会后，李自成与高迎祥、张献忠等人率领部队成功攻陷南直隶凤阳。他们不仅席卷了明朝皇室的祖坟，还烧毁了朱元璋曾出家的皇觉寺，杀死宦官60余人，斩杀中都守将诸国相。然而，就在这场胜利之中，李自成和张献忠之间出现了矛盾——两人因争夺凤阳皇宫的俘虏、小太监以及鼓吹乐器等事产生了争执。从此，李自成决定率军向西前往甘肃。
到了公元一千六百三十六年，高迎祥在黑水峪遭遇战败，不幸被新任陕西巡抚孙传庭擒获并杀害。高迎祥死后，他的残余部队纷纷投靠了李自成，而李自成也因此被众人推举为新一代的“闯王”。 在接下来的日子里，张献忠和李自成带领着他们的队伍，继续在四川、甘肃、陕西一带展开战斗。一年过去了，明朝政府提出了“四正六隅”“十面张网”的战略方针，旨在限制农民军的机动性，并逐个击破他们。这个策略初见成效，张献忠的部队在与明朝官军的交战中遭受重创，最终兵败降明。李自成则在渭南遭到了洪承畴和孙传庭的伏击，他的军队被击溃，只能率领剩下的十七名士兵躲藏在陕西东南部的商洛山中。
时间来到公元1639年，张献忠在谷城再次起兵反叛明朝。与此同时，李自成也从商洛山率领数千名士兵杀出来。他抓住了明军主力正在四川追击张献忠的机会，顺利进入河南地区。在那里，他收留了饥民，打开粮仓赈济灾民，并提出了“均田免赋”的口号。这一举动得到了广大民众的热烈响应，使得他的军队迅速壮大，人数多达数万。随后，李自成成功攻占了洛阳，并处死了万历皇帝的儿子——福王朱常洵。
且说这李自成率领农民起义军风卷残云般攻克洛阳之后，不仅手刃了福王朱常洵，还将福王府中的财富席卷一空。紧接着，他从后园中牵来几条鹿，与福王的肉一同炖煮，并美其名曰“福禄宴”，让将士们大快朵颐。随后，李自成用从福王府中收缴的如山似海的金银财宝和堆积如山的粮食等物资，发布告示安抚百姓，此等举动犹如巨石投入湖中，激起千层浪，使得当地民众大为震动。然而，在接下来的一年半时间里，李自成三次如饿虎扑食般围攻省城开封，都未能如愿以偿，于是他只能另辟蹊径攻占成天，最终被众望所归地推举为奉天倡义文武大元帅。
公元 1644 年，李自成犹如一颗璀璨的星辰，在西安正式称帝，建立了大顺政权，宛如一轮旭日东升，准备东征明清，开启新的篇章。同年 4 月 21 日，农民军似汹涌的潮水般抵达居庸关，总兵唐通却如懦夫般不战而降。经过数日如雷般的炮轰，李自成终于如破竹之势攻破了明朝的首都北京。崇祯皇帝在绝望的深渊中，如残烛般上吊自尽于煤山，至此，中国历史上最后一个汉族封建王朝——明朝，如落日余晖般宣告结束。
然而，令李自成意想不到的是，他仅仅在北京停留了四十余天，便不得不匆忙离去。当大顺军初入北京城时，士兵数量不足两万。李自成下达命令：凡伤害他人、掠夺他人财物和欺凌妇女者，一律严惩不贷。因此，京城的秩序还能勉强维持。然而，随着李自成开始大规模清查明朝官员的家产，并动用酷刑，北京城里顿时人心惶惶。这一番折腾下来，约有一千六百多名明朝官员被处决。这些官员昔日贪污腐败，对百姓横征暴敛，如今他们所积累的财富尽数落入大顺军之手。于是，这支起义军突然间从一无所有变得暴富起来，斗志也逐渐消磨殆尽。根据《明季北略》的记载，李自成入京后，从皇宫中搜出白银三千七百万锭，黄金一千万锭，以及历年积存而未用的库银三千七百万锭。每锭金子重五百两，皆有“永乐”字样。李自成进入京城后，为了瓦解明军的残存势力，曾多次派遣使者去招降山海关总兵吴三桂，但都未能成功。最后，李自成只得亲自率领十万大军，赶赴山海关征讨吴三桂。
在一片石战役中，李自成率领的大顺军与吴三桂的关宁铁骑展开了激烈的交锋。然而，吴三桂最终战败，无奈之下只好向清朝的摄政王多尔衮投降。随后，多尔衮和吴三桂的联军一同对李自成发动攻击，导致李自成遭遇惨败。面对强大的敌人，李自成只能选择退守北京。
然而，多尔衮却丝毫没有给李自成任何喘息和修整的机会。他犹如疾风骤雨般迅速行动，册封吴三桂为平西王，接着派遣精锐的满洲八旗大军如饿虎扑食般继续追击李自成。这支清军如闪电般疾驰，士兵们日夜兼程，人不卸甲，马不停蹄，每日竟能行进 300 里之遥。如此惊人的行动速度令李自成猝不及防，因为他所领导的大顺军队向来习惯了明军那种如蜗牛爬行般拖沓的战斗风格。当他们猛然遭遇这支杀气腾腾的清军时，简直毫无还手之力。
4月29日，李自成匆忙在北京称帝，但仅仅过了一天，他的大军就被迫撤出北京。李自成在北京停留的时间仅仅只有41天。
在公元一千六百四十五年的时候，清军开始进攻潼关。李自成亲自率领大顺军出战，但最终遭遇惨败。在正月初九这一天，清军的红衣大炮逼近潼关。经过长达十三天的激烈战斗，潼关沦陷。面对这样的局势，李自成决定乘船向东进发，试图占领东南地区作为抗击清朝的根据地。然而，就在大顺军尚未完成准备工作之际，清军突然从水陆两线发起袭击，阻断了大顺军向东前进的道路。此时，李自成意识到继续东进已经无望，于是他改变方向，转头向西南进军，并计划穿越江西进入湖南。当大顺军抵达湖北通城的九宫山脚下时，李自成带领二十多名轻骑兵上山探寻道路，却不幸被当地的民兵组织“姜家畈”所杀。李自成战死之后，农民军悲愤交加，立刻横扫九宫山区，对当地居民实施了报复性的攻击行动。
《明史》中明确记载着李自成最终命丧于湖北通城。在李自成离世之后，大顺军的剩余部队尊称他为“先帝”，并推选李自成的三弟李自敬作为首领，带领他们继续与清军展开激烈战斗。
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