到了暮春时节，史湘云闲得无聊，看到柳花在空中飘舞，就随手写了一首小令，词牌是《如梦令》：
岂是绣绒残吐，卷起半帘香雾，纤手自拈来，空使啼燕妒。且住，且住！莫使春光别去。史湘云写好后，心里很得意，就用纸条写好，拿给宝钗看，然后又去找黛玉。黛玉看完后，笑着说：“写得好，新鲜有趣。我可写不出来。”湘云笑着说：“咱们这诗社好几次活动都没填词。你明天不如重新起社填词，换个花样，肯定更有意思。”黛玉听了，一时兴起，就说：“你说得很对。我这就去请大家。”说着，一面吩咐准备了一些点心水果之类的，一面派人分头去请众人。她和湘云两人就拟了柳絮的题目，又限定了几个词牌，写好贴在墙上。
大家来了之后，看到是以柳絮为题，限用各种小调。又都看了史湘云的词，纷纷夸赞。宝玉笑着说：“这词对我们来说有点难，不过也只好随便写写了。”于是大家就抽签，宝钗抽到了《临江仙》，宝琴抽到了《西江月》，探春抽到了《南柯子》，黛玉抽到了《唐多令》，宝玉抽到了《蝶恋花》。紫鹃点上一支梦甜香，大家就开始构思。不一会儿黛玉就写好了。接着宝琴和宝钗也都写好了。她们三人写完后，互相交换着看。宝钗笑着说：“我先看完你们的，再看我自己的。”探春笑着说：“哎呀，今天这香怎么烧得这么快，只剩下三分了。我才写了半首。”又问宝玉写好了没有。宝玉虽然写了一些，但自己觉得不好，都擦掉了，想重新写，回头一看香，马上就要烧完了。李纨笑着说：“这就算输了。蕉丫头的半首先写出来吧。”探春听了，急忙把半首《南柯子》写出来：
空挂纤纤缕，徒垂络络丝，也难绾系也难羁，一任东南北各分离。李纨笑着说：“这半首也挺好写的，为什么不接着写完呢？”宝玉看到香已经烧完了，情愿认输，不肯随便乱写应付，就把笔放下，来看这半首词。看到没写完，反而来了兴致，拿起笔接着写道：
落去君休惜，飞来我自知。莺愁蝶倦晚芳时，纵是明春再见隔年期！众人笑着说：“你自己该写的没写好，这接的倒还不错。就算写得好，也不能算你的。”说着，又看黛玉的《唐多令》：
粉堕百花州，香残燕子楼。一团团逐对成求。飘泊亦如人命薄，空缱绻，说风流。草木也知愁，韶华竟白头！叹今生谁舍谁收？嫁与东风春不管，凭尔去，忍淹留。众人看了，都点头感叹，说：“写得太悲伤了，不过确实是好诗。”又看宝琴的《西江月》：
汉苑零星有限，隋堤点缀无穷。三春事业付东风，明月梅花一梦。几处落红庭院，谁家香雪帘栊？江南江北一般同，偏是离人恨重！众人都笑着说：“还是她的词调大气。‘几处’‘谁家’这两句写得最妙。”宝钗笑着说：“终究还是有点太消沉了。我觉得，柳絮本来就是一种轻薄无根无绊的东西，可我偏要把它写好，这样才不落俗套。所以我写了一首，不一定合你们的心意。”众人笑着说：“别谦虚了。我们先看看，肯定是好诗。”于是看这首《临江仙》：
白玉堂前春解舞，东风卷得均匀。湘云先笑着说：“好一个‘东风卷得均匀’！这一句就比别人的高明。”再看下面的：
蜂团蝶阵乱纷纷。几曾随逝水，岂必委芳尘。万缕千丝终不改，任他随聚随分。韶华休笑本无根，好风频借力，送我上青云！众人都拍案叫绝，纷纷说：“果然写得好，有气势。这首应该是最好的。缠绵悲戚的风格，当属潇湘妃子；情致妩媚的，是枕霞；小薛和蕉客今天要算落第了，得受罚。”宝琴笑着说：“我们受罚自然是应该的，不过不知道交白卷的该怎么罚呢？”李纨说：“先别急，肯定要重重罚他。下次就有先例了。”
正说着呢，突然听到窗外竹子上“哗啦”一声响，就像窗屉子倒了一样，大家都吓了一跳。丫鬟们出去一看，帘外的丫鬟喊道：“一个大蝴蝶风筝挂在竹梢上了。”众丫鬟笑着说：“好漂亮的风筝！不知道是谁家的风筝断了线，把它拿下来吧。”宝玉等人听了，也都出来看。宝玉笑着说：“我认得这个风筝。这是大老爷那院里娇红姑娘放的，拿下来给她送过去吧。”紫鹃笑着说：“难道天下就没有一样的风筝，只有她有这个？我不管，我先拿起来。”探春说：“紫鹃也变得小气了。咱们自己也有风筝，这时候捡别人飞走的，也不怕忌讳。”黛玉笑着说：“可是呢，知道是谁放晦气的，快扔出去罢。把咱们的拿出来，咱们也放晦气。”紫鹃听了，赶忙让小丫头们将这风筝送给园门上值日的婆子，好等有人来找时交出去。
这里小丫头们听说要放风筝，立马七手八脚地忙活起来，有的搬高凳，有的捆剪子股，有的拔籰子。宝钗等人站在院门前，指挥丫头们在院外空地上放风筝。宝琴笑着说：“你这个风筝不太好看，不如三姐姐的那个软翅子大凤凰漂亮。”宝钗笑着点头：“确实。”又回头对翠墨说：“你去把咱们的风筝也拿来放放。”翠墨笑嘻嘻地跑去取了来。宝玉也来了兴致，打发个小丫头回家，说：“把昨儿赖大娘送我的那个大鱼风筝取来。”小丫头去了半天，空手回来，笑道：“晴姑娘昨儿放走了。”宝玉无奈道：“我还没放一次呢。”探春笑着说：“横竖是给你放晦气罢了。”宝玉想了想道：“也罢。再把那个大螃蟹拿来罢。”丫头去了，同了几个人扛了一个美人风筝并籰子来，说道：“袭姑娘说，昨儿把螃蟹给了三爷了。这一个是林大娘才送来的，放这一个罢。”宝玉仔细端详，只见这美人风筝做得极为精致，心中欢喜，便命丫头放起来。此时探春的风筝也取来了，翠墨带着几个小丫头在那边山坡上已经开始放。宝琴也让人把自己的一个大红蝙蝠风筝取来。宝钗兴致颇高，也取了一个来，是一连七个大雁的风筝，都放了起来。唯独宝玉的美人风筝怎么也放不起来。宝玉埋怨丫头们不会放，自己放了半天，只飞起房高便落了下来。急得宝玉满头大汗，众人见了又忍不住发笑。宝玉气得把风筝掷在地下，指着风筝道：“若不是个美人，我一顿脚跺个稀烂。”黛玉笑着说：“那是顶线不好，拿出去另找人打了顶线就好了。”宝玉一面派人拿去打顶线，一面又取一个风筝来放。大家都仰着头看，天上这几个风筝都渐渐升上了半空。
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