人们发现翠珠的尸体，是在大选的前一夜。
院仆把她捞上来时，她的皮肤惨白，肿胀发皱，已是不成人形。
她往常最爱穿的那条竹纹绿衫裙，狼狈地黏成了一坨，裙角沾着潮湿肮脏的淤泥，发黑的水藻松松垮垮绕着脚踝。
长嬴只敢在人群外围远远的看，可在翠珠的尸体被翻过来的那一刻，她还是惊叫一声，当即晕厥过去。
闺阁女子哪里见得这场面？若是在大选前受惊就难办了。
长之荣生怕长嬴再出了差池，立即吩咐人送她回寝居，又请来大夫观瞧。
他下令封锁消息，让手下悄悄将翠珠的尸体送回家里，以“意外溺死”告知，又给了她家人足四十两银子以示安抚。
这对老夫妻掀开席子刚瞧了一眼，就被泡发的人面皮吓住了，慌忙丢开。
两人在报丧的仆役面前抹了几把不知去向的眼泪，颤巍巍接过沉甸甸的雪花白银。
最后是掏了三十文钱买块上好的席子，把翠珠埋在了乱葬岗。
那天晚上，翠珠的家人终于改善了一顿伙食，她的八个弟弟妹妹不知道长姐出了什么事，美美饱餐一顿后很快陷入酣睡。
云雅居。
透着蓝的弧月似是想隐瞒什么，逐渐隐没进寂寂深空，模糊了轮廓。
长朦卧床静养，半梦半醒间忽听水瑶匆匆来报，说翠珠死了，不知怎么掉进荷花池里淹死的。
她怔怔良久，竟落下泪来，水瑶听见她嘴里念叨着“报应”二字。
除了水瑶，没人知道她为什么会哭。
众人只道二姑娘心善，不是她房里的人死了，还会为其感伤甚至落泪，实在难得。
她在死前逞够了威风，早把人得罪的差不多了，众人对她的死并无太多怜惜。
卖身契已交还她的父母，一条卑贱小命，永远押在定远将军府。
与此同时，宁娴院主屋。
大夫一走，长嬴脸上的忧郁之色也跟着他跑了。
她夜里觉浅，同往常一样，遣散了所有奴婢，独留芍药一人服侍。
待芍药确认过闺房内室外院都没有外人后，长嬴这才扯掉额上的毛巾。
“她可真够心急的，我这还没走呢，她倒先把自己人给除了。”
芍药接过话来：“小姐这招真妙，不费一兵一卒就把她除了。夫人恐怕还以为小姐少了个膀臂呢。”
长嬴啜了一口自己特制的安神茶，淡淡道：“她一向多疑，眼线身后必有眼线。只要翠珠稍有异样，她必定起疑。
“而怀疑一旦发生，便再难根除。
“何况翠珠确有一身侍二主的心思，这样两面三刀的奴婢，莫说杜氏，就是我也断然不敢留着。”
说话间，芍药悄声给书桌案头的莲花炉里点起了夕香，很快清甜沁脾的香气就弥漫开来，室内一片氤氲。
她闭上眼，深深吸入一口香气，再徐徐吐出，不由喟叹，“姑娘调制的香就是比外面的好闻，一点都不呛人，也不甜得腻人……有些像初晨花瓣和青草的香气。我夜夜闻着，如今也睡得好了。”
长嬴的笑透了几分得意，她很喜欢听人说她制的香好。
“明日就是大选，点安神助眠的香养精蓄锐再好不过……对了，昨日杜氏送来的衣服就收进柜子里吧，明天我就穿那件水蓝的花间裙就是了。”
芍药犹豫一下，还是问了句：“姑娘，为何不用夫人选的，我都检查过了，没有问题，那条水蓝裙的颜色怪淡的，会不会太低调了些……”
长嬴慢慢捻着枕边的绿穗子：“杜氏挑的衣服太扎眼，不好。
“彼时我要见的不止是圣上，还有太后、皇后，以及众多贵女。父亲这一战成名，多少只眼睛盯着长家呢。明日我再穿得招摇些，岂不是等着人家来挑我的不是？”
芍药颔首应下：“小姐说得是，是奴婢考虑不周了。”
次日破晓。
天边的阴影刚刚褪尽，露出半黑不白的颜色来——才过寅时三刻，长嬴就醒了。
细细洗漱过后，芍药为她梳了个百合髻，薄敷珍珠粉，细细勾勒两道温婉秀丽的长蛾眉。
她皮肤和五官的底子很好，如此已经足够楚楚可人。
可芍药还觉不够，欲拿起一个颜色鲜艳的胭脂，却听她道：
“别忘了，我不过是去宫里转一圈，不必施得太浓。”
芍药会意，只在她脸上施染薄薄一层红晕，衬得长嬴面色更好，气质淡雅，又为她选配了几件做工考究的饰品。
妆毕，芍药瞧着镜中般般入画的美人面，像墙上挂的仕女图似的，不由眉开眼笑。
“姑娘不上妆就已经很美了，这一上妆，谁还能从您身上移开眼？”
长嬴不语。她深知天下从不乏貌美女子，真正能帮她得到想要的东西的，绝不仅仅是脸蛋。
她换上早备下的衣裳，还未用早膳就去景明堂给长之荣和杜氏请安。
一只脚刚跨进景明堂的大门，杜氏倏地朝她看过来，目光落在她身上，像把锋利的刀子，从头划到脚。
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