于向这些曾经被排斥在主流之外的“实学”人才，正式敞开了。
格物院正式挂牌开院的日子，选在了一个阳光明媚的早晨。
没有锣鼓喧天的庆典，没有高官云集的排场，只有叶明、周廷玉、陈实等核心人员，以及通过初步筛选的三十余名首批学员，站在修缮一新却依旧透着朴实刚健气息的院落中。
这些学员成分复杂，有像石柱这样眼神炽热、手掌粗糙的年轻匠人；有穿着洗得发白长衫、眉宇间带着些许忐忑和期待的寒门读书人；甚至还有两个是家中经营工坊、被父辈送来学习“新式机器”管理的商户子弟。他们彼此打量着，眼神中有好奇，有审视，也有几分同处新鲜环境的局促。
叶明站在前方一块略高的石阶上，目光扫过这一张张面孔，心中感慨。这就是他播下的种子，未来能否生根发芽，长成参天大树，今日便是开端。
“诸位！”叶明声音清朗，传入每个人耳中，“欢迎来到格物院。在这里，你们过去的身份、家世，都不再重要。重要的是你们对未知的好奇，对实学的兴趣，以及愿意用双手和头脑去探索、去创造的决心！”
他顿了顿，指向身后那座依旧隐约传来“铁牛”低沉轰鸣声的工坊：“你们听到了吗？那是力量的声音，是变革的声音。但支撑这力量的，不是虚无缥缈的仙法，而是确凿无误的‘道理’——水的沸腾会产生压力，压力可以推动物体，杠杆可以省力，齿轮可以变速……这些，就是你们未来要在这里学习、掌握，并最终运用自如的东西！”
“格物院，不教八股文章，不空谈道德。我们要学的，是天为何下雨，地为何震动，铁为何坚硬，火为何灼热！我们要掌握的，是如何计算田亩粮产，如何规划水利工程，如何改进织机农具，甚至如何造出比‘铁牛’更强大、更精巧的机器！”
学员们屏息静气地听着，眼神逐渐亮了起来。
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