麦子收割完后，转眼间就到了炎热的夏天。一场大雨过后，小苗子像被人拉扯着一般，迅速生长。没过多久，绿色便铺满了大地。此时的农活主要是灭茬、追肥、除草和耘地。最棘手的当属棉花，除了灭茬、耘地和除草外，将来还要掐枝打杈，每隔两三天还要喷洒一次农药。
若按公社每人六分棉花田计算，汉魁一家五口人，一共种了三亩多棉花，灭茬、除草、喷药的活都由云秀包办了。云秀第一次参加高考，成绩似乎并不理想，她觉得愧对父母，回家后便争抢着干脏活累活。母亲到地里帮忙，云秀却不让她干，只让她坐在地头凉快。汉魁剔除完谷子苗，又给玉米追了一次肥，耘了一次地，地里的农活基本上就干完了。
三伏天，是天气最热的时候，农民们大多调整了出工时间。早上早起，四五点钟就下地，趁着天气凉爽，努力干活；上午就不出工了，往往找个凉爽的地方，坐在一起聊天；下午要到后半晌，太阳西斜了才出工，一直干到天黑才回家。虽然上午不出工，但农民们抓紧早上和晚上的时间干活，并没有耽误地里的农活。
云秀拼命干活，终于等来了大学录取通知书，她被西南政法大学录取了。收到通知书时，她并没像别人那样欣喜若狂，反而似乎有些不满意。原本在她的报考志愿中，西南政法并不是首选，她的首选是燕京的某所大学。至于西南政法，她只是当作保底志愿填报的，没想到竟然被录取了。
汉魁虽然不知道西南政法大学是什么样的学校，但他觉得云秀能考上就已经很不错了，几年的心血总算没白费，何必挑三拣四呢？崇孝则兴奋得神采奕奕，仿佛是他自己考上了西南政法一般，激动的心情久久不能平复。
崇孝中师毕业和云秀考上大学，对汉魁一家来说，可谓是双喜临门，这两件事在老河湾又引起了人们的羡慕。按照半仙刘景仙的说法，就是汉魁家的祖坟冒青烟了。汉魁家新选的坟地，确实是块风水宝地，能出大官。至于他是如何推算出来的，村里人谁也弄不明白了。
在老河湾的西南角，有一棵古老的桑树，据说它已经有上百年的历史了，那粗壮的树干需要两人合抱，茂密的枝叶宛如一把大伞，至少能覆盖二三分土地。桑树的南面是一条小河，它是古黄河的支流。小河两岸是一大片湿地，常年积水，虽然水不多，但种不了庄稼，却生长着一丛丛野生的芦苇，芦苇丛中时常隐藏着一些叫不出名字的水鸟。微风从湿地中吹过来，吹动着野生的芦苇，给人带来丝丝凉意。离小河不远处，有一条弯弯曲曲的小路，正好从桑树下经过，小路的尽头便是去河湾镇的大路。老河湾赶集上店的人，如果想走捷径，这条小路就成了他们的必然选择。这棵老桑树也成为了他们歇脚乘凉的好地方。
老地主张敬业早上起得比较晚，等他吃完饭，太阳已经升得很高了。由于队长的关照，生产组里的老人如果早上起得晚，上午可以在家休息，避开天气最热的时辰，这也是组里对老年人的照顾，张敬业自然也在其中。因此，他得了空闲，便扛着粪箕子出来溜达。
他一生勤俭持家，但也没享受过几天清闲日子。自从摘掉地主帽子后，他的心情总算舒畅了一些，可儿子的事情又让他愁眉不展。儿子留根判刑后，已经有三四年没有消息了。麦收前，有人捎来口信，说他已经刑满释放，但不愿意回来，至于去了哪里，捎信的人也没说，只让家里人放心，等他混出个名堂来，自然就会回来；如果混不出名堂也许就永远不回来了。张敬业得到这个消息，心里宽慰了许多，不管儿子将来怎样，至少他还活着。天要下雨，娘要嫁人，就随他去吧，自己年纪大了，也管不了那么多，好在还有两个女儿时常来看望他，他也只能如此自我安慰了。
汉魁吃完早饭，扛着粪箕子出门。他是个闲不住的人，岂能因为天气炎热就不去下地干活呢？他先去玉米地里薅了一会儿草，又去红薯地里翻了翻红薯秧。天气实在太热了，热得他有些喘不过气来，他便想去小河边凉快凉快，顺便再薅几把青草回家喂羊。
“哎哎，汉魁哥，快过来，这里凉快。”张敬业正无聊地坐在老桑树下，远远看见了汉魁，连忙挥手招呼他过来。汉魁听了，快走几步，放下肩上的粪箕子，笑道：“你还挺会享受的，队长见了难道不批评你？”
“哎哟，你那亲家，可好得很嘞！”张敬业笑道。汉魁笑着说：“嗯，他呀，我看也不错，天热就不用干活了。”
“这是他对老年人的照顾，我一直很钦佩他这一点。”张敬业适时地拍了一下汉魁的马屁。他知道县官不如现管，说不定什么时候，他说的话就会传到队长耳朵里。汉魁何尝不知道他的心思，点头笑道：“嗯，他这一点确实不错，组里的老人都应该很佩服。”
“那当然，大家都很佩服呢。”张敬业又拍了一下马屁。这时，赵红春披着一件白色汗褂，敞开着古铜色的胸怀走了过来，对两人笑着说道：“你们俩真会找地方，过来也不叫我一声。”
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