晨曦微露，福尔摩斯和宋慈已经在西湖边展开了新一天的调查。两人沿着湖畔漫步，不时停下来与早起的游客和商贩交谈，试图收集更多关于"西湖水怪"的传闻。
"福尔摩斯先生，"宋慈一边走一边说，"昨夜我翻阅了一些地方志，发现关于西湖的传说确实不少，但大多是些风花雪月的故事，关于水怪的记载却很少。"
福尔摩斯若有所思地点点头，"这倒是意料之中。民间传说往往口耳相传，很少有文字记载。不过，我们不能忽视任何可能的线索。"
两人来到了一个偏僻的小码头，这里停泊着几艘破旧的渔船。福尔摩斯的目光被一个正在修补渔网的老人吸引了。
"那位老丈看起来在这里生活了很久，"福尔摩斯低声对宋慈说，"也许他知道些什么。"
两人走近老人，宋慈礼貌地打招呼道："老丈安好，我们想向您请教一些关于西湖的事。"
老人抬起头，浑浊的眼睛打量着两人，"两位是官府的人吧？是为了那些命案来的？"
福尔摩斯点点头，"正是。我们听说有关西湖水怪的传说，不知老丈可否详细讲讲？"
老人叹了口气，放下手中的渔网，"水怪的传说啊，那可是个古老的故事了。"他指了指湖中的一个小岛，"看到那个岛了吗？那就是传说中水怪的老巢。"
福尔摩斯顺着老人的手指望去，只见湖中央有一个小小的岛屿，郁郁葱葱，在晨雾中若隐若现。
"那个岛叫什么名字？"宋慈问道。
"三潭印月。"老人回答，"传说那里有个水下洞穴，是水怪的居所。每到月圆之夜，水怪就会出来觅食。"
福尔摩斯的眼睛闪烁着兴趣的光芒，"能具体说说这个水怪的样子吗？"
老人沉思片刻，"据说是条巨大的白蛇，有着人的面孔。它能幻化成人形，用美妙的歌声迷惑路人，然后将他们拖入湖底。"
宋慈皱起眉头，"这传说听起来有些耳熟。福尔摩斯先生，你还记得白蛇传的故事吗？"
福尔摩斯点点头，"确实，两个传说之间似乎有些联系。不过，我们现在关心的是，这个传说与最近的命案有什么关联。"
他转向老人，"老丈，最近可有人看到过奇怪的东西？或者听到什么异常的声音？"
老人的表情突然变得警惕，"大人，这些事我可不敢乱说。不过..."他压低声音，"最近几个月，确实有渔民说夜里听到过奇怪的歌声，还有人说看到湖面上有个发光的人影。"
福尔摩斯和宋慈交换了一个眼神。福尔摩斯继续追问："那些看到异象的人现在在哪里？我们能否与他们谈谈？"
老人摇摇头，"那些人都不见了。有人说他们是被水怪抓走了，也有人说他们是被官府带走问话了。"
这个信息让福尔摩斯和宋慈都感到了一丝不安。宋慈沉声道："老丈，还请务必保密。如果您想起了什么，或者又听到什么传闻，请立即告诉我们。"
离开码头后，福尔摩斯和宋慈沿着湖畔继续前行。福尔摩斯若有所思地说："宋大人，你怎么看这个传说？"
宋慈摇摇头，"说实话，我有些困惑。这个水怪传说听起来像是民间故事，但又与最近的命案有些相似之处。那些莫名失踪的目击者更是令人不安。"
福尔摩斯点点头，"确实如此。我们需要更多的信息。传说往往基于某些真实事件，我们的任务就是要找出其中的真相。"
两人来到了一个热闹的茶摊，决定稍作休息。就在他们品茶时，福尔摩斯注意到不远处有个衣着华丽的男子正在与几个商贩交谈，似乎在打听什么。
"宋大人，"福尔摩斯低声说，"那个人看起来不像本地人，而且似乎对这里很感兴趣。我们去看看。"
两人起身走近那个男子。当他们靠近时，那人似乎察觉到了，转身打量着他们。
"两位好，"男子彬彬有礼地说，"看您二位的穿着，应该不是本地人吧？"
宋慈点点头，"在下宋慈，这位是福尔摩斯先生。我们受官府委托，来此调查最近的一些案件。不知阁下是...？"
男子微微一笑，"在下林和靖，是个闲散文人，最近在西湖游玩。听说了一些奇怪的传闻，所以在打听。"
福尔摩斯敏锐地注意到，当林和靖提到"奇怪的传闻"时，眼神闪烁了一下。他决定试探一下，"林先生既然对这些传闻感兴趣，不知可否与我们分享一二？"
林和靖沉吟片刻，"实不相瞒，我听说最近有人在西湖边看到了奇怪的景象。有人说是鬼影，有人说是妖怪。我本不信这些，但最近的命案又让人不得不多想。"
宋慈追问道："不知林先生可有听说过西湖水怪的传说？"
林和靖的表情突然变得严肃，"水怪？这倒是个古老的传说了。据我所知，这个传说可以追溯到唐朝。当时有个隐士在西湖边隐居，常常看到湖中有奇怪的生物出没。后来，他留下了一些诗文，描述了这个水怪。"
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