宝玉在这儿不由得低下头心里琢磨：“听雪雁这么一说，肯定是有原因的。要是和哪个姐妹闲坐，也不用这么先准备吃的东西啊。或者是姑爹姑妈的忌辰？可我记得每年到这个时候，老太太都会吩咐另外准备菜肴送去给林妹妹私下祭祀，现在这个时候已经过了。大概是因为七月是瓜果的节日，家家都在秋天祭祀祖坟，林妹妹心里有所感触，所以就在自己屋里祭奠，取的是《礼记》里‘春秋荐其时食’的意思，也说不定呢。但我要是现在就走过去，看到她伤感，肯定要极力劝解，又怕她烦恼郁结在心里；要是不去呢，又怕她太伤感了，没人劝止。这两种情况都容易让她生病啊。不如先到凤姐姐那儿看看，在那儿坐一会儿就回来。要是看到林妹妹伤感，再想办法开导她，这样既不会让她过于悲伤，能稍微抒发一下哀痛，也不会让她抑郁生病。”想好了，就出了园子，直接到凤姐那儿去了。
正好有很多执事婆子们汇报完事情，纷纷散开了。凤姐正靠着门和平儿说话呢。一看到宝玉，就笑着说：“你回来啦。我刚吩咐林之孝家的，让他派人告诉跟你的小厮，如果没什么事就顺便请你回来休息休息。再说那边人多，你哪里受得了那些气味呢。没想到你正好就来了。”宝玉笑着说：“多谢姐姐惦记。我也是因为今天没事，又看到姐姐这两天没去那府里，不知道身体是不是好点了，所以回来看看。”凤姐说：“也就那样吧，三天好两天不好的。老太太、太太不在家，这些大娘们啊，哎，哪一个是安分的，每天不是打架就是拌嘴，连赌博偷盗的事儿都闹出来两三件了。虽说有三姑娘帮忙处理，可她毕竟是个没出阁的姑娘。有些事可以让她知道，有些事又不能跟她说，也只能强撑着罢了。总是静不下心来。别说想病好，只求别加重就不错了。”宝玉说：“虽然这么说，姐姐还是要保重身体，少操些心才是。”说完，又说了些闲话，就告别凤姐，一直往园子里走去。
进了潇湘馆的院门一看，只见炉子里的香还冒着残烟，祭奠用的酒食还在。紫鹃正在看着人往屋里搬桌子，收拾摆设呢。宝玉就知道已经祭完了，走进屋里，就看到黛玉脸朝里歪着，病恹恹的，一副很虚弱的样子。紫鹃赶忙说：“宝二爷来了。”黛玉这才慢慢起来，含笑让座。宝玉说：“妹妹这两天是不是好点了？气色看起来倒是安静些了，只是为什么又伤心了呢？”黛玉说：“你可真是没话找话，我好好的什么时候又伤心了？”宝玉笑着说：“妹妹脸上还有泪痕呢，怎么还哄我呢。只是我想妹妹本来就多病，凡事都应该自己宽解一下，不要过于悲伤。要是把身体搞坏了，让我……”说到这儿，觉得后面的话不好说，连忙咽了回去。因为他虽然和黛玉一起长大，情投意合，也愿意同生共死，但这都是心里明白，从来没有当面说出来过。再加上黛玉心思多，每次说话不小心就会得罪她。今天本来是来劝解的，没想到又说话冒失了，接不下去，心里一急，又怕黛玉生气。再一想自己确实是好心，结果就由急转悲，眼泪已经滚下来了。黛玉一开始还恼宝玉说话不分轻重，现在看到他这个样子，心里有所感触，本来就爱哭，这时候也忍不住默默流泪。
这时候紫鹃端着茶过来了，心想这两人是不是又吵架了，就说：“姑娘才身体好些，宝二爷又来气姑娘了，到底怎么回事啊？”宝玉一边擦眼泪一边笑着说：“谁敢气妹妹啊。”一边说着就搭讪着站起来闲逛。忽然看到砚台底下露出一小角纸，忍不住伸手拿起来。黛玉赶忙要起身去夺，已经被宝玉揣到怀里了，笑着央求道：“好妹妹，给我看看吧。”黛玉说：“不管什么东西，一来就乱翻。”话还没说完，就看到宝钗走过来，笑着说：“宝兄弟要看什么呢？”宝玉因为还没看到上面写的是什么，也不知道黛玉心里怎么想的，不敢随便回答，就望着黛玉笑。黛玉一边让宝钗坐下，一边笑着说：“我曾经在古史里看到有才有貌的女子，她们一生的遭遇有让人欣慰羡慕的，也有让人悲伤叹息的，这样的人很多。今天饭后没事，就想挑出几个人，随便写几首诗来抒发感慨。正巧探丫头来找我一起去看凤姐姐，我也浑身没劲儿就没去。刚写了五首，一时觉得困倦，就放在那儿了，没想到二爷一来就看见了。其实给他看也没什么，只是我嫌他动不动就拿给别人看。”宝玉赶忙说：“我什么时候拿给别人看了呢。昨天那把扇子，是因为我喜欢那几首白海棠的诗，所以自己用小楷写了，不过是为了拿在手里看着方便。我难道不知道闺阁里的诗词字迹是不能轻易往外传的吗？自从你说了之后，我就从来没拿出园子去。”宝钗说：“林妹妹这样担心也是对的。你既然写在扇子上，万一不小心忘记了，拿到书房里被相公们看见了，他们哪有不问是谁写的呢。要是传扬开了，反而不好。自古就说‘女子无才便是德’，总归是以贞静为主，女红还是其次的。其他的诗词，不过是闺阁中的游戏，会也行，不会也行。咱们这样人家的姑娘，倒不需要这些才华的名誉。”又笑着对黛玉说：“拿出来给我看看也没关系，只要不让宝兄弟拿出去就行了。”黛玉笑着说：“既然这么说，连你也不用看了。”又指着宝玉笑道：“他已经抢去了。”宝玉听了，这才从怀里拿出来，凑到宝钗身边，一起仔细看。只见上面写着：
西施
一代倾城逐浪花，吴宫空自忆儿家。
效颦莫笑东村女，头白溪边尚浣纱。
虞姬
肠断乌骓夜啸风，虞兮幽恨对重瞳。
黥彭甘受他年醢，饮剑何如楚帐中。
明妃
绝艳惊人出汉宫，红颜命薄古今同。
君王纵使轻颜色，予夺权何畀画工？
绿珠
瓦砾明珠一例抛，何曾石尉重娇娆。
都缘顽福前生造，更有同归慰寂寥。
红拂
长揖雄谈态自殊，美人具眼识穷途。
尸居余气杨公幕，岂得羁縻女丈夫。
宝玉看了，赞不绝口，又说：“妹妹这诗刚好写了五首，不如就叫《五美吟》吧。”于是也不容分说，就提笔写在后面。宝钗也说：“写诗不管什么题目，只要能巧妙地翻新古人的意思就行。要是跟着别人的脚印走，就算字句写得很精巧，也只能算是第二等的，终究算不上好诗。就像以前写昭君的诗很多，有悲叹昭君命运的，有怨恨延寿的，还有讥讽汉帝不能让画工画贤臣却画美人的，各种各样的都有。后来王安石又有‘意态由来画不成，当时枉杀毛延寿’，欧阳修有‘耳目所见尚如此，万里安能制夷狄’。这两首诗都能各抒己见，不跟别人一样。今天林妹妹这五首诗，可以说立意新奇，别具一格。”
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