“雪龙2号”在摩洛哥的阿加迪尔港靠岸时，撒哈拉沙漠的热风裹挟着细沙，扑面而来，瞬间让刚从北极严寒中缓过来的众人浑身发燥。老鬼扯着衣领扇风，把厚重的防寒服塞进背包，嘴里还在念叨：“早知道非洲这么热，我就该多带两件短袖，这破天气，再待一会儿我都要被晒成肉干了。”
我们换乘的越野车在沙漠公路上行驶了两天，窗外的景色从稀疏的绿洲变成了一望无际的黄沙，连天空都被染成了淡金色。苏湄盯着车载地脉监测仪，眉头越皱越紧：“土脉能量的紊乱指数还在上升，而且我发现，这里的暗脉能量有明显的‘流动轨迹’，像是被人刻意引导着，向阿特拉斯山脉的方向汇聚。”
就在这时，前方的沙丘后突然冒出几个骑着骆驼的人影，他们穿着深蓝色的长袍，脸上蒙着白色的头巾，只露出一双双锐利的眼睛——是撒哈拉的游牧民族“图阿雷格人”。为首的男人勒住骆驼，对着我们举起手，示意我们停车。
“你们是谁？为什么要进入‘禁沙区’？”男人的汉语带着浓重的口音，手里握着一把银色的弯刀，刀鞘上刻着细小的沙漠植物纹路。
我掏出青铜符，符面的金光在阳光下格外醒目：“我们是来守护地脉的，想找到土灵洞穴里的土脉晶，阻止暗脉能量扩散。”
男人看到青铜符，眼神瞬间变了，翻身从骆驼上跳下来，对着我们行了个古老的礼仪：“我叫阿卜杜勒，是图阿雷格族的‘沙语者’，世代守护阿特拉斯山脉下的土脉阵。我爷爷临终前说过，会有带着发光青铜符的人来，是我们的盟友。”
阿卜杜勒告诉我们，禁沙区里不仅有流沙和沙尘暴，还有被暗脉能量污染的“沙虫”，体型比北极的冰虫还要大，能在沙子里快速穿梭，一口就能咬碎越野车的轮胎。而且土灵洞穴藏在阿特拉斯山脉的“死亡峡谷”深处，那里有“三沙试炼”，只有通过试炼，才能拿到土脉晶。
“三沙试炼？”老教授好奇地问，“是哪三个试炼？”
“流沙试炼、幻象试炼、暗脉沙兽试炼，”阿卜杜勒指着远处的沙丘，“流沙试炼会让人陷入无尽的流沙，只有找到‘地脉沙柱’才能脱困；幻象试炼会让人看到最渴望的东西，要是沉迷其中，就会永远留在幻象里；暗脉沙兽试炼是最后一道关卡，守护着土灵洞穴的入口，沙兽的皮肤能抵抗普通武器，只有用‘沙灵草’的汁液才能破防。”
林月眼睛一亮：“沙灵草是不是开着黄色小花，叶子上有细毛的植物？我在古籍里见过记载，它的汁液能中和暗脉能量，还能在沙漠中指引方向。”
阿卜杜勒点点头，从骆驼背上的布袋里掏出一株晒干的沙灵草：“就是这个，禁沙区里只有几处绿洲有，我可以带你们去采摘。不过我们得尽快，昨天我在死亡峡谷附近看到了黑色的沙暴，是暗脉能量形成的，说明黑影已经在那里布置了陷阱。”
我们跟着阿卜杜勒，骑着骆驼向绿洲出发。沙漠里的太阳格外毒辣，才走了一个小时，大家就浑身是汗，嘴唇都干裂了。和晓雨用她的木质短杖在沙地上敲了敲，突然停下脚步：“下面有水！”
阿卜杜勒惊讶地看着她：“你怎么知道？连我的骆驼都没感应到。”
“我的短杖能感知植物的根系，”和晓雨笑着说，“下面有沙棘的根系，说明附近有地下水，我们可以挖个坑，用沙棘的枝条过滤沙子，就能喝到水了。”
大家立刻动手，用石敢当的石匠锤挖了个半米深的坑，果然渗出了清澈的地下水。林月将沙灵草的叶子放进水里，水瞬间变得清甜，喝下去后，之前的疲惫都消散了不少。
傍晚时分，我们终于抵达了绿洲。绿洲里的沙灵草长得格外茂盛，黄色的小花在夕阳下格外显眼。林月和和晓雨负责采摘沙灵草，阿卜杜勒教我们如何将汁液榨出来，装在密封的竹筒里；石敢当则用石脉胶和沙子混合，制作了几个“防沙面具”，能防止沙子进入口鼻；老鬼和阿青则在绿洲周围布置了陷阱，防止沙虫偷袭。
第二天一早，我们向死亡峡谷出发。刚进入峡谷，天就变了脸，远处的沙丘后卷起一道黑色的沙暴，像一条巨大的黑龙，向我们袭来。
“是暗脉沙暴！快躲进旁边的岩缝里！”阿卜杜勒大喊，领着我们钻进峡谷侧壁的一道岩缝。沙暴呼啸而过，岩石都在微微震动，细小的沙子从岩缝里钻进来，打在脸上生疼。
等沙暴过去，我们从岩缝里出来，发现周围的沙子都变成了黑色，连绿洲里带来的沙灵草都蔫了几分。苏湄的地脉监测仪疯狂报警：“暗脉能量浓度已经超过安全值的三倍，前面就是流沙试炼的区域，大家小心！”
果然，前方的沙地看起来平平无奇，可阿卜杜勒的骆驼一靠近，就陷了进去，吓得骆驼连连嘶鸣。阿卜杜勒赶紧拉住缰绳，用弯刀在沙地上划了几道痕迹：“这里的沙子下面是空的，地脉沙柱就在正下方三米处，我们得用石脉胶固定沙子，再挖通道下去。”
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