次日一早，高延霸、萧裕统兵开拔。
临行前，高延霸、萧裕两人被李善道召入帐中。屏退左右，密谈了多时。
帐外亲兵只隐约听见高延霸、萧裕两人应诺之声，以及见他俩出来时，高延霸挑着眉毛，黑脸上颇有睥睨之态，萧裕倒是神色凝重。至於李善道究竟嘱托了什么，无人知晓。
出冯翊县，经蒲城、白水，一路西北而上，入到上郡，乃是内部县地界。
内部位处上郡最东南处，东与上郡交界，南与长安所在的京兆郡接壤。其县后秦姚兴时始置，因汉渠搜中部都尉曾在该地设立治所，故本名中部县，入隋后，避杨坚父杨忠的讳，改名内部。县城不大，城墙低矮，因临京兆，算是腹地，原先守军不多，现有增兵，然亦不过千人。
县令姓郑，单名一个“珣”字，祖上在北周、隋初时出过两任郡守，到他这一代家道中落，只落得个小县的微末官职。守将姓马，人称马都尉，是李渊晋阳起兵时的旧部，当年曾随李世民打过浅水原，因腿伤留在了后方，辗转调到了这内部县做守将。
两人同城为官，平日里处得不错。郑县令有闲暇时，常请马都尉到后衙吃酒；马都尉的浑家要做针线，缺了什么布料，也常托郑县令的夫人帮忙张罗。逢年过节，两家互送节礼，郑家送的是腊肉与笔墨，马家回的是兽皮与弓矢，一来一往，俨然故交。
汉军北上的消息传到内部时，郑县令正在后衙批阅公文。
他放下笔，独坐良久，然后便吩咐从吏去请马都尉过府饮酒，只说天寒，饮两杯暖暖身子。
马都尉来得很快。
他披甲未卸，进到堂中，劈头就是一句：“郑公，俺正要去营中。汉军将至，酒还饮得下去？”
郑县令已备好了酒菜。烫得滚热的米酒，两碟腌菜，一盘炙羊肉。
他亲自为马都尉斟满一盏，推到他面前，摸着胡须，说道：“正要与都尉商议此事。”
“兵来将挡，水来土掩，有何可议？”马都尉将酒一饮而尽，说道。
郑县令回到自己席位上坐下，说道：“话虽如此，据报，来犯我城之汉军，将为高延霸、萧裕，此二人皆汉军之大将也，所率兵马计有万余，我才守军千人，怎么守，总该有个章程。”
马都尉自斟自饮，又痛饮了一杯，说声“痛快”，一抹胡髭上沾着的酒水，说道：“郑公你知，早几日前，俺已遣快马往洛交、临真，分向郡守、秦王求援。想来援兵不日就到，此时可能已在路上。而内部虽小城，却城墙尚完，粮储可支半月，则只需坚守到援军到来，围自可解。”
郑县令端着酒盏，轻轻转了两转。
他听着马都尉的话，连连点头，只却在盏中打着旋的酒液，映出他眼底一点不易察觉的闪烁。
“都尉。”郑县令说道，“仆虽文官，郡中军事也略知一二。洛交虽我郡郡治，驻兵实也不多，且数日前，又在三川迎击王君廓部时，不慎中伏，败给了王君廓一场，闻说折损不少，郡尉也负了伤。仆深虑之，只怕郡中现是没有余力给你我遣援。至若秦王处，秦王自驻兵临真之后，便按兵不动，到现在已有一两月之久。仆听都尉你说过，秦王此系打的是‘待汉军疲敝、再行夹击’的主意。这般，既然秦王是要待汉军疲，临真的援兵，怕是也未必能来！”
马都尉怔了一下，随即说道：“郡中即便无有余力，秦王必不会弃我城不顾！从晋阳起兵起，俺就跟着秦王征战。秦王用兵，向来如神！郑公，你无须多虑，你我只管先将城守住便是。”
“可……？”
马都尉又饮了一杯，问道：“可什么？”
“都尉，可若守不住呢？”
马都尉先有便回答，自又倒上一杯，再次一饮而尽，然后重重搁下酒盏，方才昂然扬眉，回答他说道：“俺本军府小卒，蒙秦王不弃，得有今日。若守不住，便唯死以尽忠秦王而已！”
郑县令咽了口唾沫，想说什么，可见马都尉这般慷慨之色，终是话语咽下，起得身来，又亲自给马都尉斟了一盏酒，将自己的酒杯举起，说道：“都尉豪气，下官佩服。你我碰上一杯。”
马都尉端起来便饮。
酒刚入喉，他眼角余光，却瞥见郑县令的手微微抖了一下，不及细想，堂后屏风忽然已被猛地撞翻，七八个早已埋伏好的刀斧手蜂拥而出！马都尉入堂时，刀已解下，置在廊上兰锜，此时手中又有酒杯，仰着头，遂还没反应过来，已被这几个刀斧手按倒案上！酒菜洒了一地。
酒杯掉地，马都尉挣扎抬头，惊怒不已，怒视郑县令，喝道：“郑珣！你想做什么！”
郑县令已退到了数步之外，背靠着墙壁，脸色苍白，目光移到一边，旋即又转了回来。他整了整衣冠，声音有些发颤，不过一字一顿，说得还算清清楚楚，说道：“都尉，你方才说唯死而已，下官佩服你的气节。可下官……”他顿了顿，喉结滚动了一下，“却不想死。”
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