教坊司隶属于六部之首的礼部，专门在庆典或迎接贵宾时演奏乐曲。它有众多乐师和多种历代相传的乐器，蔚为大观。不想其中豢养一群妓女却是对礼乐绝大的讽刺。
教坊司的妓女除召募部分女子外，大多由官妓、官奴充任，完全是不花本钱一本万利的买卖。明代妓女业极为发达，其标志之一是教坊司的成立。
明初不仅不禁娼，反而大力提倡。
洪武初年，朱元璋在南京聚宝门一带，沿着秦淮河畔兴建了轻烟、淡粉等14座高档酒楼，即明代着名的“花月春风十四楼”。这些地方就是明代的官妓院。
朱棣登基后，将反抗他的臣子全部杀戮，将其老婆、女儿打入勾栏为官妓，世代相传，永为贱民。
官妓的发展很快引发了诸多问题，社会禁娼要求强烈。明宣宗朱瞻基下令取缔官妓，并严禁官员涉足红灯区。明代由此出现了一场“禁娼运动”。
由于禁令并未得到认真执行，官妓虽然受到打击，但民间妓院却越来越兴盛。
正德皇帝朱厚照在刘瑾的引导下，先是在宫中模仿街市的样子建了许多店铺，让太监扮做老板、百姓，朱厚照则扮做富商，在其中取乐。
朱厚照觉得不过瘾，又开始模仿妓院，让许多宫女扮做粉头，朱厚照挨家进去听曲、淫乐，后宫搞得乌烟瘴气。后来刘瑾又建立了豹房，里面藏有许多乐户、美女供朱厚照日夜作乐。刘瑾靠着讨好朱厚照，深得朱厚照的宠幸，权倾朝野。
皇帝的带头，官妓的迅速扩大，万历年间明代妓女事业达到顶峰。各地的莺花亦为繁盛，扬州瘦马、大同婆娘，均举世闻名。
明代官吏狎妓蔚然成风，导致政治腐化败坏，影响到社会的其他阶层。
明代的文人选择声色欢愉作为自己纵欲的方式，他们既是狎妓风气的浸染者，也是狎妓风气的推波助澜者。
明代中叶以后，娼妓业更为兴盛了。随着工商业的发展，上到富商巨贾，下到贩夫走卒都成为嫖妓狎娼的主力。
随着娼妓业的兴盛，每座妓院的背后都有黑恶势力以及高官勋贵的支持。这些妓院里的女子都是被拐带贩卖的破产农民、城市贫民的女儿，堕入火坑任凭欺辱，完全没有人身自由。
官方巡捕等都不敢随意到里面巡检，妓院成为贼匪们的藏身之地，成为藏污纳垢的理想场所。黄赌毒作为嫡亲的三胞胎兄弟，赌和毒也快速在妓院发展。
鸦片作为一种药剂，在明代天顺、成化年间作为正式商品传入中国市场流通，并在医疗方面有所应用。万历皇帝就有以鸦片为春药的记载。万历17年,进口每十斤鸦片收税银二钱。
明代对妓女的穿着有很严格的规定。但明代中叶以后，奢靡之风蔓延，逾越礼制的现象越来越普遍。随着嫖客对妓女审美要求的提升，妓女在服饰方面的选择越来越倾向于奢华。不再以朴素、淡雅为主，反而追求鲜华绮丽，巧样新裁。
这种转变也影响到明代中后期的社会风气，妓女们领导着都市女性服装的潮流，赢得了世俗的艳羡与模仿，普通女子的衣着打扮纷纷向妓女靠拢。朝野上下，竞相追逐奇装异服。
明代的官妓也可以从良。官妓的从良需要两个条件，一是官府除籍，一是偿还身价钱。但因政治身份入官妓的，则不在此条之内。私妓从良则较为简单，花钱为自己赎身并取得从良文书，赎身钱由妓院鸨母规定。
明代饮宴时叫妓女陪酒、奏乐、演唱，叫做叫条子。妓女一方，则叫出条子。
明代京城的妓院多以书寓、书馆形式存在，有的则是两合小院以至三合、四合楼房小院形式，小院还分成若干单间。
明代去逛高档的妓院，简直是一场文化盛典。
正是，锦绣窝中，入手不如撒手美；红绵套里，钻头容易出头难。
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