黄州府衙的告示贴遍辖内七县，纸页在城门口被晨露浸得半透。
于文宏的亲笔字迹晕染开来，却仍能辨出"；借粮济民"；四个遒劲的大字。乡绅们的家仆在告示前挤作一团，快马在各县驿道扬起烟尘。
第三日黄昏，府库的米缸已能照见人影。衙役捧着最后半瓢陈米站在粥棚前，饥民们浑浊的眼睛跟着木瓢转动。角落里传来婴儿微弱的啼哭，像是随时要被夜风吹散。
"；明日......"；于文宏攥紧太师椅的雕花扶手，指甲在檀木上划出浅痕，“明日再无粮运来，乡亲们怕是撑不住了......”
同知捧着空账册欲言又止，烛火将两人的影子投在斑驳砖墙上，恍惚间竟似两具枯骨。
第四日破晓，城门处突然炸开一声嘶吼："；粮车！西边来粮车了！"；瘫坐在墙根的流民们像被鞭子抽醒，互相搀扶着涌向土坡。
晨雾里，三十辆榆木粮车轧着官道疾驰而来，车辕上绑着的红绸带猎猎作响——那是乡绅们捐粮时特意系上的吉符。
"；整整四百石（一石等于十斗，大约120斤）啊！"；账房先生颤抖着拨动算珠。
于文宏却拦住要卸车的衙役，亲手解开粮袋验看："；刘记米行的三等粳米二十袋，王家粮栈的陈粟十五车......"；他每报一个名字，随行的乡绅便挺直一分脊梁。
这些米粮里混着沙砾，却比御贡的雪花银更灼眼。
"；大人使不得！"；赵员外慌忙扶住要作揖的于文宏，"；如若不是大人您整治盗贼，哪有我们黄州得太平，今日黄州遇到天灾，我们理应出一些力才是。"；
钱掌柜摸着八字胡接话："；是啊大人，这次黄金龙他们造反如果不是大人您亲自前来，恐怕我们这些老骨头早已尸骨无存了。"；
“话不能这样说，本官剿匪乃是理应之事，而你们这粮食也非偷抢而来，待到黄州恢复后本官定会如数奉还。”
“大人......”
于文宏抬起手打断了他们得劝说。
虽说有了粮食，可面对数以万计的灾民，又能撑多久呢？
于文宏盯着案头沉思了许久后抓起狼毫，在砚台里重重一蘸，墨汁溅在袖口也浑然不觉：
"；张大人鉴：今黄州七县饥民逾万，日殁者数十计，如若再无赈济粮食抵达，恐怕黄州不保......"；
写完之后交由译夫快马加鞭送往武昌府。
张朝珍捏着第二封急报的手指微微发白，信纸上的"；易子而食"；四字刺得他眼眶生疼。
窗外飘来米行的叫卖声："；新米到埠，每石三钱！"；他猛地推开雕花木窗，冷笑："；奸商屯粮，竟比本抚的官船还快。"；
"；老爷，二千石粮食已经装好了。"；管家捧着水运簿册小心翼翼道："；只是仓大使说......"；
"；说什么？"；
"；说再调粮，汛兵的口粮怕都保不住。"；
张朝珍抓起案上惊堂木又轻轻放下，眼中闪过一丝决绝，沉声道："；让咸宁、崇阳、通城三县开义仓。告诉于文宏——"；他咬破指尖在信尾按了个血印，"；本抚与黄州共存亡。"；
“嗻，小的这就去办。”
于文宏依靠着自己的名望和誓死同百姓共生存的决心，抵过了一次又一次的断粮。
第九日的晨光刺破云层时，于文宏正扶着城墙数粮袋。褡裢里的粗糠饼硌着肋骨，他却觉不出疼——整条右臂早已麻木如枯木。城楼下飘来野菜汤的涩味，混着垂死者的呻吟，在灼热的空气里凝成铁锈般的腥甜。
"；大人！您看前面！"；冯二突然嘶声大喊。
于文宏眯起昏花的眼。
只见前方层层尘土滚滚而来，杏黄官旗在桅杆顶端烈烈翻卷。他下意识去抓城墙砖，却摸到满手湿滑青苔。这才惊觉，不知何时起，铅灰色的云团已压到城楼飞檐。
第一滴雨砸在额间时，他恍惚听见十年前进士及第的琼林宴上，琉璃盏相碰的脆响。
紧接着，万千雨箭呼啸着射穿龟裂的土地，饥民们皴裂的嘴唇张成无数口枯井，接着天降的甘霖。
"；苍天有眼啊！"；白发老农跪在泥泞中，捧起混着泥沙的雨水往嘴里送。孩童们扯开裹身的破麻布，在雨幕里疯跑尖叫。
于文宏望着这场狂欢，忽然觉得官袍下的身躯轻得像片纸。他最后看到的画面，是冯二扭曲的面容和漫天倒卷的官旗。
在众人的欢呼雀跃之中，于文宏突然眼前一黑，身体直挺挺的向后方倒去。
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