原来李世民接到的这道军报。
是报称汉军刘黑闼、李靖部主力在刘黑闼、李靖的亲自率领下，已将进到华池城东。
——却这当然不是关于刘黑闼、李靖部的第一道军报。
这几天，不断有关於刘、李部的军报传来。
第一道军报，是报称李世民撤离临真后的第三天，刘、李部便进到了临真。——临真县城倒是一如李世民撤退前的“交代”，汉军一到就献城投降了，没有丁点的反抗。只是这个没有“献城投降”，究竟是遵循的李世民的交代，抑或别的缘故，这就不好说了。且也不必多言。
只说第一道军报之后，第二道军报，报称的是刘黑闼、李靖部在很短的时间内抚定临真，并及保障了临真到肤施、延安两县的沿途道路安全后，随之，即分兵三部，一部留守临真，一部分取临真以西，黄河以东，此前仍属唐土的汾川、义川、咸宁等地，而其主力部队，则即在刘黑闼、李靖的率领下进向华池。这道军报是前天送到的。
从临真到华池百余里远，而今日这道，亦即关於刘黑闼、李靖部的第三道重要军报，却就报称其部主力已将到华池！两天长驱百余里，看来不算行军速度很快，然却须知，刘、李所率的不是先锋，也不是单纯的骑兵，而是步骑混合、加上民夫、辎重的汉军主力部队。
两天就从临真开到了华池东边，这已是相当快的速度了。
所谓“退避三舍”，一舍者，三十里也，为何三十里称为一“舍”？这个“舍”，在此指的就是军队宿营。大部队行军，每走三十里就停下扎营休整，这是自古以来的行军铁律。刘黑闼、李靖部两天行了百余里，平均一天六七十、乃至七八十里，已然是“晨夜兼道”了。
看罢这道军报，将之还给李世民，短短片刻功夫，到底是杜如晦，纷乱的心绪已被他平复。
心念电转之间，未做耽搁，军报才放到李世民案上，他便开口说道：“殿下，刘黑闼、李靖所部汉贼，进到临真后，首先需要安抚临真城中，其次需要分定汾川等县，以安后方，接着才能进兵华池，而临真到华池，沿途颇有山道，辎重不利於行，故此，殿下原料刘黑闼、李靖即便较快，也得三四天才能进到华池，却不意昨日其兵马已临华池东！来势何其速也！”
——“昨日兵马已临华池东”云云，这道军报虽然是今天送到的，但禀报的却是昨天的事。
杜如晦抬首看向李世民，沉静说道：“殿下，战局骤变，眼下子午山之战，只剩两条路可选。”
李世民说道：“克明，公之意，可是一则即刻撤兵回防，二则继续倾力猛攻？”
“殿下明鉴，正是如此。”杜如晦应声答道。
李世民起身负手，帐内踱步。
眼下形势，一目了然。
刘黑闼、李靖兵临华池后，下一步必然就是全力攻城。先前自临真撤下的唐军主力，大半已经开出华池，正在向襄乐急进。李世民早已定下部署，华池仅留三千守军固守。仅凭三千兵马，抵挡刘黑闼、李靖数万汉军猛攻，究竟能支撑几时，便是李世民，也难以预料。
则这种情形下，倘若华池能够长久坚守，固是最好；可一旦失陷，襄乐北面就要面对刘黑闼、李靖部的压迫，李世民自然就没办法继续大举进攻子午山了。因此，当前的第一个选择就是立即停下对子午山的攻势，改为全力部署襄乐北的防御，同时筹划援助华池。
可若就此收兵，子午山这处咽喉要隘，便会依旧掌控在汉军手中。汉军并非仅有刘黑闼、李靖一路兵马，上郡、冯翊尚有主力。两处汉军就能依托高延霸、秦琼所部为策应，自东面向襄乐，换言之北地郡发起进攻。届时唐军腹背受敌，北面、东面都要承受重压。是以，便有了第二条路，赌上华池可以坚守，不惜代价拿下子午山，消除东顾之忧，再回头迎击刘、李。
两策如何选择？
时下李世民麾下的这数万唐军，该当何去何从？
李世民踱步到了沙盘前，俯身打量山川隘口。
片刻之后，他心中已有决断，转头看向杜如晦，说道：“若就此撤兵，日后我军必遭汉贼两路夹击，困局难解，此策不可取！克明，经昨日一日强攻，高延霸、秦琼部虽尚能凭垒坚守，伤亡定然不轻。依我之见，不宜就此退兵，当乘势猛攻到底！公以为如何？”
杜如晦略一凝神，便有答复，说道：“殿下决意续攻，亦非不可。然此策成败，全系於华池能否坚守。殿下需严令密切探察华池战况。华池不失，猛攻子午山之计便可推行，倘若能趁此间隙一举破关，自是万全；然一旦华池告急，我军就必须立时抽身，转御刘、李之进胁。”
李世民听闻此言，心中计策彻底敲定，即说道：“便依公此议！”
巡视营垒之事暂且搁置。
他当即传令，召集诸将入帐听令。
……
诸将奉召，鱼贯而入。
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