因为军情紧急，皇帝不得不停止了夜宴，与各位军机大臣及皇子们齐聚在御书房商讨着对策。
皇帝看完湛州来的折子后往案上一甩，掠倒了珊瑚笔架，毛笔摔落一地，兰婧默不作声地蹲下身拾起，又扶起笔架挨个陈列好。
“这个方鸿渊，年年向朕哭穷，朕体恤他湛州荒田敝野，物寡人稀，银子一拨拨地送，结果仗还没打就跟朕说什么‘敌军备胜我军尤甚，恐难抵御’，如此消极应战，真是混账！”
“皇上息怒。”年巡誉垂首道，“据探子回报，这十万大军是北疆王的精锐部队，极为凶猛善战，臣以为须尽快派兵支援，以防万一。”
云震道：“父皇，前阵子一度传北疆王病重，如今却突然起兵，儿臣怀疑有蹊跷，应先让湛州守军与其交战，探一探虚实再决定是否支援，以免中了诡计。”
双方争执不下，御书房内其他大臣接连表态，镇南王李懋、醇亲王云邃及参知政事梅元昭主张派兵支援速战速决，左都御史霍辛和文渊阁大学士纪柔颐主张拉长战线静观其变。
皇帝抿着唇未表态，看来还在气头上。
云霖自告奋勇道：“父皇，儿臣愿带兵前赴湛州将蛮子打回北疆，让其不敢再来扰我臣民，觊我疆土。”
云震见皇帝隐有所动，突然改了口风，道：“若真要出兵，儿臣倒有一提议。”
皇帝看向他，他会意道：“黑云骑在韶关与北戎接触多次，必对其作战手法十分了解，再加上近日赢得了鼎元，士气大振，不如派他们前去湛州支援。”
这话不经意地踩到了点子上。
黑衣人一事尚未查明，皇帝早想将兰宁调离天都城，这正是个契机。
云震察言观色，见皇帝神色渐渐和缓，挥拒了他人进言，知道□□不离十了，便道：“父皇，儿臣这就去宣兰宁觐见。”
“去吧。”
御书房内有了短暂的静谧。
殿外更漏声打过一遍又一遍，已是夜深，兰婧觑了觑天色，低声在皇帝耳边道：“皇上，大雪下了一阵了。”
皇帝知道她什么意思，眼都没抬，道：“让他继续在外头跪着。”
醇亲王亦求情道：“皇兄，霆儿年轻，一时情难自禁也是难免，况且至今他未娶一妻一妾，想必是幼时贪玩，赠了人又不好意思收回，您便原谅了他这一回吧。”
皇帝冷哼一声，道：“情难自禁？朕与你年轻时可似他这等荒唐？老祖宗赐的东西，一句贪玩就没了，越发容他没规矩了。”
镇南王李懋曾是先帝简丞相的高徒，有这层关系在，自然也帮着云霆说话，但却绕了个弯子，方法甚是高明。
“启禀皇上，这本是皇上的家事，臣不该插手，但臣有一个故事想说与皇上听，请皇上恩准。”
“你说吧。”皇帝正在批红，索性停了笔，倒想听听他要说什么。
“臣有一孽女，自幼被臣妻宠坏，在家调皮捣蛋，在外惹是生非，每当臣狠下心想教训她时，臣妻便先罚她去清扫祠堂誊写经书，为祖宗祈福。臣见着那一卷卷经书和她虔诚的样子，心想就算将功补过了，便也不罚她了。”
皇帝岂会听不出他言下之意？气虽消了些，却依然不买账，也跟他绕着弯子。
“你倒是有位聪明的夫人。”
李懋一笑，道：“臣谢皇上夸奖，但臣知道，于皇上您的胸襟而言，爱民尚且如子，对殿下们更不必提，所以此方法也就能糊弄糊弄臣，对您不值一提。”
皇帝眼底终于有了点笑意，道：“说吧，给朕戴这么高的帽子到底想干什么？”
李懋见皇帝松了口，知目的已达到，拱手一鞠，直言道：“臣以为，不如罚五殿下前往湛州，一面督军，一面监察户部的银子是否用到了实处，可有贪赃枉法的行为，这样殿下也能将功折过，一举三得，还望皇上钦准。”
皇帝转过头，看向了漆黑一片的窗外。
兰宁踏进御书房前，正好看到云霆从半指深的雪地里起身。
他似有感应，慢慢回过身看着她，就那么定在原地，不知是膝盖麻得没有感觉了，还是在等她走近。
她婉身：“殿下。”
他深深地看了她一眼，道：“进去吧。”
两人并无多言，一前一后地迈进了御书房。
一进门，云霆低声叫了句父皇便跪下了。
皇帝也不叫他起身，直接宣旨道：“着云麾将军兰宁率黑云骑前往湛州助守抗敌，五皇子云霆为督军，兼查州治，凡膏腴百姓、私扣食黍之辈，绝不宽贷！”
“儿臣遵旨。”
“微臣……遵旨。”
皇帝看了他二人一眼，又道：“战事急迫，你们连夜启程吧。”
“是。”
于是在这团聚之夜，家家户户皆闭门联欢的时候，京畿大营里的三万黑云骑无声无息地开出了京郡，缓缓往西北湛州而去。
直到大军行到了官道上，兰宁才有些清醒。
一晚上接二连三的意外，即将解开她生命中最重要的两个谜团。
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