苏星云来到小黄洲的化学实验室，这里有一千名化学初中毕业生正忙碌着，他们致力于探索工业生产中的各种配方。化学组组长何峰迎了上来，带着些许困惑对苏星云说：“老师，苏星云们在工业产物方面有些不同的看法。”
随着钢铁产业的蓬勃发展，铁矿石的大量开采，传统的土法炼焦法已经逐渐被淘汰。工人们经过无数次的实验和论证，终于研发出了专门用于干馏煤炭的炉子，有效减少了炼焦过程中的资源浪费。
然而，在煤炭炼焦的过程中，出现了一种特殊的产物。何峰继续解释道：“现在的技术下，每炼焦一吨煤炭，大约会产生十公斤这种油状物质。它的腐蚀性极强，连皮质手套都能被它轻易腐蚀，更别提直接用手触摸了。而且，这种物质不能用来点灯，因为燃烧时会释放出大量有毒烟雾。”
苏星云认真听着何峰的描述，心中也开始思考这个问题。
何峰说道：“苏星云们对这种神秘油状物质的成分感到非常好奇。苏星云们首先分析了它的化学成分，发现碳和氢的比例非常高，碳原子的数量远远超过了氢原子。
起初，苏星云们猜测这可能是由于煤粉颗粒的混入。但是，在使用分馏塔进行分馏后，苏星云们成功地分离出了一种特殊的透明油状物质。尽管如此，苏星云们的燃烧试验结果显示，这种透明物质的碳含量仍然很高。
苏星云们团队内部对此进行了激烈的讨论。有人提出，这种高碳含量可能是因为混入了透明的碳单质，就像金刚石那样。然而，其他人则认为这种高碳油状物的产生并非仅仅由于碳单质的混入。
从化学键的角度来看，这种解释似乎并不合理。苏星云们都希望能够找到一个更合理的解释，以揭示这种物质的真正奥秘。”
从苏星云跟随他们投入一天又一天枯燥而充满挑战的实验开始，苏星云的化学知识，尤其是初中所学的那部分，已经逐渐变得模糊不清。每当遇到难题，苏星云都不得不与同伴们围坐在一起，共同探讨、争论，试图寻找到答案。
有一天，在实验室的角落里，苏星云无意间瞥见一个人在纸上漫不经心地画着一连串的碳原子。那些碳原子排列得十分特别，有一串甚至是首尾相连的。就在那一刹那，仿佛一道闪电划过苏星云的脑海，苏星云突然想起了苯——那个由六个碳原子组成的神奇环状结构。这一发现让苏星云们为之一振，苯的化学分子式就这样被苏星云们重新确认。
紧接着，苏星云们又成功从煤焦油中分离出了几种基础物质，这无疑是对苏星云们工作的极大肯定。原本以为，苏星云们的探索可以暂告一段落了。
然而，命运似乎总喜欢给苏星云们带来惊喜。大约二十天后的一个清晨，苏星云如往常一样站在江边，眺望着远处海船忙碌的建设场景。正当苏星云沉醉于这份宁静与和谐时，一位化学组的同事骑着马急匆匆地赶来。
他身上的硝烟味还未散去，脸上却洋溢着难以掩饰的喜悦和兴奋。他径直走向苏星云，声音略带颤抖地说：“先生，我们成功合成了一种新型火药，它的威力无比巨大！”听到这个消息，苏星云的心中也涌起了强烈的激动和自豪感。
苏星云着实大大低估了这个时代的人们在接触化学知识后，对这门学科所展现出的强烈好奇心。苯家族刚刚被发现，化学组的那帮人便迫不及待地开始尝试最为危险的硝化实验。
他们大胆地进行了不同浓度下的硝酸酸化实验，成功搞出了二硝基甲苯和二硝基苯酚等一系列混合物。在这个过程中，炸碎了一堆为化学实验室特制的陶瓷琉璃器具，还导致三人轻伤，一人中度烧伤。在这个没有抗生素的年代，仅仅通过生理盐水和纯酒精进行简易消毒，那位受伤的人在躺了一个月后，才从鬼门关艰难地逃了回来。这也是因为现在用浓硫酸和硝酸混合蒸馏制取纯硝酸的工艺尚未探索完成。倘若他们搞到纯度高达 95% 的浓硝酸，毫无疑问，他们还会进行第三次硝化反应，那样的话就能制成三硝基甲苯和三硝基苯酚，而这两种物质其实有个令现代人更为熟悉的名词，即梯恩梯和苦味酸。
即便只是经过两次硝化的产物，那也是一种威力巨大的猛炸药。只可惜硝酸的产量严重不足，现阶段无法大量制取。不过，现在煤焦油这种原本惹人厌烦的东西却被当作战略物资储存了起来。
同时，在见识到手下这帮化学工作者有向科学疯子转变的趋势后，苏星云当机立断，严格规定了安全试验的规则，并向锻造部门订购了大量价格昂贵的合金盔甲。
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