秦琼转过身来，问道：“可曾寻了当地土人询问？”
校尉叉手答道：“回将军，未能寻到。却末将等在山前山后绕了一整天，沿途所见村落，十室九空，百姓大多逃难去了，有些藏在深山之中，因此遍寻不得。末将等也试着寻了几个废弃的村子，粮缸米瓮都是空的，灶台积灰甚厚，显是许久无人居住了。”
秦琼沉吟片刻，说道：“再去探。不拘远近，必要寻得一二熟悉山间地势的土人，——便是藏得再深，也要设法寻出来。若能得土人指引，或可知晓山间有无隐秘小径可绕至隘口侧背。”顿了顿，又道，“若遇愿为我军向导者，厚赏之；不愿者，不可强逼。”
校尉叉手应道：“诺！”
当下领着几个斥候退出帐外，翻身上马，又向沉沉夜色中驰去了。
长史等斥候校尉等出后，问道：“将军，子午山隘口既早有防备，又守军不下千人，强攻确恐不易。若能寻得一二土人，或可探明山径迂回之法，避其锋锐，击其不备，自是对我攻寨大为有利，可若寻不到呢？不知将军待怎生打算？”
秦琼负手踱了两步，斟酌片刻，目光转向帐外，再次朝子午山方向望去，沉声说道：“此地距唐军山间关寨，不过一二十里。斥候虽已探知大致敌情，不如你我再亲往一见。”
“将军之意是？”
秦琼收回目光，看向长史，问道：“你用过饭了没有？”
长史拱手答道：“还不曾。”
秦琼便吩咐亲兵再取一份胡饼、热汤来，自伸手抓起案上胡饼，咬了一口，咀嚼几口咽下，说道：“便在我处将就吃些。待用过饭，你我就去山下近处，再亲眼看一看唐军关寨情形。”
长史应诺。
亲兵很快就给长史端来了胡饼与热汤。
两人都不再多话，只管埋头用饭，须臾食毕。
秦琼起身，取了大氅披上，即与长史出帐，早有几个从将、亲兵在外等候。秦琼的战马也备好了。唤来副将，暂将筑营等事务交与副将代为督理，秦琼翻身上马，便率诸人离营。
夜色深沉如墨，残月如钩，斜挂天际。
几点寒星散在月边，光芒黯淡，好像也被这朔风吹得瑟瑟发抖。
筑营之地位处子午山西麓，出了筑营地点，沿官道向东行不过三四里，便渐多丘陵起伏。时已二更余，万籁俱寂，只余马蹄踏过冻土的闷响，与偶尔被惊起的夜鸟扑棱棱的振翅声。
路旁枯树虬枝如铁，在寒风中僵硬地伸向夜空。
干枯的蒿草被风压得贴伏在地，霜花凝结在草茎上，月光一照，泛起一层惨白的微光。
又行了约莫两三里，官道前边北侧，现出一个村落。
村口的老槐树歪倒半截，烧焦的树干在月光下泛着诡异的黑色。村中屋舍倾颓，断壁残垣间，荒草丛生。门窗早已被拆尽，只剩几个黑洞洞的窟窿，像是骷髅凹陷的眼窝。村道上散落着破瓦烂罐，风穿过空荡荡的屋框，发出呜呜咽咽的声响。没有犬吠，没有鸡鸣，更没有一点灯火人气。整个村子就像一具被抽去了魂魄的躯壳，死气沉沉地瘫在月光下。
长史陪着秦琼，暂在村口勒马停下，也和秦琼一般，投目望向这片已如废墟的村落，呼吸微凝，久久不语。夜风卷过，吹起他颔下长须。他不禁低声吟道：“出门无所见，白骨蔽平原。路有饥妇人，抱子弃草间。”声音在空旷的野地里飘散开去，旋即被风声吞没。
秦琼抚须，望着村中的断壁残垣，他眼神好，虽是深夜，仍能辨出断墙后倒伏的几具枯骨，——真如长史所吟诗中所言，枯骨中明显有一个孩童的头骨，小得不过掌心大小，空洞的眼窝仰望着残月，他默然地多看了会儿这个小小的头骨，问长史，说道：“这是王仲宣的诗罢？”
长史应了声是，喟叹说道：“将军博闻。正是王粲《七哀诗》。汉末丧乱，董卓、李傕、郭汜诸辈相继肆虐长安三辅，昔日繁盛之地，沦为丘墟，百姓流离，白骨盈野。其时也，王仲宣南下荆州避祸。这首诗便是他避祸途中所作，记的是他亲眼所见之惨状。”他目光扫视眼前颓败的村落，声音里透出深深的感叹，“不想数百年后，关中之地，又复见汉末之景！”
他连连摇头，转看向秦琼的侧脸，又说道，“将军，仆尝闻之，圣上当年龙兴河北之际，亦是因见百姓流离失所，死者相枕藉，生者亦如犬彘，以至易子而食，因起感慨，曾与纳言公等言道，这天下不管是兴，抑或是亡，归根结底皆是百姓苦也！……将军，圣上此论，可谓仁心彻骨，不刊之论也！……也还好！”语调一转，带了几分恳切，“也还好，所幸天降圣上，提三尺剑，廓清海内，解民倒悬。此诚百姓之幸也！非只河北百姓之幸，亦关中百姓之幸也。”
秦琼缓缓点头，说道：“正是。关中今虽凋敝，且待圣上平定李渊之后，却关中百姓也将可与河北等地百姓相同，可得重沐尧天舜日之泽，到时终可得休养生息矣！”顾盼长史、从将等，如掷金石，慨然说道，“诸公，圣上仁厚为本，怀安万民之大志，又非但是百姓之幸，亦我等为臣子者之幸也！乱世之中，得逢明主，我等自当竭尽全力，以辅佐圣上，荡平李渊诸辈凶顽，还天下一个太平！”说罢，不再去看着这村落，一抖缰绳，轻夹马腹，继驰而前。
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