刘宋王朝的建康城，阳光倾洒在巍峨的宫殿之上。
寝宫之内，久疾不愈的皇帝刘义隆面色苍白，气息微弱的躺在病榻之上。病榻前，皇妃潘淑和路惠男守在一旁。潘淑眼中满是关切，温柔地为刘义隆擦拭汗水，轻声安慰。路惠男则神色凝重地忙碌着准备汤药。
刘义隆的弟弟，彭城王刘义康，自从刘义隆病重，便受命主持朝政。此刻刚刚散朝，他来到寝宫看望刘义隆。
“今年这柑橘，怎的如此又小又酸。”刘义隆轻轻咬了一口，便将柑橘放在了一旁。
刘义康笑着说道：“今年的橘子很好啊。”刘义隆微微一愣，心中涌起一丝疑惑。刘义康见状，竟让人从自己家中取来橘子。当那橘子呈现在刘义隆面前时，那橘子竟比皇宫中的大了许多，色泽也更为鲜艳。刘义隆看着刘义康，心中顿时满是不满和猜忌。刘义康却丝毫没有察觉到皇帝的异样，还在那里滔滔不绝地讲述着橘子的美味。
刘义隆派人调查，原来各地的贡品源源不断地送进刘义康的府邸，先要经过彭城王府的挑选，才送进皇宫。
刘义隆陷入了沉思，他想起刘义康的种种行为，权力的膨胀，对贡品的肆意挑选。在封建王朝，等级和礼仪是不可逾越的红线，而刘义康的行为无疑是一种僭越。
刘义康被委以重任后，起初他兢兢业业。权力就像一杯烈酒，一旦品尝，便容易让人迷失。他的心中，除了对刘义隆病情的忧虑，更藏着不可言说的野心。他渴望在刘义隆病死后登上皇位，他在朝中培植自己的势力，把自己的亲信刘湛、刘斌、刘敬文、孔胤秀、何默子等人都安插在关键位置上。
刘义康自幼聪慧，在朝中也颇有威望。然而，权力的诱惑就像一把无形的利剑，悬在每个人的心头。他身边的一些人，各怀心思，为了自己的利益，开始散播起谣言。
“皇帝若崩，当立年长之主。”这简单的一句话，如同投入平静湖面的巨石，激起千层浪。谣言在宫廷内外迅速蔓延，传入了刘义隆的耳中。
刘义康的母亲王美人，看着儿子的权势日益膨胀，心中既喜又忧。她深知，在这宫廷之中，权力的争夺往往伴随着血腥与残酷。她多次劝说刘义康要收敛锋芒，可刘义康却不以为然。
“母亲，孩儿如今手握重权，那些人都是真心追随我的，我又有何惧？”刘义康自信满满地说道。
大将檀道济，南朝宋的战神。他的存在，对于刘义康的野心来说，无疑是一块巨大的绊脚石。
此时，檀道济镇守着长江上游，荆州重地。他在军中威信极高，手下将士皆身经百战，儿子们也个个才华非凡，备受赞誉。为此，刘义康在王府回廊中经常来回踱步眉头紧蹙，苦思良策。
一日，刘义康来到刘义隆病榻前，进言道：“檀道济如今身为司空，手握荆州要地，身边猛将如云。其势力不断膨胀，若陛下百年之后，那时将无人能制。”刘义隆听后，心中一震，沉思片刻，觉得不无道理。于是下令，将檀道济从荆州召回京城。
檀道济接到诏令，满心疑惑，却不敢违抗皇命。临行前，妻子向氏察觉到了朝廷中的异样，忧心忡忡地对檀道济说：“将军，如今朝廷局势不明，彭城王在朝中权势日盛，恐对将军不利。自古以来，功高震主者多遭猜忌，将军不可不防啊。”
檀道济却坦然一笑，说道：“我一生为国，问心无愧。陛下圣明，定不会轻信谣言。”
他忐忑不安地来到京城，小心等待皇帝召见。一个月的漫长时光，仿佛无尽的煎熬。此间，刘义隆病情竟有好转迹象，决定让檀道济回荆州。檀道济如释重负，急忙收拾行装来到秦淮河畔。他的船静静停泊，似在期盼主人踏上归程，驶向熟悉的荆州大地。
然而，刘义隆病情又再度加重，这让刘义康看到了绝佳机会。他矫诏将檀道济招进皇家祖道。檀道济毫无防备，当他踏入祖道那一刻，四周瞬间涌出大批士兵，将他团团围住。
“你们这是为何？”檀道济怒目圆睁，满脸惊愕。
“檀道济，你趁着陛下病重，欲谋反叛。今日便是你的死期。”刘义康的声音冰冷决绝。
檀道济悲愤交加，眼中满是绝望与冤屈。他缓缓脱下头巾，狠狠扔在地上，大声怒吼：“乃坏汝万里长城！”这声怒吼似要穿透云霄，向世人诉说他的冤屈。但一切都已无法挽回。
随后，檀道济和他的儿子，及薛彤、高进之等亲信将领皆被诛杀，鲜血染红了祖道。
消息传出，刘宋上下皆知檀道济是被冤枉的，可在刘义康的强权面前，无人敢言。而北魏那边，得知檀道济死后，皆大欢喜。他们认为江东再无人是对手，开始蠢蠢欲动，边境烽火渐起。
皇宫中，刘义隆在病榻上得知檀道济被诛杀，心中十分震惊，痛心疾首。潘淑和路惠男看着刘义隆，也深知此事的严重性。
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