吉金斯点了点头。“还有一个月左右，帝国可能就要进攻了。”他说完后看向躲在战壕里取暖的士兵，“我真不知道他们能不能挺过这个冬天。”
“哈！跟您说吧，有些士兵都是新兵蛋子，他们不知道战争是怎么样的。要我说，他们绝对想不到接下来的战斗究竟有多么惨烈。”
吉金斯却摇了摇头：“尽管他们确实没有作战经验，但是我们依旧要把希望寄托在他们身上。这可是第一道防线，我们必须守住；要不然第二、最后一道防线就要失守。我的老伙计啊，你也不想帝国的士兵攻入斯威尼文特吧？”
“作为一个帝国人，”那个炊事员说着挖了一大勺豆子，“我想我心底的情感是愿意的；但是想到天下苦于帝国良久，我甘愿斯威尼文特成为帝国的首都。”
“哈！我的小伙子，你的观点跟我一样。”吉金斯赞许地点点头，“好了，小伙子，你的豆子煮完了吗？哦，对了，你需要注意一下烤箱。记住，这一个月内要让他们吃好一点儿。”
那个胖乎乎的炊事员点了点头，腆着肚子继续煮豆子去了。吉金斯大步流星地走向战壕，人头攒动；有些新兵还在抱怨天气的寒冷，有的新兵则为死去的朋友哀悼。
见到吉金斯，他们全都停下了手中的动作，转而凝望着走在战壕上方的吉金斯。不过一会儿后，他们又因为肚子的饥饿而狼吞虎咽起来。吉金斯走进战壕之中。
他走过人群，有些士兵立马站了起来，朝他敬礼，右手却不愿意放下吃了一半的面包；有的士兵身上脏兮兮的，嘴里依旧嚼着东西；不过有一件事他们做到了统一，那就是站起来、敬礼。
吉金斯立在原地不动，那些士兵一下连大气都不敢喘了。他们挺直腰、站成一排。他们的军靴上涂满了泥浆，就连他们嘴里的食物也沾染了点点泥块。可是他们依旧觉得津津有味。
吉金斯能看出来，有些士兵耷拉着脑袋；有些士兵则特别自信，他们面带微笑，完全不在乎自己看起来究竟有多么肮脏、多么卑微。有些士兵还在防空洞里娱乐，要么在打牌，要么在喝酒。吉金斯用力跺了跺脚，可是却并不是愤怒。
“准备好。”他冷冷地喊道，“到时候会有你们好看的。”说完，他又立马转身离开。
在米兰斯的每一天都在折磨他们的神经。那辆灰色的铁皮货车每天中午都会送来无尽的物资（在吉金斯眼中，这也只是暂时“无尽”的物资），有时候是弹药，有时候却是一大堆豆子、牛肉。
炊事员每天都会负责食物。他每天煮的无疑都是豆子煮牛肉；有时候运气好，他能在小棚里找到一大瓶胡椒粉，士兵们才能吃上美味的胡椒牛肉（其实也算不上太美味）。这种情况会让他感到绝望，有时候却也会使他感到愉悦。
他倒数着天数，倒数着帝国士兵出现在要塞前方的日子。他盯着要塞中的地图思考，盯着要塞中的武器库沉思。日复一日，战壕中有更多士兵因病痛死去。
雪花飘在他们的大衣上，他们温暖的身子却一下融化了冰雪；新的一天开始了，吉金斯却一点儿兴趣都提不起来。就在昨天，帝国军队已经到来；不久后，炮击就要开始了。
冷风刮过他的脸庞，四周黑暗沉寂；斯威尼文特长城的影子横跨在深邃的星空中，深紫色的身影突破了陆地，上方好像燃起了点点火星。吉金斯闭上眼睛，倒数着炮击到来的时刻。长城下方满是攒动的黑影，有时还能听见一声巨响。
他不记得有多少时辰没登上长城了，他心里好像有这样一个预感——一种好像与生俱来的预感——他想要登上长城，遥望那低平的、晦暗的战线。
他突然感觉浑浑噩噩，心里很不踏实：好几个星期过去了，可是帝国的炮击依旧没有到来；如果他登上长城，点燃烽火，那会是怎样的风光？他能想到远处延绵的城墙上同样升起火焰，最后则幻化成足以燎原的烈焰。
吉金斯等待着，沉寂的长城似乎在给他机会。他在半夜离开，那时依旧雪满天山路，他步履维艰。朦胧的、不真实的长城在他脑中浮现、在他脑中四处徘徊。
长城底下已不见任何黑影，只有敞开的城门，以及无数栈道。吉金斯一直浑浑噩噩——帝国什么时候进攻，士兵们什么时候反击，第一道防线会不会被攻破——等等诸如此类的问题让他无法安心走自己的道路。他一直想，步伐一直加快，直到他被一块微小的石块绊倒，意识才终于恢复正常。
他往前张望，除了一望无际的黑暗，以及一条延伸至远方黑暗山脊之中的城墙以外，什么都看不到。他忽然站起身来，这才发现自己的脚正踩在坚实的、厚重的城墙上。
烽火台就在前方，离他不远。但想要摸黑走去，本就是一件不易事。他壮着胆子走着，生怕遇到守卫——当然，以他目前的身份来说，他不需要害怕。但他想做的，是一件足以惊天动地、鼓动人心的事。
他走到烽火台附近，爬上高耸入云的梯子。他从口袋里掏出一盒火柴，他一下、一下，快速地划动着火柴。接着，他听到了“嘶嘶”声，一道艳黄的烈焰瞬即撕破了黑暗，耀裹全身。
他抛下火柴，火焰随即吞噬了那干燥的狼粪，舔舐着火柴边的燃油，最后迸发为点点火星。接着，吉金斯看到了一阵阵银白色的狼烟自空中升起，飘向远方；许久的寂静后，远处的黑暗也被火焰撕裂，一股股呛人的浓烟滚入他的喉咙，他感觉眼睛火辣，却不愿意闭眼。
越来越多的火焰出现在城墙上方，这抹明黄色的火焰接着往上攀升，似乎要把那黑暗也染得通红；更多的火焰出现在长城之上，燃具千里之外。
随后，他耳边传来一阵阵呼喊：“狼烟升起来了！狼烟升起来了！”
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