蔚蓝色的天空之上，厚密的云层如同一层又一层的羊毛毡，堆积、舒卷，将秋日上午的阳光过滤成一片朦胧而均匀的乳白光晕，柔和地倾洒在广袤无垠的沐风平原上。
微风从不知名的远方呼啸而来，掠过连绵起伏、直至天际线的苍黄草浪，掀起层层叠叠的波涛。草茎摩擦，发出沙沙的细响，正如其“沐风”之名，秋风始终于原野间环绕。
【苍翼】一行人的行进方式与过去并无二致，由科妮娅单独骑马，在车队前方保持一段距离进行探路式的移动。其余人则驾驶陆行鸟车跟在后方，彼此通过约定的标记和节奏保持联系，只在预先规划好的休息点汇合。她们已经顺利经过了第二、第三、第四驿站，正式踏上了这条贯穿沐风平原、直指西北的国道。
极目远眺，除了脚下这条由无数车辙与足迹夯实、蜿蜒北去的灰褐色商道，偶尔能见到几丛低矮的灌木，或几块被磨去棱角的灰白巨石，散落在草海之中。
车轮碾压过路面细碎的石子，发出单调而规律的辘辘声，混合着陆行鸟沉重而稳健的踏步声，以及风吹过车厢篷布的猎猎响动，在空旷的原野微微回荡。
时间在车轮滚滚中悄然流逝。穿越沐风平原的旅途十分顺利，未曾遭遇魔物的袭扰，令人头疼的盗匪也踪迹全无。日月交替一轮，在出发后的翌日正午时分，她们终于抵达了此行的第一个节点——“呼啸山谷”入口处的前哨驿站。
“请各位进行去向登记，感谢配合——” 说话的是一位坐在简陋柜台后、年近半百的女性人类工作人员，她的声音温和，脸上挂着公式化的恬淡微笑。
西北国道上、位于呼啸山谷入口的这处第一驿站，相较于那些靠近村镇或领土国边境、人气稍旺的驿站，显得格外简陋萧条。主体建筑仅是一栋看起来有些年头的双层木石结构小屋，墙壁上爬满了干枯的藤蔓。
旁边矗立着一座属于捕魔司的小型巡法亭，灰扑扑的，房檐挂着一副描绘着捕魔司徽记的旗帜。驿站四周，除了一望无际、在眼前渐渐被山影取代的枯黄原野，便是从山谷方向蔓延出来的、越来越茂密幽深的树林，以及几条蜿蜒没入林间的崎岖土路。
“这地方……还真是荒凉啊。” 泽塔轻靠在驿站门廊下略显腐朽的木柱旁，目光越过门前空地上稀疏的杂草，投向不远处的山谷入口。层层叠叠的树木在那里形成一道深绿色的屏障，光线迅速被吸收，使得山谷内部显得幽暗难测，能见度大幅下降。她微微摇头，收回视线，转向正在柜台前伏案填写登记表的科妮娅，以及柜台后那位面容慈和的中年女人，“阿姨，驿站里的工作人员，应该不只您一位吧？”
“啊，对，还有一位捕魔司的驻守人员也住在这里。” 女人闻言，脸上浮现出一丝淡淡的微笑，点了点头。她的目光下意识地透过窗户，望向驿站侧后方那片树林的边缘，“就是我丈夫。他这会儿……估计还在林子边上砍柴火呢，准备过冬用的。”
“原来如此……在这里生活，应该很辛苦吧？” 泽塔好奇地眨了眨眼，“毕竟，这一带离最近的村镇也有相当一段距离呢。”
“习惯了倒也还好。” 女人轻笑着摆了摆手，“日常需要的物资，我们通常隔一段时间才集中去采购一次，囤着用。” 她说着，侧身指了指身后那扇敞开的、通往厨房的小门，“而且啊，这片山谷里面其实很富裕呢。在里面能采到很多野菜，还有一些小型魔物和动物可以打，养活我们两口子，再加偶尔路过的商队旅人，还是不成问题的。”
“嘛…既然这样，我们今天的午餐，干脆就在这里解决好了？” 瑟莱雅慵懒地趴在柜台旁一张看起来有些年头的木桌上，指尖百无聊赖地轻轻敲击着斑驳的桌面，抬眸瞥向科妮娅，拖长了语调，“昨天为了赶路，啃了一整天的硬面包，我的喉咙都快被刮破皮了呢？”
“嗯，我也想在这里休息一下，”薇佩丝也点了点头表示赞同，尽管她的视线始终注视着不远处那片幽深的树林，头顶纤长的触角微微颤动着，“嗯…而且，那里面有很多飞蛾在。”
科妮娅闻言，将目光投向身旁的诺亚和露西，两人也同样赞同瑟莱雅的提案。至于洛羽和泽塔，她们自然也没有其他想法。见大家的意见基本统一，科妮娅便不再犹豫，对柜台后的女人点了点头：“可以，我们就在这里用餐休整一下。” 随即，她转向薇佩丝，语气平稳地吩咐：“薇佩丝，趁午餐准备的时间，我们先去前面探一探路，熟悉一下山谷入口附近的地形。” 接着，她的目光落在试图装睡的瑟莱雅身上，“瑟莱雅，你也一起来。”
“嘿诶——？为什么连我也要跟着去？” 瑟莱雅立刻蹙起眉头，做出不情愿的表情，但在科妮娅那毫无波澜的平静注视下，她最终还是败下阵来，无奈地耸了耸肩，双手撑住桌面站起身，“好吧好吧~大姐，我去就是了，别用那种眼光看我呢…” 她一边说着，一边慢悠悠地踱步到泽塔身边，经过时，手指轻佻地在她脸颊上轻轻一戳，留下一个促狭的笑容，“那么，‘泽羽’小姐，午餐就拜托你咯？记得准备点好的呢？”
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