对于林如海回姑苏祭祖，姑苏林家的人始料未及。从先代林侯爷算起，林如海这一支与姑苏林家已经出了五服，除非婚丧嫁娶或者有重大的事情，即使是年节林如海也很少回姑苏祭祖。可姑苏林侯虽非族长一脉，却最为显贵，当年不少林氏族人都是依附着林侯爷这一脉过活，走动的倒也亲密，只是后来出了不少事情，才渐渐疏远了些。听闻林如海病重，姑苏林家还派人前去探视过，难不成，是这其中出了什么差错，才令林如海要回乡祭祖，还是说，他们的建议林如海同意了？一时之间，整个姑苏林家的人心思各异……
林如海此时也并不轻松，姑苏林家几次来人，虽说是探病，话里话外，却都是想让自己过继一族中子弟，若他没有玉儿这个女儿，或者他还能多活十年，少不得他就同意了。可现下，眼看着他已行将就木，玉儿又是一个孩子，若是不分好歹地过继一个回来，将来苛待了玉儿怎么办，要是遇上心黑的，万一为了前途，胡乱给玉儿找一门亲事，那玉儿的一辈子可就毁了。这么多年，林如海在子嗣的事情上早已没了当初的执念，再怎么样，也断然不会为了那坟前香火随便找一个不知好坏的人，反而害了自己的骨肉。这次回去，一来是黛玉自出生，身体一直不好，林如海恐其养不大，本想和幼子一同上族谱，但不料幼子、夫人相继去世，这件事情便耽搁了下来，时至今日，林黛玉都不曾认真的取名、字，也未上族谱。想到贾宝玉那厮随随便便便要为玉儿取字，还是什么莫名其妙的颦颦，林如海就气闷，这究竟是在咒他早死还是自诩为玉儿的夫君了，当真不知所谓！二来便是要绝了他们让自己过继嗣子的心思了，姑苏林家与自己已在五服之外，这件事上并没有多大的发言权，但若是宗族处理不好，等他去了，也是一桩麻烦。说到底，他们为的是林家的万贯家财，他便用这家财为女儿买一个一生平安又如何。
林如海带着林黛玉回到姑苏的老宅时，小年都已经过完了，花如令挂心家里，早早地就带着宋问草离开了，倒是把花满楼留了下来，只说是害怕有什么事情，有花满楼在，也能帮衬一二，还叮嘱他要好好听林如海的吩咐，不用着急回家，年前赶回来就好了。这下，就算花满楼是个傻子，也明白了花如令和花满天打得是什么主意了，虽说婚姻向来是父母之命，媒妁之言，可花满楼也不愿在这件事情上让人摆布，还不待他陈情，就被花如令瞪了回来“这是你母亲的意思，难不成，你要她抱憾而终吗？”花满楼哑然，花夫人这几年身体每况愈下，唯一牵挂的，便是他的亲事，他还真不能在这个时节违逆母亲，他把头转向旁边的官船，难道这一生，他真要和这个小姑娘绑在一起了吗？
姑苏林宅虽说多年未曾住人，可自从听闻林如海回来，便有下人洒扫采买，倒也还算舒适。林如海一回来，便去了族长家中拜访，说明了自己的来意。林家族长林锋算与林如海父亲平辈，为人端方正直，听了林如海的话，他端着杯子的手半天没有没有放下来“如海啊，你本不必如此的，以你的能力，和官府说一声，又有谁会为难于你家闺女。”
“我们是同宗，这么多年我随父亲在京中长大，后来回来了，事务繁多，也不曾亲近过，就当我替族里做些事情好了，族人出息了，于林氏一族也有好处不是，便是将来我那玉儿出嫁，脸上也有光。”林如海仿佛说得不是二百顷，而是两亩土地一般，轻描淡写的，就给了族里“只是，这立嗣子的事，也请族人以后莫要说了，否则林海不保证以后会怎么样……”
“如海这是先礼后兵了？”林锋叹了口气“也罢，我本就不同意这事儿，既然你开了口，待明天我就召集族老们开宗祠，把这事情定下来。”林如海的嗣子只能有一个，为了这事，族里不少人家差点没打起来，如今这样也好，既惠及了全族，也少了不少争端，更是施恩于那些贫苦的族人，若是今后还有人开口说过继的事儿，只怕不少人都不会答应。林如海若不是病重，肯定不会止于巡盐御史，可惜了啊……
第二日一大早，林锋就把族老们召集到了祠堂里，能被推为族老，几个人也都是精明的，林如海既然无意，那他们也不好强求，只是终究不忍心这一支就这么断了传承，有一位满头白发的族老，早年与林如海的祖父相交甚笃，见他坚持，还是免不了劝上一劝“如海啊，你膝下只有一女，若是不过继，可是打算让你家姑娘招赘在家？”
“六爷爷无须担心，林海虽未打算招婿，不过玉儿的人家也算是定了，他家亦是通情达理，愿意玉儿将来有子，可令次子随母性，继承如海一脉。”
“有这等事？不知是哪家公子？”见林如海已有成算，他们也就不说什么了，反而问起了黛玉的亲事，言辞之中有喜悦、有恭维、也有担心。林黛玉的年龄并不大，林如海这么着急定下亲事，难道他真的不行了……
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