腊月将至，京城迎来今冬第一场雪。格物院搪瓷坊的院子里，却摆开了一场别开生面的“彩釉展”。
二十多张长条桌上，铺着素白棉布，上面整齐排列着数百件搪瓷制品。
除了军用水壶、饭盒、汤锅，更多是民用品：带盖的搪瓷茶缸、描花的面盆、小巧的脂粉盒、甚至还有孩童用的搪瓷碗——碗边特意做成圆钝的，不怕磕碰。
最引人注目的是色彩。除了最初的白底蓝花，如今又添了杏黄配缠枝莲、豆青配游鱼、矾红配石榴、茄紫配葡萄……釉色明丽，图案生动，在雪光映衬下琳琅满目。
“这是杏黄釉，加了赭石粉；这是矾红，用的是朱砂粉，但经高温烧制后毒性已除……”
胡师傅带着几个徒弟，如数家珍地向参观者介绍。
今日来参观的有将作监官员、京城各大商行的东家，还有闻讯而来的几位宗室子弟。
一位绸缎庄老板拿起一个胭脂红的搪瓷面盆，敲了敲，声音清脆：“胡师傅，这颜色可能长久？日晒水洗会褪否？”
“经试过。”胡师傅从容道，“烈日下曝晒百日，沸水中煮三日，颜色如新。只要不硬物刮擦，可用十年不坏。”
“价比陶盆如何？”
“略贵三成，但轻便耐摔，易洁不渗水。”
胡师傅指向旁边一套茶具，“这套六件茶具，售价二百文。同等大小的细瓷茶具，少说也要五百文。”
商贾们交换着眼神。有精明者已经在心算：若将搪瓷贩往江南、蜀中，必受欢迎。尤其那轻便耐摔的特性，正适合行商旅人。
顾慎今日也溜达过来——他前日刚从北疆回京，带回了满满一车边军的试用反馈。
此刻他正蹲在一排军用水壶前，挨个检查壶嘴的螺纹盖：“这个改进得好！北疆那边反映，原先的软木塞行军时易掉，这个旋紧的盖子稳妥多了。”
叶明陪在他身边，笑道：“这是根据一个老骑兵的建议改的。他说马上颠簸，水囊塞子常被颠飞，渴急了直接对壶嘴喝又容易洒。”
“正是！”
顾慎站起身，拍掉手上的雪，“叶兄，你不知道，那千里眼送到北疆后，老爷子高兴得连着三天亲自上哨塔——把各营将领都叫去轮流看，说‘都开开眼，看看咱们现在有多少里眼’！”
周围人都笑起来。
一位将作监的主事趁机问：“叶大人，这千里眼的产量，能否再提？兵部那边催得紧，九边重镇都想要。”
叶明沉吟：“透镜磨制费工，目前熟练匠人仅八位，月产不过三十具。已开设速成班，但培养一个合格磨镜匠，少说需三个月。”
他转向徐寿，“徐师傅，机械磨镜机进展如何？”
徐寿从人群中走出，展开一卷图纸：“已有眉目。用脚踏轮盘驱动铸铁磨盘，配不同粗细的金刚砂轮，可完成粗磨、细磨、抛光三道工序。试制了一台样机，磨制一片三寸透镜的时间，从原先的十日缩短到三日。”
“好！”将作监主事大喜，“若能量产此机，透镜产量可翻数倍！”
正热闹间，门外传来马蹄声。一个太监带着两个小黄门快步进来，尖声道：“圣上口谕——”
众人慌忙跪接。
“陛下闻格物院新成彩釉搪瓷，甚喜。特命取一套茶具、一套餐具入宫观赏。另赐内帑银五千两，以资奖励。”
胡师傅激动得老泪纵横，亲自挑选了最精致的一套矾红石榴纹茶具和一套豆青游鱼纹餐具，用锦盒装了奉上。
太监走后，气氛更热烈了。
几位宗室子弟当即表示要订购搪瓷制品作为年礼，商贾们也纷纷下单。
周廷玉带来的几个账房先生忙得不可开交。
叶明却悄悄退到一旁，与徐寿低语：“徐师傅，那‘传音筒’的试验，可有进展？”
徐寿神色一肃，引叶明来到西厢一间僻静工房。
屋内桌上摆着个古怪装置：两个黄铜喇叭口，由一根长长的棉线连接，棉线穿过几个小滑轮绷紧。
“按您说的‘声音在固体中传播更远’，试了麻线、棉线、丝线、铜丝。”
徐寿拿起一个喇叭口，“发现丝线传音最清晰，但易受潮伸长；铜丝次之，但需绷紧。目前最佳是这棉线——浸过蜡，防潮，且弹性适中。”
他让助手在屋外拿着另一个喇叭口，自己对着喇叭口轻声道：“测试传音，一、二、三。”
片刻，屋外传来清晰的回音：“收到，一、二、三。”
叶明眼睛一亮：“有效距离？”
“在院内试过，最远五十丈仍可听清。但需直线、无遮挡，且线不能触地——地面震动会干扰。”
徐寿顿了顿，“若真要用于传讯，须架设高杆，拉线……工程不小。”
“值得。”叶明道，“若在边关哨塔之间架设此‘传音线’，遇敌情可瞬息传递，比旗语快，比烽烟准。且夜间、雨雾天皆可用。”
他走到桌边，仔细检查装置：“喇叭口的形状可再优化，聚音效果应能更好。线材……除了棉线，可试试用琉璃丝包裹铜芯——既导电又传声？”
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