谐奇趣的喷泉池底沉着层墨绿色的淤泥，吴迪的工兵铲探下去时，触到的不是砖石，而是团软腻的东西，像浸泡发胀的内脏。女孩躲在他身后，手里攥着那枚拼合的凤纹玉佩，玉佩的温度随着池底的动静不断升高，边缘的凤纹像是活了过来，在暮色里泛着淡淡的红光。
“这里的水脉连着昆明湖，”吴迪想起坤舆镜显示的地下水网，“西洋楼的地基下埋着‘引水管’，是乾隆年间从法国引进的技术，用铅管连接各个喷泉。”他用铲尖拨开淤泥，露出下面锈迹斑斑的铅管，管身上布满细密的孔洞，孔洞里钻出的不是铁锈，而是银白色的根须，在水中轻轻摆动，像无数条细小的银蛇。
女孩突然指着池底的中心：“那里有东西在发光。”吴迪顺着她指的方向看去，淤泥中确实有团微弱的蓝光在闪烁，周围的银根须都朝着蓝光的方向生长，像是被某种力量吸引。他跳进齐腰深的池水，淤泥没到膝盖，每走一步都能感觉到脚下有东西在蠕动，像是无数细小的手指在抓挠鞋底。
靠近蓝光的瞬间，银根须突然变得躁动，纷纷缠向他的脚踝。吴迪举起拼合的青铜觚，觚口的金光让根须像触电般缩回，露出下面的一块黑色石板，石板上刻着陌生的文字——不是中文，也不是英文，更像是某种象形文字，图案扭曲成根须的形状，环绕着中心的蓝色光点。
“是古埃及的象形文，”女孩突然开口，“我爷爷教过我，这字念‘卡’，是灵魂的意思。”她指着石板边缘的图案，“这些不是根须，是‘卡’的象征，代表着依附在物体上的灵魂。”
吴迪这才注意到，石板上的象形文之间还刻着细小的谷粒图案，每个谷粒里都嵌着个微型的人脸，与思陵谷壳球里的人脸如出一辙。他用铲尖撬动石板，下面露出个方形的暗格，暗格里躺着个玻璃容器，容器里泡着的不是液体，而是团银白色的物质，像团凝固的月光，正是蓝光的源头。
“这是……星尘？”吴迪想起祖父笔记里的插图，画着类似的物质，旁边注着“天外来物，可生万物”。容器的标签上用拉丁文写着“1743”，正是乾隆年间引进西洋楼技术的年份。他突然明白，所谓的谷母根本不是地球产物，而是附着在铅管上的外星生命，朱棣当年发现的“谷种”，恐怕只是这种星尘的极小部分。
玻璃容器刚被拿出暗格，整个喷泉池突然剧烈晃动，池底的淤泥开始翻涌，露出下面密密麻麻的铅管网络，管身上的孔洞里喷出更多银根须，在池水中织成一张巨大的网。吴迪抱着容器往池边退，却发现刚才跳下来的地方已经被根须封住，银根须上开出细小的白花，花瓣里嵌着的眼睛正死死盯着他怀里的容器。
“它们想要星尘。”女孩将凤纹玉佩贴在根须网上，玉佩的红光让根须纷纷退开，让出条狭窄的通道。“我爷爷说，凤钗是用‘天外来铁’做的，能克制星尘衍生的东西。”她拉着吴迪往通道外跑，身后的银根须正在迅速生长，白花的花瓣纷纷展开，露出里面的牙齿，发出细碎的啃噬声。
爬上池岸的瞬间，吴迪回头看见整个喷泉池已经被银根须填满，蓝光从根须的缝隙中透出，在暮色里组成一张巨大的人脸，正是谷母的模样，眼睛的位置正好对着暗格的方向。他突然想起老者说的“谷母之种源于西洋”，原来朱棣得到的只是星尘的碎片，真正的母体一直藏在西洋楼的铅管里。
女孩指着远处的海晏堂：“爷爷说那里的十二生肖兽首里，藏着‘镇星石’，能封印星尘的活性。”吴迪顺着她指的方向看去，海晏堂的断壁在暮色中像头蛰伏的巨兽，兽首喷泉的位置空着，只剩下残破的石座，石座上刻着的不是龙蛇，而是与石板上相同的象形文。
往海晏堂走的路上，吴迪发现西洋楼的断壁上都缠着银根须，只是这些根须是暗红色的，像是吸饱了血液。墙壁的砖缝里嵌着无数细小的骨骼，拼成谷穗的形状，在暮色里泛着惨白的光。“这些是1860年的英法联军士兵，”女孩突然说，“我爷爷在老照片里见过，他们的尸体被埋在西洋楼的地基下，成了星尘的养料。”
海晏堂的石座上果然少了一个兽首——龙首的位置空着，石座的凹槽里刻着与玻璃容器标签相同的拉丁文“1743”。吴迪将青铜觚插进凹槽，觚口的金光让整个石座剧烈震动，周围的暗红色根须纷纷退开，露出下面的通道，通道两侧的壁龛里摆着十二尊小型的兽首雕像，每个雕像的眼睛里都嵌着颗蓝色的宝石，与玻璃容器里的星尘同色。
通道尽头的石室中央，放着个巨大的铜盘，铜盘上刻着十二生肖的图案，龙的位置同样空着，周围刻着的不是时辰，而是十二个星座的符号。吴迪将玻璃容器放在铜盘中央，星尘突然从容器里溢出，顺着星座符号流动，在铜盘上组成一个完整的星图，与凤引镜背面的北斗七星图案严丝合缝。
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