怀宁王手握五十万重兵，兼控南方四州，势力庞大，东山王与福亲王联手亦难敌其锋芒，唯有暂阻其攻势。
文喜轻叹，思绪不由飘向远方的李遥。
这李攀和鲁荆山的兵马仅仅三日便被李家军全线打溃败。
可想而知如今李家军的强大和大周的软弱。
姬妧也是破天荒的没有继续增兵，而是希望与李遥和谈。
然而，作为使者的文喜自始至终都没有见到李遥的面。
按照李遥的说法就是，当初是谁赶我出的京城，现在就要谁来请！
她不来请的话，本王就自己一步步的打到京城！
北疆之行让他见识了那里不可小觑的力量，即便是匈奴亦在其面前溃不成军。
若李遥肯出手，必能逆转局势，击败怀宁王。
姬妧似乎洞悉其念，沉声道："文喜，你再走一趟北疆，传达朕意：他渴望的襄阳、长安二州，朕愿拱手相赠；即便他不愿发兵也无妨，只盼他能贡献部分诸葛连弩以作交换。"
文喜心中为难，此行前景未明，李遥未必会接受这条件。
"陛下，若无实质封赏，怕是难以得到他的首肯。"
文喜弱声说道，语气中带着几分忐忑。
姬妧闻言，怒意勃发，一掌拍在案几上，震得书简纷飞："难道要朕屈尊降贵，亲往求他？薛真真的事情，你可曾对他言明？"
为防李遥趁北疆战线崩溃之际南下，姬妧不惜将原定和亲西夏的薛真真转赐李遥，薛真真是她表舅之女，亦即姬妧的表妹，李遥则间接成了她的表妹夫，岂能这般冷酷？
文喜面露苦涩。
"老奴已传达，然李遥却置若罔闻，言说那是前尘旧事，不应再提。陛下，李遥此人，无利不起早，襄阳、长安唾手可得，要想让他妥协，还需拿出更多诚意才行。"
"何种诚意？"
文喜一时语塞，朝廷财政捉襟见肘，确实难以再许偌大好处予李遥。
姬妧深吸一口气，决然道："罢了，此事你无需再插手，召丞相与六部尚书前来，朕要与他们详议对策！"
……
半月之后，古城长安沉浸在一片前所未有的变局之中。
随着长安城主李遥的铁蹄踏破城门，其余城郭仿佛多米诺骨牌般，相继敞开怀抱归顺，仅半月至，整个长安大地已尽数纳入李遥的版图。
一日，李遥正与猛将吕布操练武艺，不料李善长神色匆忙，疾步趋近。
“主公，大事不妙！长安城内局势动荡，民众怨言四起，不少人已携家带口逃离此地。”李善长忧虑满面，言语间透露出紧迫。
李遥眉峰紧锁，心头不禁涌上一股不祥的预感。
李善长紧接着汇报：“据臣查探，长安及其周边市场，无一商户售盐，百姓购盐唯有通过暗市，而其价格竟是平日的百倍之巨！”
“高不可攀的盐价让民心积怨，若不尽早解决，恐怕长安将陷入动荡不安！”他补充道。
吕布闻言，连忙请缨：“主公，需否末将率军弹压？”
新掌权柄的李遥深知，一旦长安乱，恐将波及整个地域。他沉吟片刻，摆手拒绝，此刻以力相向，无疑火上浇油。
盐业被显赫世家把控，此番举动的背后推手不言自明。他们意在向李遥示威，提醒这位新主，他们在长安根深蒂固的地位不容小觑。
欲征服一片土地，必先征服其上层精英。
李遥久居长安，静待这些名门显贵自我暴露。未料，他们竟迫不及待地出手了！
世家断盐，令长安盐价飙升，意在迫使李遥低头求助，这步棋确是老谋深算。然而，他们万万没料到，李遥掌握的盐量远超其想象。
前些日子，段西州传来喜讯，首批精盐提炼完成，总量高达三万余石，足以供给北疆与长安的百姓一年所需。
有此底牌，那些世家的阴谋终将化为泡影。
正思索间，李忠急报：“王爷，门外有一郑克泷求见。”
李遥眉头微蹙，郑克泷乃长安首富，也是世家代表，此刻来访，意图何在？
然来者是客，李遥决定接见：“请他进来。”
郑克泷一身素衣，急步入内，跪拜于前：“草民参见王爷。”
“郑老板请起，今日来访，有何要事？”李遥温和问道。
郑克泷稍加迟疑，终开口：“回禀王爷，长安盐价飞腾之事，想来您已有所耳闻，草民正是为此而来。”
接着，郑克泷详述了望春楼中长安商贾密谋之事，其中的关键人物为王有银与冯元善。前者倡议囤盐，后者则具体实施此计。
郑、冯两家在长安首屈一指，郑克泷未参与其事，冯元善自然成了他们的依靠。虽论财富，冯家不及郑家，但拥有数千私兵，实力不容小觑。
郑克泷本无意涉险，但念及李遥曾救其父女于危难，又观李遥非池中之物，有潜力超越前任统治者，故决心站出来揭露真相。
“王爷，臣尚存八千石粗盐，若不嫌鄙陋，愿全数捐出，以解燃眉之急。”郑克泷拱手言道，眼神坚定。
闻言，李遥眼中闪过一抹讶色，不觉凝视起郑克泷来。
尽管冯元善等人的布局与李遥的猜测大致相符，但作为长安显赫世家的一份子，郑克泷不仅和盘托出了计划，并且自愿贡献出积攒的盐货，其背后动机何在？
难道仅因李遥出手相救他们父女二人的恩情？
眸光一闪，李遥启用火眼金睛，悄然探视郑克泷头顶，竟惊讶地发现其忠诚度高达惊人的70点！
这段时间以来，李遥对忠诚度有了深刻的理解：20点忠诚者，若得到足够利益，便会为他效力；50点者，虽心甘情愿，却难保在关键时刻不生二心；至于70点，则是衷心耿耿，虽不必以命相搏，却也愿意为他赴汤蹈火，不易背叛；至于100点的死忠，更是愿为他牺牲一切，乃至生命，目前除召唤人物外，尚无此例。
70点忠诚度，已属难得，足可信赖。
思及此，李遥坦然问道：“郑老板，依您之见，如何才能妥善应对这次盐荒危机？”
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