她干娘也赶忙端着饭在门外伺候着。以前芳官刚到的时候是从外面认的干娘，然后就一起到梨香院去了。这个干婆子本来是荣府里的三等人物，不过是让她给那些女孩子们浆洗衣裳的，都没进过内室伺候，所以不知道内室的规矩。现在也是托了她们的福才进了园子，跟着女儿到房里来。这婆子刚刚被麝月教训了一顿，才知道了一点儿规矩，生怕不让芳官认她做干娘，那样就会有很多吃亏的地方，所以心里就想着讨好她们。现在看到芳官吹汤，就急忙跑进来笑着说：“她毛手毛脚的，小心把碗打了，让我来吹吧。”一边说，一边就伸手去接。晴雯急忙喊道：“出去！就算她把碗砸了，也轮不到你吹。你什么时候有空儿跑到这儿来了？还不出去。”又骂小丫头们：“你们这些没心眼儿的，她不懂，你们也不知道告诉她！”小丫头们都说：“我们撵她了，她不出去，说她她又不信。现在连累我们受气，你可相信了吧？我们能去的地方，有你能去的一半就不错了，还有一半是你去不了的呢。何况又跑到我们去不了的地方还不算，还伸手动嘴的。”一边说，一边把她推了出去。台阶下几个等着拿空盒子家伙的婆子看到她出来，都笑着说：“嫂子也不照照镜子，就进去了。”羞得那婆子又恨又气，只能忍耐着。
芳官吹了几口，宝玉笑着说：“好了，小心伤了元气。你尝一口，看行了吗？”芳官只当是开玩笑，只是笑着看袭人等人。袭人道：“你尝一口又何妨。”晴雯笑着说：“你看我尝。”说着就喝了一口。芳官看到这样，自己也尝了一口，说：“好了。”就递给宝玉。宝玉喝了半碗，吃了几片笋，又吃了半碗粥就不吃了。众人收拾好东西拿出去了。小丫头捧着沐盆进来，宝玉洗漱完毕，袭人等人就出去吃饭了。宝玉使了个眼色给芳官，芳官本来就伶俐，又学了几年戏，什么事不懂啊？就假装头疼不吃饭了。袭人道：“既然不吃饭，你就在屋里陪着，这粥给你留着，等饿了再吃。”说完，就都走了。
这里就剩下宝玉和她两个人了，宝玉就把刚才从火光那里开始，怎么见到藕官，又怎么撒谎保护她，还有藕官让自己问芳官的事，从头到尾详细地告诉了她一遍，又问她藕官祭的到底是谁。芳官听了，满脸含笑，又叹了口气，说：“这件事说起来既可笑又可叹。”宝玉急忙问是怎么回事。芳官笑着说：“你说她祭的是谁？她祭的是已经死了的菂官。”宝玉说：“这是朋友之间的情谊，也是应该的。”芳官笑着说：“哪里是什么友谊啊？她简直是疯傻的想法，说自己是小生，菂官是小旦，在戏里常扮演夫妻，虽然是假的，可是每天那些唱词和表演的情节，都是真正的温存体贴的事情，所以这两个人就像入了魔一样，即使不唱戏的时候，平常吃饭喝水、起居坐卧，两个人也是你恩我爱。菂官一死，她哭得死去活来的，到现在都忘不了，所以每逢节日都烧纸。后来补了蕊官进来，我们看她对蕊官也是一样的温柔体贴，还问过她是不是喜新厌旧呢。她说：‘这里面有个大道理。就好比男人死了妻子，有的必须要续弦的，那也得续弦才对。只是不把死去的人抛开不提，那就是情深意重了。如果因为死了的人就不再续弦，孤独终老，耽误了大事，也不合情理，死者反而会不安心的。’你说她是不是又疯又傻？说起来是不是很可笑？”宝玉听了这一番傻话，却正合了他的傻性子，不禁又高兴，又悲叹，又觉得奇妙无比，说道：“上天既然生出这样的人，又何必用我们这些须眉浊物来玷污这个世界呢。”又赶忙拉着芳官叮嘱道：“既然这样，我也有句话要叮嘱她，我要是当面和她说恐怕不太方便，得你去告诉她。”芳官问是什么事。宝玉说：“以后绝对不能再烧纸钱了。这纸钱本来就是后人搞出来的歪门邪道，不是孔子的遗训。以后每逢节日，只准备一个香炉，到时候随便焚香，只要心诚，就能够感动神灵。愚蠢的人本来就不知道，不管是神佛还是死人，一定要分出个等级来，各种各样的规矩。却不知道只要‘诚心’这两个字就够了。就算是在匆忙逃难的时候，即使连香都没有，只要随便有土有草，只要干净，就可以用来祭祀，不只是死者能享受祭祀，就是神鬼也会来享用的。你看看我那桌子上，只设一个香炉，不管日期，经常焚香。他们都不知道原因，我心里可是各有各的想法。随便有清茶就供一杯茶，有新水就供一盏水，或者有鲜花，或者有鲜果，甚至有荤菜羹汤，只要心诚意洁，就是佛也会来享用的，所以说，关键在敬重而不在虚名。以后快让她别再烧纸了。”芳官听了，就答应着。不一会儿，吃过饭，就有人回禀说：“老太太、太太回来了。”
且说众人听闻老太太与太太归来，皆忙整衣装，有序地前去迎候。
那贾母与王夫人此番外出，虽为守制尽孝之事，但一路的劳顿也是难免。贾母毕竟年事已高，此番归来，面上带了些许倦意，然眼神之中依旧透着矍铄。王夫人则在一旁小心搀扶着，轻声与贾母说着话，似是在安慰，又似在禀报些府中的事务。
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