成化时期，榆林城修筑边墙后，易守难攻，军事防御功能进一步提升。之后的历任边镇将领在榆林城的基础上加以改建，不断扩大榆林城的规模，进一步强化榆林城的军事防御工程。
榆林城演变为影响重大的边防重镇，成为陕西地区防御力量的中心。
包头古称九原，是沟通北方草原游牧文化与中原农耕文化之间的交通要冲。战国时期赵国修筑九原城。三国时期，吕布出生于九原城。
1870年前后修筑城墙，形成了近代包头的城市规模。19世纪后期，包头发展成为西北着名的皮毛集散地和水旱码头。
九原城是秦直道咸阳至蒙古北端的终点，全长700多公里，宽度在10多米至60米间。甘肃境内的秦直道总长290公里，宽度在4米至6米之间。秦直道相当于古时的高速公路，其历史成就不亚于万里长城。
在当时，边疆一旦有事，大秦的铁骑三天三夜就可以从咸阳赶到九原，中央政府在7日之内就能够基本完成从军队调动到后勤供应等一系列的准备工作。
秦直道也是当时联通中原和北方的一条主要交通干线，对于促进边防和内地的经济、文化联系起到了十分重要的作用。
秦直道至隋唐时期依然继续提供交通服务，昭君出塞时所走的路线即为秦直道。满清年间，秦直道才逐渐荒废，失去了作为交通干道的作用。
九原城一直是秦汉唐时期的军事重镇，是军队的集结地，是粮草的集散地，是中原文化与北方草原文化的交流之地。
九原城向西260约公里为巴彦淖尔，巴彦淖尔北部为乌喇特草原，中部为阴山山地，南部为河套平原。天启年间，巴彦淖尔临河地区人迹稀少，到处是天苍苍，野茫茫的荒原景象。
九原城往北150公里为白云鄂博矿区，铁矿储量约17亿吨，金矿、铜矿、稀土等矿产资源储量也非常丰富。
九原城向东170公里的归化城，为漠南诸部政治、经济、宗教的中心。
归化城是胡服骑射的发祥地，是昭君出塞的目的地，是鲜卑拓跋的龙兴地，是旅蒙商家互市之地，是游牧文明和农耕文明交汇、碰撞、融合的前沿。
1572年，俺答汗和妻子三娘子，在敕勒川丰州滩，大青山之阳，黄河之滨，模仿元大都的样式，破土建设具有八座楼和琉璃金银殿的归化城。
归化城周长1公里，由青砖砌成，高十米，南北各一座城门，在层峦叠嶂的青山辉映下，显露着一派苍郁生机，远望一片青色。蒙古语呼和浩特意思为青色之城，呼和浩特由此得名。明朝赐名为归化城。
158l年，俺答汗和三娘子再次扩建归化城，又修筑了一座规模宏伟的外城。
1627年，察哈尔部林丹汗攻克归化城，夺银佛寺。1632年，皇太极战败林丹汗，追到归化城后纵火烧城，归化城被毁于一旦。
1694年，在归化城外增筑了一道外城，包围了原城东、南、西三面。后又在距旧城东北2.5公里处另建一驻防城即新城，命名为绥远城。绥远城内主要是军营，归化城内则聚居着居民。满清末年，将归化和绥远合并，称归绥。
天启年间，巴彦淖尔、九原城、归化城地区均为土默特部的游牧之地。
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