宝玉稳住了所有人，找了个机会从后角门溜出去，求一个老婆子带他去晴雯家看看。这老婆子开始怎么都不肯，说怕被人知道，“要是太太知道了，我还吃不吃得上饭了！”宝玉好说歹说，又许给她钱，老婆子才带他去。晴雯原来是赖大家花钱买来的，那时她才十岁，还没留头发呢。因为经常跟着赖嬷嬷进府，贾母见她长得机灵标致，很是喜欢。赖嬷嬷就把她孝敬给贾母使唤，后来才到了宝玉房里。晴雯进府的时候，都不记得自己的家乡父母了。只知道有个姑舅哥哥，是个厨子，也在外面混日子。晴雯求了赖家的，把哥哥也弄进来吃工食。这哥哥日子好过了，就忘了本，整天喝酒，家也不管。还娶了个风流媳妇，见丈夫这样，心里不满，就到处勾搭人。这媳妇就是上次贾琏见过的多浑虫灯姑娘儿。现在晴雯只有这一门亲戚，所以被赶出来后就住在他家。
这时候多浑虫出去了，灯姑娘吃了饭串门去了，屋里就晴雯一个人，正趴在芦席土炕上。宝玉让老婆子在院门口守着，自己轻轻掀起草帘进去。一眼看到晴雯睡在那儿，还好被褥还是以前的。宝玉心里难受极了，含着泪轻轻拉她，小声叫了两声。晴雯因为着了风，又听了哥嫂的难听话，病更重了，咳嗽了一天，刚迷糊着。突然听到有人叫她，使劲睁开眼睛，一看是宝玉，又惊又喜，又悲又痛，一把紧紧抓住宝玉的手。哽咽了半天，才说出半句话：“我还以为见不到你了。”接着又咳嗽个不停。宝玉也只能陪着流泪。晴雯说：“阿弥陀佛，你来了正好，快给我倒半碗茶。我渴了半天了，叫个人都叫不来。”宝玉忙擦泪问：“茶在哪儿？”晴雯说：“那炉台上就是。”宝玉一看，有个黑沙吊子，可不像茶壶。只好到桌上拿了个碗，又大又粗，也不像茶碗。还没拿到手，就闻到一股油膻味。宝玉拿过来，先用清水洗了两遍，又涮了涮，才提起沙壶倒了半碗。一看，红通通的，根本不像茶。晴雯扶着枕头说：“快给我喝一口！这就是茶了。哪能跟咱们以前的比。”宝玉先尝了尝，没有一点清香，也没什么茶味，只有一股苦涩，稍微有点茶的意思。尝完了，才递给晴雯。晴雯像得到甘露一样，一口气全喝下去了。宝玉心里想：“以前那么好的茶，她还不满意，现在这样。看来古人说的‘饱饫烹宰，饥餍糟糠’，还有‘饭饱弄粥’，都是对的。”一边想，一边流泪问：“你有什么话，趁现在没人，赶紧告诉我。”晴雯呜咽着说：“还有什么可说的！不过是挨一刻是一刻，挨一日是一日。我知道自己也就剩三五日的活头了，到时候就回去了。只有一件事，我死也不甘心：我虽然长得比别人好点，可从来没有勾引你，凭什么一口咬定我是狐狸精！我不服。现在既然担了这个虚名，而且临死了，不是我后悔，早知道这样，我当初就该有别的打算。没想到我一片痴心，以为大家能一直在一块儿。没想到平白无故出了这事，我有冤没处诉啊。”说完又哭起来。宝玉拉着她的手，感觉瘦得像柴棒，手腕上还戴着四个银镯，就哭着说：“先把这个摘下来吧，等病好了再戴。”说着给她摘下来，塞在枕下。又说：“可惜这两个指甲，好不容易长到二寸长，这一病，又要短不少。”晴雯擦着泪，伸手拿了剪刀，把左手上两根像葱管一样的指甲齐根铰下，又伸手到被子里把贴身穿的一件旧红绫袄脱下来，和指甲一起递给宝玉说：“这个你收着，以后看到这个就像看到我一样。快把你的袄儿脱下来给我穿。我以后在棺材里躺着，就像还在怡红院一样。按说不该这样，可既然担了虚名，我也没办法了。”宝玉忙脱了衣服换上，把指甲藏好。晴雯又哭着说：“回去他们要是问，你不用撒谎，就说是我的。既然担了虚名，索性就这样，也没什么大不了。”
话还没说完，晴雯的嫂子笑嘻嘻地掀帘进来，说：“好啊，你们俩的话我都听见了。”又对宝玉说：“你一个当主子的，跑到下人房里干什么？看我年轻又漂亮，是不是想来调戏我？”宝玉吓了一跳，急忙陪笑央求：“好姐姐，别大声。她伺候我一场，我偷偷来看看她。”灯姑娘一把拉着宝玉进了里间，笑着说：“你不叫嚷也可以，只要答应我一件事。”说着，坐在炕沿上，把宝玉紧紧搂在怀里。宝玉哪见过这个，心里突突直跳，又羞又怕，忙说：“好姐姐，别闹。”灯姑娘斜着醉眼，笑着说：“呸！整天听说你在风月场里是个老手，今天怎么这么害羞。”宝玉脸红了，笑着说：“姐姐放手，有话好好说。外面有老妈妈，听见了多不好。”灯姑娘笑着说：“我早就进来了，让婆子在园门口等着呢。我盼星星盼月亮，今天可算等到你了。以前只听说你长得好，今天见了，没想到是个没胆的炮仗，中看不中用，就会装样子，还不如我呢。看来人的传言都不能信。就像刚才我们姑娘被赶出来，我还以为你们平时肯定有猫腻。我进来在窗下听了半天，就你们俩在屋里，要是有什么见不得人的事，肯定会说到。没想到你们俩竟然干干净净。看来天下委屈的事还不少。现在我倒后悔错怪你们了。既然这样，你放心，以后你只管来，我也不纠缠你。”宝玉听了，这才放下心来，起身整理衣服，央求道：“好姐姐，你千万照看她两天。我现在得走了。”说完出来，又告诉晴雯。两人依依不舍，可也只能分别。晴雯知道宝玉不好留，就用被子蒙着头，不理他，宝玉只好出来。想去芳官、四儿那儿，可天黑了，出来半天了，怕里面人找他，又怕出事儿，就先进园了，打算明天再说。到了后角门，小厮正抱着铺盖，里面嬷嬷们在查人，再晚一步门就关了。
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