因有小厮来报说大将军回府了，孟昂闲来无事便出去迎接。远远看见他大哥面无表情，似有愁肠，于是加快了脚步，赶上去道：“如何？周家果然不同意？”
孟昱神情淡淡的，点点头道：“周好古死活不同意，说婉玉不曾出嫁，葬回祖坟犹可说，但婉琴是八抬大轿抬到我们孟府的。现在不叫葬入孟家，反而葬在周家，算什么回事？岂不打周家的脸！”
“周好古那人，最是古板不过，又好面子，成天价说甚么圣人言，古制礼法。犯人得紧。他自己读了一辈子书，没考上个功名，口里说甚么功名利禄如浮云，其实看得比谁都真。他有一个独子，比我略小几岁，成天被他逼着念书，一听见他老子名字比老鼠听见猫还怕些。”
“他长公子可有了功名？”
“中了举的，也上京应过进士。但没听说过名次，想来是不好了。”
“虽不中进士，也有机会出仕的。”
“大哥不是不知道，大嫂她家出事之后，整个周家大族都没有出头之人。周好古哪来的门路走这个！”
孟昱低头思忖，照常例，举人可以做知县或学官。只是机会少，抢的人多。尤其是陛下大大减少恩荫名额之后，多少权贵子弟都得排队候着地方出缺。知县是一方父母，不好谋划，点个学官还是有把握的。
孟昂见孟昱一时未说话，又若有所思的样子，想了想，带着惊讶问：“不是罢，大哥，你要帮周英生弄个差使？”
孟昱见孟昂猜中自己心中所想，不禁一笑：“他为人如何？”
“倒是个老实人。我说大哥，你要做成这个人情，别说让大嫂归葬周家，就是让周好古把周家祠堂送给你，估计他都情愿的。”
“年纪也不小了，还整天胡说八道的。”孟昱拍了一把孟昂：“明日还得请兆先来家里坐坐。”
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晚膳过后，朱贤妃照例亲自看人煎了药，倒入白瓷碗中。白烟袅袅腾起，散出微苦的气味。这只白瓷碗盛了太多次药，四壁微微沁出褐色纹路。像养久了的茶盏。
朱贤妃接过托盘，道：“我自己去就行了，你们都去吃饭罢。”
这一向以来，宋扬灵的汤药都是朱贤妃经手。因此众人也不觉奇怪，道了谢，便退去吃饭不提。
煎药就在偏殿，朱贤妃出了门，侧个身，便已进入宋扬灵休息的寝殿。
冬日临近，时气越发短。屋子里已是暗了下来。外头站着两个小宫女，槐庄在里面点灯。
朱贤妃走进去，与槐庄只交换个眼色，微微一笑，并不说话。她轻轻将托盘在床边的木几上放了，才轻手轻脚走到槐庄身边，压低了声音道：“你带着她们去吃饭罢。吃了饭再来也是一样的。”
槐庄朝床上的宋扬灵看了一眼，才皱着眉低声道：“方才陛下仍是未用饭，说吃不下。我去厨房看看，令她们做些点心预备着也好。”
“清淡点，别太油腻了。”
“我省的。”
槐庄这才出去了。
朱贤妃走到床边，拿一个脚踏坐了，轻轻呼唤：“陛下，喝药了。”
宋扬灵几乎是艰难地侧了侧头，有气无力道：“噢，倒辛苦你了。”
“陛下哪里的话？只要陛下快些好起来，妾身再辛苦也不怕。”
宋扬灵想笑，却扯不动嘴角。那一场雨，像摧折了她遍身筋骨。她从来没想过，自己竟会以此种方式倒下。
苦涩的药气飘来，宋扬灵嫌恶地皱了皱眉，用尽力气偏过头去：“朕不想喝。”
朱贤妃马上劝道：“不喝药病怎会好？俗话说了，良药苦口。忍过这几天，等病好了，就再也不喝了。”
“再好的药，治得了病，治不了命。”
朱贤妃吓得手一颤，差点将药碗摔出去。她的脸色极为明显地一白，想说话，可也许是太激动，倒是咳了出来。她赶紧放下药碗，一手轻拍胸脯，等缓过气，才慢慢道：“陛下在病重，难免浮躁些。依妾身之见，凡事还得想开些。太医也说了，陛下这病，一则是风寒入侵，一则也是思虑太重，伤了肝气……”
“咳咳咳……”
朱贤妃的话未说完，就被宋扬灵一阵猛烈的咳嗽打断。
脸本是煞白的，这一咳，反倒显出惊人的血色。肩头也止不住地颤抖。宋扬灵只觉得没咳一下，嗓子眼连着肺，一阵一阵扯着疼。她明显感觉到肺已经不堪重负。
朱贤妃有点慌乱：“妾身……妾身去那杯水……还是喝点……茶？”
等她拿了茶过来，挨到床边，却见宋扬灵已是只有出来的气，没有进去的气了。吓得她手中茶盏咣啷啷摔到地上。茶水泼了她一身。
她只觉浑身一紧，后背挺得僵直。慢慢后退两步，一手紧紧抵在胸前，生怕心脏从腔子里跳出来一样。
她没见过死人，可是陛下这幅样子，任谁见了，都知道肯定是好不了的。
尽管事前千盘算万盘算，临到此刻，仍是骇得双腿发软，浑身哆嗦。只想立时放声大喊，喊人进来查看。
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