早早占据着小镇一些大宅子的赶潮人，呼朋唤友、推杯换盏，不时有热闹的行酒令传出。
只是本该最受疯抢的豪奢杜府，却始终清冷如旧，城防军对外宣称此府为其驻扎之地，只是从未见甲士出入其中。
而小府主徐图之，星云宗小公子顾长歌也都放出话来，谁要是打这座院子的主意，就是与他们过不去。
几波能够与徐图之二人掰手腕的纨绔子弟，不愿为一座破落院子瞎折腾，剩下没有靠山的赶潮人自然偃旗息鼓。
已经可以下床行走的叶峥，此刻正在叶府院落里与柳刀营少校江河对饮。
受灵潮滋养，叶峥的伤势好了不少，虽然尸气尚未完全拔除，但已经可以靠灵力压制，除了身子骨还有些虚弱，已与常人无异。
“来来来，叶上尉，干了这一杯。”江河热情地为叶峥斟酒，嘴上占着职务便宜。
叶峥并不计较，一饮而尽。
“有心事？”江河再斟，问道。
“你觉得，等灵潮散尽，我们父子该何去何从？”说话间，叶峥刚毅脸庞上尽是茫然。
对于儿子心中执念，他也猜出一二，只是想要站在东唐权力顶端的天宝公主正视他们父子，谈何容易。
“这还不简单，回星垂州后，你回叶家继续做你的偏房庶子，整日悠闲度日，叶子玉随我去柳刀营。”江河也将杯中酒一口闷，伸出一个手掌，“最多五年，我保证他到你现在这个军衔，虽然再往上我说了不算，但是我可以用这五年的时间，让他在大将军那里留下不错印象，以叶小子的资质来说，不难。”
说到这，江河突然想起那日感受到的精纯剑意。
众所周知，星垂州大将军司徒星辰除了极其护短，还有着其他军部中将身上罕见的江湖气、草莽气，与其他各州大将军重兵法谋略不同，他极看重手下军士的个人战力，甚至作为部将提拔重用的重要指标。顾长歌的大哥顾长野、柳刀营江河也都是因为个人战力极为出众，才受到大将军青睐。
尽管作为统领一州近百万兵马的大将军，司徒星辰显得有些“不学无术”，但是每隔十年的军部大比，地处偏僻、物产匮乏的星垂州军，却总能在皇室亲军和九州军中混迹中游，且大多都是战阵功伐成绩惨不忍睹，精锐比武成绩名列前茅。
就凭叶子玉这一手绝活，日后被大将军赏识，扶摇直上的可能性极大。
深知叶子玉敏感身份的叶峥摇摇头，一旦叶子玉进入上层视线，那个女人的打压势必铺天盖地而来。
“那你要如何，小镇呆的这些年，怎么把曾经勇猛精进、无所畏惧的叶峥，变成如今这副鸟样，磨磨唧唧的，忒不爽利。”江河不耐烦道。
“是啊，曾经那个敢偷偷跑到宫廷大殿屋顶上去喝酒的叶侍卫哪去了。”叶峥感慨问道。
回忆起年轻时的荒唐时光，江河嘴角带笑，又灌一大口酒，继续劝慰道，“咱们大唐你也知道，王朝的空前强大，让那些家族、宗门，只有依附各州官府、军队，才能有一席之地，否则不过都是些路边讨食的野狗罢了。”
“不去军队历练，难道要他加入宗门，去做那些朝廷中人不愿意做的脏活累活？难道要他去背书致仕，做那经世济民的书呆子？难道要他背井离乡，去中廷、西域闯荡？”
江河的三个“难道”让叶峥一时语噎，久久才道，“我再想想吧。”
“我虽不知你有何难言之隐，但以前咱们的老统领说过的一句话我始终记得。”
一个人总是畏首畏尾，与自身强弱无关，而是胆气没了。
夜色清冷，叶峥看着院里池塘水面上的倒影，从未觉得自己如此陌生。
……
几朵白云遮住了天边冷月，深沉的夜色更加晦暗。
一个身着金色僧袍的老人不急不缓地走过早已空无一人的拒马关，穿过重新焕发生机的芦苇荡，朝着马头镇走去。
老人眉毛、胡须尽白，身体微微发福，看似步履缓慢，但是一步踏出，原地只剩下一道虚影，下一瞬身形已在数十丈之外，连续出现数白个虚影后，第一个跨步的虚影才开始消散，而老人已至小镇！
私塾檐廊，刘先生与刘守二人就着烛火对弈，老头一边长考一边抱怨道，“叶子玉那小兔崽子除了耍嘴皮子，啥也不会。”
“先生不必拖延时间，若无解困之法，尽可投子认输。”刘守淡道，想着后厨水桶里的几尾游鱼，考虑着明日是做鱼汤还是红烧。
若是明天小师弟能拿来几块嫩豆腐就更好了。
突然，刘先生将指间捻起的棋子丢入棋盒，无奈道，“真是晦气，本来五子之内可逆势翻盘，十子可屠大龙，却被个老秃驴给扫了兴致，也罢，今日就放你一马。”
刘守摇头拒绝，“大可不必，那位赶来之前，棋局就已结束。”
“眼界窄了不是，那老秃驴蹈虚步举世闻名，你能在他来此之前结束此局？”刘先生吹了吹胡子，满脸不信。
刘守也不与先生争执，只是拿出一颗黑子放在棋盘上，老头顿时哑口无言。
金色僧袍的老僧骤然悬停，强大的惯性吹起了漫天花瓣。
看起来比刘先生还要苍老的老僧，讥讽道，“本座还以为你个小缩头乌龟来此地会相好的，没想到是为刘一这个老不死的送终，今日正好，将你们一老一小都给解决了，也了却了本座两桩心愿。”
空寂，西域兰若寺藏经阁首座，作为寺中最为年迈的首座之一，跨入天臻境时间之长、寺中资历之老，要远超戒律院首座空笃，同时还兼任兰若寺武僧总教习，虽然遍览兰若寺传承灵术，但仅将其中三部修行至大成境界，便已被誉为“兰若三一”，即蹈虚步速度第一，大藏印防御第一，寂灭指功伐第一。
而当初刘守重伤的兰若寺天灵强者，就是空寂最寄予厚望的入室弟子，如今却已根基尽毁，此生再无精进可能。
刘守负手而立，衣袍受劲风吹拂，鼓荡不已。
身后的刘先生慌忙道，“快去请你小师弟，老秃驴口气太大，我吹不过他。”
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