1328年， 朱元璋出生在安徽毫州的一个贫苦家庭中 ，祖上五代都以务农为生， 由于在家中排行老八 ，因此得名朱重八。
10岁时， 朱元璋举家搬迁到太平乡孤庄， 舟车辗转后， 甚至连饭都吃不上， 朱元璋只能去给当地的地主家放牛， 以此来讨生活。
1343年， 朱元璋的家乡发生旱灾 ，紧接着第二年又突发蝗灾和瘟疫， 这使得他在半个月的时间里 ，接连失去了爹娘和大哥， 这对本就不富裕的家庭， 无疑是沉重的打击。
在家人去世后， 朱元璋不仅拿不出安葬的钱 ，甚至连下葬的地都没有 ，最后只能找几件破衣服裹体， 葬在了邻居家施舍的一片孤坟上。 为了能活命， 朱元璋与活着的亲人们也四散逃生， 走投无路之时， 朱元璋投奔了皇觉寺的高彬和尚， 剃度为僧， 当起了和尚， 然而好景不长 ，严重的饥荒蔓延到这里 寺庙里已经无法供应僧人 17岁的朱元璋又，不得不离开寺庙 ，自此开始了他的流浪乞讨生涯 ，他一路从安徽流浪到河南 金故事姓杨陆毅等地。
“都是这群地主老财害的，可伶那个时候你祖父都没有地方安葬，还是好几天以后有人见自己可怜才让自己安葬在孤坟上。”说着，朱元璋不由得眼泪不自觉流了下来，抱着自己的好大儿，抱头痛哭。他此刻不是威严十足的帝王朱元璋，只是一个失去双亲见双亲受苦，死后都不得安宁的儿子。
于1348年回到安徽， 由于出游期间， 正值元末农民起义兴起 ，朱元璋也在此行中接触到起义思想 。
公元1351年 ，红巾军起义正式爆发 第二年 ，一个叫郭子兴的军阀在杭州起兵， 朱元璋与同乡汤和一起加入到红巾军中， 与其他乡野之夫不同的是， 朱元璋略通文墨 再加上思维开阔 ，作战勇猛 ，很快就得到了郭子兴的赏识 ，并将自己的养女马氏嫁给了朱元璋 ，这也正是后来的大脚马皇后。
此时杭州的红巾军共有五个元帅， 郭子兴是其中一流 ，几个军阀之间明争暗斗不断。
1353年， 朱元璋回乡招兵得到700多人， 壮大了郭子兴的势力， 被提升为政府。 同年朱元璋在招来的同乡中选出徐达 汤河等24个心腹 ，离开杭州城南略定远， 途中有招募了3800余人 ，势力不断壮大 ，他率这支队伍一举攻破定远的援军 ，并从伏军中收编了2万多个汉奸 ，随后又攻下滁州城 ，并在郭子兴来到滁州后 ，将手中3万兵力的军队全权上交 。
1355 年，朱元璋被任命为总兵官，掌握了几乎全部的兵权。然而，命运的转折总是出人意料。没过多久，郭子兴因病去世，他的儿子郭天旭接班成为都元帅，但实际上的权力却逐渐落入朱元璋手中。这个微妙的变化让朱元璋开始思考如何在乱世中立稳脚跟。
就在这时，朱元璋遇到了一位名叫朱升的谋士。朱升的一番话如同一盏明灯照亮了朱元璋的前路：“高筑墙、广积粮、缓称王”。朱元璋深知这句话背后蕴含着深刻的战略意义。于是，他决定采纳这一建议，秘密地扩张自己的势力。
随着时间的推移，朱元璋成功地打下了太平、芜湖等地，并在太平设立了兴国一元帅府。在这里，他自封为元帅，并任命李善长为帅府都师。这段历史见证了朱元璋从一个普通将领到一方霸主的崛起之路。
1356年三月 ，趁张士诚进攻江南元军， 朱元璋十天攻下集庆， 改集庆为应天府 。
1357年 ，朱元璋率常遇春， 徐达等人先后攻克常州， 江阴扬州等七地 ，两年后又陆续攻占浙东余下各地。
1360年 ，朱元璋在朱生的推荐下结识刘伯温， 当时对朱元璋威胁最大的， 莫过于盘踞在长江上游的陈友谅势力 ，和位于长江下游的张士诚势力。
1360年 ，陈友谅对朱元璋发起进攻， 朱元璋采纳刘伯温的建议后， 顺利将其击败 陈友谅逃往武昌 。
1363年， 张士成大举进攻安丰 ，同时陈友谅进攻南昌， 形成了夹击之势 ，朱元璋决定先将最大的隐患陈友谅解决 ，于是领兵20万与陈友谅在鄱阳湖展开决战， 最终朱元璋大获全胜 ，陈友谅被乱箭射死 。
朱元璋看着天幕上与陈友谅的鄱阳湖大战，心里面一阵感慨，当初那场大战，如果咱没有那场东北风，可能现在做在这个位置的就是陈友谅了。
1365年十月 ，朱元璋对张士诚发起进攻 ，历时近两年的战斗后 ，朱元璋于一千三百六十七年的平江之战中 ，一举击破张士诚的防线 ，后者在被俘后自杀而亡， 随后江南便得到统一 。
1368年正月初四 ，朱元璋在南京称帝国号大明 ，明朝正式建立成为皇帝的朱元璋 始终未忘自己的出身 ，他下令农民归根奖励垦荒 ，并时常为灾民减免赋税 ，尤其对待贪官时 ，惩罚之严厉 ，可以称得上历史之最 。
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